荣泽海与黄齐峰终年在外奔波，不久前便听说了一些有关漯河美女被召入宫的传闻。二人都是江湖好汉，对这些风闻艳事毫无兴趣可及，但自愿进宫陪伴许荃的那位小书僮却让他们记忆犹新。起先他们只以为这是巷道传言，不足为信；而如今小荣说的往事，却让他们心中震撼。

原来这位小荣子不是别人，正是被伊里布骗进宫的那位小荣！

荣泽海与黄齐峰听过了这段辛酸往事，都不由得大骂耆英与伊里布不是人，肯定不得好死；联想到他们的累累罪行，二人都是义愤填膺，但却对他们无可奈何。一时间，满腔的愤怒与伤痛占据了二人的心房，竟不能对小荣说出一句安慰的话来。

过了一会儿，二人又听到小荣原来是为了许荃甘心进宫之时，又很是感动，不禁问他道：“你后悔吗？”小荣笑道：“不后悔。我只要是能和我的荃姐姐在一起，我就心满意足了。”荣泽海轻轻地摇着头，叹道：“好个痴心的小孩儿。”又问他道：“那你荃姐姐知道你进宫后，一定也是很感动吧？”

小荣听了，一张小脸儿涨得通红，眼睛里也渗出了泪水。荣泽海见状，猜想那许荃十有**是贪图富贵变心了，忙道：“对不起，在下失言了。”小荣强笑道：“没事儿。我一直没什么朋友，今日遇见了大伯，说了说心里话，也是我的缘分。”他说完，静静地望着窗外。

此时的荣泽海心里很是矛盾：小荣痴爱的许荃既然变了心，一定是被皇上宠幸过了。小荣虽然无职无权，但毕竟在尚膳监里办差，而今正有机会通过许荃这层关系来从皇上口中套出­精­盐的事来；可小荣现在如此伤痛，**上，心灵上都受了这么大的打击，荣泽海怎么也开不了这个口。

他静静地望着小荣，发现他在谈了那番话之后，更是显得楚楚可怜。荣泽海心里叹道：像这等痴心之人，只有在女子中才得见，但恨他投错了胎。三人就这样坐了一会儿，一直很少开口的黄齐峰道：“荣公公，我们有件事儿想相求于你，不知你能帮助我们么？”

小荣用手拭了拭眼泪，笑道：“老伯伯有事儿请讲，只要是我能帮上忙的，我一定尽力。”黄齐峰点点头，便简略地把他们的事说了一遍，道：“你若是能和许小姐向皇上询问出­精­盐的事儿，盐帮上上下下上千百口人今年就不至于挨饿了。”

小荣听了，没有说话，只是低着头用牙齿咬着嘴­唇­。荣泽海实在不忍心再看下去了，道：“在下果真太莽撞。若荣公公实在是有难处，在下绝不强求。”说着又和他寒喧了几句，便拉着黄齐峰要拜辞了。

忽然，小荣道：“荣大伯，我回去试试，三天后您还是来这儿等我的信儿！”说着头也不回地跑了。荣泽海心里一阵难过，向着小荣的背影拱了拱手，道：“论他的­性­情，他应该是个女子才对，可论他的道义，还没有哪个男子能及！”黄齐峰也点了点头，感慨地道：“日后有机会，我们理应报答才是。”

天已经黑了，荣泽海和黄齐峰回到房里准备休息，可荣泽海却久久不能入眠。小荣如今见到许荃一定很难受，可现在又非见不可，他的心里会怎么想？他只是尚膳监的一个小太监，事情败露了怎么办？千头万绪爬满着他的头脑，竟使他翻来覆去，怎么也睡不着。就这样过了三天，他直挺挺地坐在窗前等着小荣，但是从早上等到中午，又从中午等到了下午，小荣还是没有来。

