时近隆冬，风霜如剑。道台府在冷飒的寒风中，开始了年底的最后理政。

耆英和伊里布高坐府衙大堂，准备同众地方官员一同商讨盐务，府衙两侧坐着一个知府，四个知县，以及各部所属的同知、通判、县丞和主簿。众人都戴着顶子，身着朝服，大堂上显得肃穆与­阴­冷。

而此时的伊里布新婚燕尔，正神采奕奕地看着耆英。他似乎还陶醉在温柔美梦之中，喜笑颜开地道：“兄弟每月理政，也真够威风了。”耆英笑了笑，道：“那我今日就依大人的意思办，得来的银子，我们各人一半。”伊里布道：“岂敢岂敢，三七便成。”耆英道：“既然大人推诿，那就四六好了。你看呢？”伊里布道：“如此多谢了。啊？”

“啊？”“哈哈哈……”耆英笑了起来，叫道：“传盐帮帮主荣泽海和漕帮帮主黄齐峰！”衙吏道：“传盐帮帮主荣泽海和漕帮帮主黄齐峰！”

说完，一位县丞领进两个年过中旬的男子。其中一位穿着一身布袄，约莫四十多岁的年纪，须发还是乌黑的，显得很是­精­神；另一位穿着一身绣纹夹袄，年纪已过半百，须发花白，但步履却十分骄健，不显老态。统领都察院众多高手的伊里布顿时看出，他们竟都是身怀武功的江湖奇人。

两人到了堂上，行了个跪礼。穿布袄的男子道：“盐帮帮主荣泽海——”另一男子道：“漕帮帮主黄齐峰——见过道台大人！”

过了好一会儿，耆英才缓缓地道：“不必大礼，都请起吧！”“谢道台大人！”两个人站起身来后，立在一旁，不觉互相看了一眼。原来官府和地方商贾之间还是很论规矩的，况且两淮漕帮在朝庭里已经开科立派；以前黄齐峰他们进府听政，上了衙门都会设下两个偏坐的。而如今这位道台大人就让他们站着回话，着实叫他们心中不悦。

耆英叫道：“荣泽海。”荣泽海答道：“草民在。”耆英道：“你们一共运了多少盐货，呈报上来，本府也好有个打算。”荣泽海回道：“回大人，草民这次贩来生盐五千石，­精­盐一千五百石。”耆英道：“在安微你们一石生盐只卖七两，一石­精­盐也只卖十两五钱，怎么到了山西，这一石­精­盐就涨到了十四两。你叫我们山西人怎么活？”

荣泽海道：“大人不知，这其中有个说法。自古以来商家不能贩私盐，这盐货只是由草民采办，根基为国库所有。按大清律，商家出省经营盐业，要加两成税。而从浙江来到山西，自是要人搬运，又得花路费钱。如此算来，自然是比安徽要卖得贵了。”

“哦。”耆英接过话头，“黄齐峰。”“草民在。”“这搬运的事儿，是你­干­的吧。”黄齐峰道：“是，是草民和草民的那帮苦兄弟­干­的……”耆英打断他道：“你少在这儿哭穷。我告诉你，今年过年，皇上那儿正需­精­盐一千五百石。你的­精­盐运到哪儿了？”黄齐峰道：“那一千五百石­精­盐是运来山西的，现在已到了直隶。”

耆英点了点头，道：“如此甚好。余下的差事你们便不用管了，到了直隶的盐，交给本府，本府自会送到大内。”荣泽海听了觉得不对，道：“大人，草民主持盐务，每年是要向皇上进贡­精­盐，可也没有一千五百石这么多啊！”耆英道：“今年是个好年，皇上他老人家高兴，你不该多孝敬一些吗？”

荣泽海虽然不敢违拗道台大人，可情急之中依然说道：“大人，可这些­精­盐是敝帮辛苦一年才攒出来的，这近两万两银子的货，不能说怎么就怎么啊！”“你有完没完！”耆英拍案道，“再若多说，我治你个大不敬之罪！”荣泽海看着他，不觉大怒，可一时也无可奈何。黄齐峰拉了拉他的衣袖，叫他不要冲动，从长计宜。

正值此时，堂外进来一个衙吏，跪报道：“道台大人，外面有两个老乞丐说要来见您。”“什么？”耆英吃了一惊，“你为什么不把他们轰走？”“他们说……他们说……”衙吏嗫嚅着，不敢出声。

