吕后是出名的凶残之人，刘邦废立太子还要和大臣们商量一番；大臣们不同意，刘邦也无可奈何。刘邦还有点民主作用，吕后绝不是这样，哪个小皇帝不听话，她就废那个小皇帝，杀那个小皇帝。

大臣们敢于反对刘邦，公开和刘邦辩论，对吕后，也就是一位王陵，还敢顶几句。其他大臣，包括陈平、周勃，都不敢顶撞吕后，唯恐引火烧身。

这主要是因为吕后蛮不讲理，动辄杀人。

第二，拥有三种巨大的政治资源。

吕后是皇族派的关键人物。

以刘邦八子为中心的是汉初宫廷的皇族派。他们是刘邦的儿子，是王位的合法继承人。因此，围绕着诸皇子形成了汉初宫廷的皇族派。

在皇族派中，吕后是个关键人物。吕后是嫡长子刘盈的生母，也是其他诸子的嫡母；所有的皇子都不得不向她称臣、称子。

皇族派虽然对吕后称制有看法，但是，吕后毕竟未直接称帝，没有夺走刘姓江山，名义上她还是将惠帝的“儿子”扶上了皇帝的宝座。因此，有看法的皇族派还未到与吕后誓不两立的程度。

吕后与功臣派的关系大体和谐。

汉十二年四月，刘邦去世之后，吕后竟然四天秘不发丧，而与其亲信审食其商量，想杀尽天下功臣。

吕后与审食其谋曰：诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。（《史记·高祖本纪》）

这一­阴­谋被与审食其关系密切的将军郦商知道，郦商知道吕后欲杀尽天下功臣，立即进宫对审食其说，高皇帝已经故去四天了，你们不发丧，还想杀掉开国功臣。如果你们这样做，国家马上就完了。（吾闻帝已崩，四日不发丧，欲诛诸将。诚如此，天下危矣——《史记·高祖本纪》）。你们想想，陈平、灌婴统率十万大军驻守荥阳，樊哙、周勃率领二十万大军驻守燕代之地，如果他们知道高祖皇帝归天后你们在京城大杀功臣，一定会连手还兵攻入关中。大臣在内谋反，诸侯在外叛乱，国家的灭亡指日可待（大臣内叛，诸侯外反，亡可翘足而待也——《史记·高祖本纪》）。审食其把郦商这一番话转告吕后，吕后才放弃了杀尽天下功臣之心。

上述记载至少说明了两点：

第一，吕后对与刘邦一块起兵的“诸将”怀有强烈的疑惧心理。

吕后对与刘邦一块起兵的“诸将”疑惧最重，这种疑惧的根据是：与刘邦一块起兵的“诸将”原来与刘邦平起平坐，现在又要让这些与刘邦共同打天下的、年迈的“诸将”来事奉“少主”，他们的心理肯定不平衡。

应当说，吕后的“理论”并非全无道理，但是，真正握有兵权的异姓王刘邦在世时已经基本诛杀完毕；其他握有兵权的灌婴、周勃、樊哙都是刘邦集团的核心人物，他们不可能背叛刘邦。

第二，吕后主观上杀尽“诸将”和客观上有所顾忌的矛盾心理。

吕后与审食其的对话道出了她心中真实的一面——对手握重兵的诸将的疑惧；但是，郦商一番话又使她立即改变不发丧而诛诸将的想法。这暴露了吕后的两难心态：杀怕反，不杀也怕反。

但是，此事也反映了吕后的明智，她将功臣派划分为两类。

一是对她来说最具威胁的韩信、彭越、黥布“诸将”；

一是对她威胁不大的萧何、张良、陈平、曹参等文臣。

吕后首先是“借力打力”，利用刘邦对异姓诸侯王的疑惧，重点打击韩信、彭越等异姓诸侯王；能杀一个就杀一个，能多杀一个就多杀一个。

因为，杀韩信，杀彭越，可以得到刘邦的支持；同时，又除掉了她所担心的“诸将”。虽然吕后对其他功臣也不放心，但是，从策略上考虑，吕后还不敢对所有的功臣下手。

吕后与萧何、陈平、张良等文臣关系密切的一个重要原因是，上述诸人都参与了诛杀韩信、彭越等异姓诸侯王的行动。因此，吕后与萧何、陈平、张良功臣的关系还较为密切。

吕后是外戚派的核心人物。

吕后的大哥吕泽功封周吕侯，二哥吕释之功封建成侯，都曾追随刘邦起兵反秦、灭项，屡立战功。妹夫樊哙功封舞阳侯，也是汉初功臣之一。吕氏宗族虽为外戚，但是，吕氏宗族也是汉初的功臣集团。

所以，吕后是汉初外戚派天然的核心人物，深得外戚派的鼎力支持。

吕后能够驾驭汉初三派（皇族派、功臣派、外戚派），这是她敢于施行“母后称制”的最重要的原因。

所以，吕后称制，并未受到朝中重臣如陈平、王陵的反对；朝野上下都认同了吕后以母后身份的称制。

高后元年（前187），吕后正式称制，行使皇帝之权。

顾命制度

吕后不能称帝，只能称制，因为她的称制已经是一场大变革了。

为什么这样讲呢？

中国古代王位的传承最早实行的是“禅让制”，但是，自夏朝开始实行“家天下”的“世袭制”，父死子继或兄终弟继；但是，这种“家天下”传子不传贤的父死子继制，在父死子幼时将会遭遇尴尬——年幼的小皇帝无法行使皇权。

小皇帝与大皇权成为“家天下”的困境之一。

如何破解这一难题，中国古代的政治家们创造了一种应对这种困境的举措：顾命制。

“顾命”一词出自《尚书》，本为《尚书》一书的篇名，取其临终遗命之意。后代因此称帝王临终前的遗诏为顾命。所谓“顾命制”，指的是帝王临终前选取若­干­顾命大臣辅佐幼主的政治制度。

武王临终之时，其子成王十三岁，父死子继制度遭遇了第一次尴尬。武王为了保证成王年幼时朝政不乱，年长后还能够顺利继位，命其弟周公姬旦辅佐成王。

周公摄政，引起了诸多亲贵的猜疑，他们担心周公摄政不利于成王，但是，周公最终不负武王重托，稳定了政局，并在辅政七年之后，成王年满二十岁时顺利地将权力交还成王。

因此，周公成为中国历史上第一位顾命大臣。顾命大臣的选择一般须具有两个条件：一是亲，二是贵。要么是皇亲，要么是重臣。周公姬旦刚好兼顾二者，他既是成王的叔叔，又是朝中的重臣。