黄齐峰在后面拍了拍他的肩膀，道：“八成他有他的苦衷，咱们别去勉强别人了。”荣泽海点了点头。是啊，银子没了还可以再赚，可­性­命丢了如何再得？荣泽海也不愿意因为自己的私事，断送了小荣的­性­命。然而在他的心里隐隐地觉得，小荣断然不会失信于他。

直到了黄昏时分，荣泽海突然在人群里看见一个小孩急匆匆地赶来；他定目一看，果然是小荣！他满心感激，快步迎下楼去。不管小荣有没有带来消息，可他这一片赤诚之心自己也当愧领了。

小荣见了荣泽海他们，没有多说别的，只低声道：“皇上对尚膳监说，每年宫里用的­精­盐只用交五十石就够了。大伯要进贡，给一百石就是。”他说完，扭头便跑了，可见他是冒着极大的风险才得出来。荣泽海连一句感谢的话都没有说，心里很是过意不去，愣愣地站在那里。

黄齐峰对他道：“别发呆了，快去找公爵大人哪！”“哦，是是是！”荣泽海听了，连忙和黄齐峰一起快步奔往公爵府。

*****

又过了几天，京城里来了一队人马，为首的二人满面风光，正是耆英和伊里布。

二人修整了一番，进宫面圣。一路上，宫里的公公对他们言讲，说皇上已经临幸荃主子，很是满意，已破格封了贵人；两位大人当差又十分得体，不负圣望，这次肯定会大大加赏。耆英心里很是高兴，和伊里布春风得意地朝君，更让他高兴的自然是每人可以从盐帮搞到的那万把两的银子。

果然，耆英上殿之后，嘉庆马上降旨，加封他为礼部侍郎、署护军统领，谨内阁学士，赏食双俸，受正二品衔；伊里布被加封为都察院巡按御史兼太常寺少卿，也领双俸禄，受正一品衔。两人当然是不宵那微不足道的“双俸”，只要等盐帮的银子搞到手，足够他们花销一阵子的了。

谁知他们向皇上奏及此事时，皇上却说已经办妥了，让尚膳监收了盐帮一百石的贡盐。嘉庆还说：“盐帮的众多兄弟都很苦，吃不饱穿不暖，朕也不想为了那千把石的­精­盐落得个昏君的骂名。”两人不敢顶撞，只得退了下来。直到朝事已毕，才敢露出怒­色­。

回行路上，耆英心里十分惭恨，伊里布也不住地骂道：“他妈的，今日回来本来是皆大欢喜，唯独这一件事情，扫兴！”耆英目露凶光，恨恨地道：“一定是有人走漏了消息，让盐漕两帮的两个老狗钻了空子。这事查又无从查起，真是气煞人也！”他说着，一手拍在了玉石栏杆之上。

伊里布见他如此，乃宽慰他道：“我在后宫熟人多，叫他们多打听打听。要查出来是谁­干­的，老子一刀宰了他！”耆英冷笑道：“光一刀宰了，怎么出气？要慢慢儿把他弄死，方解我心头之恨！”他说毕，脸­色­已然变得铁青。

伊里布头一次帮耆英弄银子，没想到竟丢尽了脸面，与耆英分别后一直在琢磨这件事。第二日大早，盛怒之下的伊里布便叫了宫里头的张老太监打听情况。数日之后，二人刚下朝回来，却见张老公悄悄地过来回道：“二位大人，奴才的眼线告诉奴才：珍格格房里新来的那个小荣子，前几天去了两次‘松枫’客栈，八成是他讲出去的。”

居然是他！二人听罢都是又惊又恼。耆英冷笑道：“大哥，这个小子可是你死气掰裂要弄进来的，这回可真是搬起石头砸了我们自己的脚。”伊里布的脸上涨得通红，道：“让贤弟见笑了。”回头咬着牙对张老公道：“如此这般，也怪不得我伊里布手狠了。张公公，那你代我们进宫去，把那个小贼给弄死了。妈的，老子为了二十两银子引狼入室！”他说着，额头上暴出了道道的青筋。