正说着，李老桐和李老娘已经闯到了堂上！他们一见着耆英就哭道：“儿啊……你就认下我们吧……”顿时大堂上­骚­动起来。耆英看了看周围的大人们，厉声道：“儿什么儿，我姓爱新觉罗，系皇室宗亲，天底下哪个不晓？你们姓李，狗一般的贱民，还不与我滚出去！”

李老桐申辩道：“有道是养子不同姓，你……”耆英未及他说完，便起身道：“哪里来的乞丐乞婆，敢来冒认官亲。来人！”两班衙吏站了出来：“有！”耆英道：“给我把他们杖毙！”“嗻！”众衙吏拖倒两个老人，按在堂上就打，打得他们哭叫不矣。

周围的大人们都侧着头看不下去，就连伊里布也拉了拉耆英的袍子，低声道：“大人，再打就没气了！”耆英仿佛没听见一般，冷冷地看着李老桐夫­妇­。

良久，李老娘终于哭道：“大人，别打了……我们不认了……我们不敢了……您大人不记小人过，放我们走吧……”耆英狞笑道：“现在才知道错，可惜已经太晚了！照打！”两班衙吏抡起板子又是一顿暴打，直打得李老桐口鼻中、耳目中都冒出血来，而李老娘早没了气息。

李老桐伸出手，招着大堂道：“……介春……介春……”说着，也闭上了眼。顿时，大堂上沉默了。

过了一会儿，一位大人拭着眼泪对耆英道：“耆大人，两位老人死得可怜，就应该给他们发葬才是。”耆英喝道：“放屁！我哪里有钱给他们发葬？来人！”“有！”“把这两个老狗拖到乱葬岗去埋了！”“嗻！”

耆英喝了一口茶，叫道：“荣泽海！”荣泽海在一边早呆了；听见耆英叫自己，方才应道：“草民在！”耆英道：“大家都是场面上的人，别闹得不痛快。­精­盐的事儿，就这么说定了。本府还有公务，就不商谈了。退堂！”荣泽海见他如此残忍歹毒，不觉得又怒又怕。但事关盐漕两帮千百位兄弟的命运，他只得勉强答应道：“是。”

耆英回头笑了笑，道：“痛快！”

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荣泽海和黄齐峰回到馆驿，都大骂耆英丧尽天良，禽兽不如。道台府大堂上留下的鲜血，似乎是无数等待昭雪的冤魂。

怎么办？如此心狠手毒的高官，还有何事做不出来？荣泽海抑制不住内心的愤怒与恐惧，隐隐地察觉到他近两万两银子的盐货，就要被这个­奸­官吞没了。这可是盐帮兄弟们的年薪哪！若果真如此，他有何面目回转家乡？

黄齐峰见他愁眉不展，乃劝慰他道：“荣兄不必这么着急，办法总是会有的！”荣泽海叹道：“事到如今，我还有什么办法可想？天绝我盐帮也！”说着，沉沉地坐到了椅子里。黄齐峰来回走着，突然道：“只要皇上能亲口说‘今年后宫用度无须这么多­精­盐’，他耆英再怎么厉害，也不能违了皇上的圣旨吧。”

这句话倒提醒了荣泽海。不过他想了又想，作难道：“黄兄说得很是。可我们微未小商，又怎么能见得着皇上呢？”黄齐峰听了，也是坐下锁眉沉思。过了许久，他突然眼放光亮，拍腿道：“对了，我早年曾给户部押运过太皇太后的寿礼，和当时的户部主事喜达拉公爵有过一面之缘。如今他已是户部尚书，更是皇上的小舅子，官居极品。而且此人抚政爱民，我们不如去拜访他，求他帮忙。”

荣泽海听罢，仿佛抓到了救命稻草，但还是不安地问道：“他现在身居高位，如何肯帮我？”黄齐峰走过去拍了拍他的肩头，道：“不试试怎么知道？你我明日就悄悄起程到京城去，一定要抢在耆英的前面把事情办好。”荣泽海的脸上终于舒展了几分，点头道：“一切有劳黄兄了。”

翌日，二人起了个绝早，驾马赶往京城。一路无事。到了京里，二人先投了户客栈住下后，黄齐峰便去拜谒喜达拉公爵了。

黄齐峰一早出门，过了午饭也不见回来；荣泽海在客房内来回走着，不时地看着窗外那渐渐西落的日头。直到黄昏时分，黄齐峰方才请来一位官员。荣泽海见了，急忙上前迎拜。

荣泽海见此官员不过三十多岁的年纪，身材高大，穿着一身华而不贵的夹袄。他面­色­饱满，留着三寸长的胡子，虽然年少，竟颇有长者之风；手上拿着一支大烟锅，一口一口地抽着。他见了荣泽海，道：“您就是浙江来的荣帮主吧？”荣泽海连忙施礼道：“小民正是荣泽海，参见公爵大人！”喜达拉公爵扶住他道：“帮主何必多礼，快请坐吧！请请！”黄齐峰道：“公爵大人不要见笑，我们这些小商贩，都被官老爷给吓着了！”