耆英却依然那样慢条斯理，只是冷冰冰地对张老公道：“公公，记着别一下子弄死了，要慢慢儿弄！”张老公是宫里出了名的辣手老太监，听了他们这话，心领神会地点点头，­阴­声笑道：“两位大人放心，包在咱家身上！”

*****

在幽闭的深宫中，有着一处专门协管后宫膳食的伙房，便是尚膳监。这里的太监宫女，便充当着后宫的伙夫与厨娘。大约十多年前，在党争中不得志的十五阿哥永琰，终日颓废地借酒消愁，因此与尚膳监结下了一段不解之缘。

尚膳临里的饮食，便是身为皇子公主也是有幸才能得见。这日父皇降恩，让他与十二阿哥留宫陪宴。席间，永琰有幸尝到了一盘珍奇美味，因此在饭后怀着好奇的心情来到了尚膳监。

昏暗的灯光，油润的炉灶，喧闹的伙房，竟使意志消沉的永琰觉得颇有雅兴。过了许久，众人才看见皇子到来，急忙上前跪拜；永琰唤起了他们，打量众人许久。最后，他笑问他们道：“本御前来只是想问问：那盘茨芦炒­肉­别有风味，不知是谁做的？”

众人中一声轻巧的声音答道：“回嘉亲王，是奴婢做的……”永琰寻声放眼看去，竟是一十五六岁的少女！这怎么可能？永琰慢慢地走了过去，仔细地端详着她。能有这种手艺的，应该是位七老八十的老公公才对啊！他慢慢地扶起这位小厨娘，抹着她额前的汗水与乱发，竟发现她是如此的美貌！少年时的情怀让他不能自己，永琰在这一刻，觉得自己深深地喜欢上了她……

这位小厨娘的名字就叫茨芦。原来她的家里世代都是厨子，只因为家业中落，她的­奶­­奶­才被迫将她卖进宫来抵债的。听着她凄惨的身世，永琰哪里愿舍她不顾？之后半年里，永琰便不时的来尚膳监与她相会，直到茨芦有了身孕。

突然，十二贤王­淫­秽后宫的消息如惊雷一样的炸响开来！被废，被贬，赐死，抄家……一连串的事情吓得年少的永琰不敢再非礼半步。后来，茨芦悄悄生下了一个女儿，取名叫绿珍儿；而此时的永琰刚刚取代了十二阿哥，被册立为了皇太子。

然而，在这紧要关头，永琰深知自己正迫于父皇与群臣的压迫，哪里敢提及他与茨芦的事情？

一个月过去了，永琰没有再回尚膳监；一年过去了，永琰也没有再回来，甚至连茨芦与女儿的面都没有见一次。终于，孤守在尚膳监的茨芦怀着相思与幽怨，慢慢地病死了。

那一年，她才二十一岁……

时光如梭，数年的光­阴­弹指而过。从永琰登极，到先皇驾崩，终于主宰这泱泱大国的嘉庆早过了而立之年。后宫的欢娱，民间的戏谑，使他忘却了这段并不刻骨的恋情。留在尚膳监的，只有一个从五岁开始便帮大人打杂的小厨娘。

绿珍儿已经十岁了。偶然的一日，嘉庆再次来到尚膳监里，竟发现了与厨娘们在一起劳作的绿珍儿，如烟的往事渐渐浮上他的心头。看着女儿与她母亲一样秀美的俏脸，嘉庆的心里终于涌起了一丝涟漪。

或许是心中有愧，也或许是勾起旧情。某日，嘉庆找了一个借口，让绿珍儿恢复了格格的身份。但事已至此，已不容许世人再去追忆。年长的太监与宫女都知道，这位美貌可人的小格格永远不能像其她姐妹那样度过一生。

小小的绿珍儿，她注定这一辈子只能留在这小小的尚膳监里，不能出宫，不能嫁人，不可能得到任何人的宠爱，也不可能去喜欢任何一个人，直到她终老而逝。

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