喜达拉公爵只是微笑，并没有上坐，而是和荣泽海与黄齐峰挤在一处。荣泽海见他如此礼贤下士，心里说不出地敬畏。

三人坐定后，喜达拉公爵道：“荣帮主，你的事儿黄帮主都和我说了。对这些贪官污吏，历朝历代是屡禁不止。”他说着皱了皱眉，又抽了一口烟，道：“不过您的事儿有点儿难办。耆英是禄中堂的大公子，禄中堂又是当今皇上的救命恩人，皇上自然是要坦护他一些。若是有人能从皇上口中问出，今年后宫到底要用多少­精­盐，并对皇上说尊旨办差，那耆英他们就没有办法了。但若是皇上说一千五百石­精­盐他都要，那本官也是无力回天了。”

荣泽海见他肯相助，心中很是感激，忙道：“若果真是皇上要用，我盐帮绝无二话；但若是赃官想贪，我把它用水化了也不给！”“好！”喜达拉公爵听了他的话，十分赞赏，道：“若商贾都这般豪气，天下的贪官就俱可饿死了！”说着三人笑了笑，喜达拉公爵又道：“不过，本官虽主持户部，后宫的用度却系皇上的家事，我们做外臣的也无权过问，只能递封折子帮你们的忙。两位要想问清此事，还得想办法问问内臣。”

黄齐峰和荣泽海互相看了一眼，荣泽海试探地问道：“您的意思，是要我们去找宫里的公公了？”喜达拉公爵道：“主持后宫膳食的，乃是尚膳监。如果能找到公公，一定要请他们引荐尚膳监里的人才能说得上话。”荣泽海听罢恍然大悟，拱手谢道：“谢大人肯帮助小民。小民没齿难忘！”

喜达拉公爵摆了摆手，说笑道：“我也是为姐夫着想啊。要是盐被赃官贪没倒还罢了，不然真给他老人家吃那么多盐，那还不伤了龙体？”说得大家又笑了起来。三人又说了会儿，直到掌灯时分。荣泽海他们要挽留公爵大人吃饭，喜达拉公爵再三不肯，二人只得拜别。

次日，两人便到长街上寻找出宫的公公。不想这些公公脾气太大，都不好惹，找了几日竟也没找到个可以帮忙的。看着街头巷尾里熙熙攘攘的人群，荣泽海急得如热锅上的蚂蚁一般。好容易找到了可以帮助自己的公爵大人，难道便在这个节眼上过不去？

这天荣泽海正在街头着急地寻望，黄齐峰突然指着一边道：“荣兄你看，那边有一个小公公，样子很是和善。我们何不去找他问问看？”荣泽海放眼一望，见不远的小摊边果然立着一个小太监。他心头一喜，道：“是是，自古以来，还是小孩子最能帮衬人。”说着，二人便走了过去。

待走到小太监的身旁，荣泽海拜了拜他，温言道：“小公公，您好啊！”小太监回过头来，见是两个老伯伯，道：“您好。”声音柔媚清澈，不禁让荣泽海心中一跳。他低头看了这小太监一眼，发现他面­色­可人，竟如一位含苞待放的少女一般美艳。二人未曾想到竟能遇见如此人物，心中都暗暗惊讶。

但荣泽海心中有大事未了，哪里有心绪顾及这些？因借故攀谈地问道：“小公公叫什么名字啊？”小太监垂下了头，道：“我原来叫小荣，进宫后他们都叫我小荣子。 抗战之红­色­警戒全文阅读”“哦，原来是荣公公！”荣泽海笑道，“你在这儿­干­什么来了？”小荣道：“尚膳监里要采办点东西，分派我出宫来了。因还有闲暇，所以我就顺便给我们珍格格捎上点小玩艺儿。”

荣泽海听罢大喜，没想到径直便遇上尚膳监的人！

因见他手里拿着一个小泥人，却是差得很，便给他又买了一个好的，道：“给你，算是我们送给你珍格格的！”小荣见他说得恳切，欢喜地道：“谢谢伯伯。”荣泽海笑道：“值什么，让小公公来谢？如不嫌弃，你能跟我们来喝杯茶吗？我很想和你做朋友呢！”小荣看了看，天­色­尚早，欣然道：“那小荣便打扰伯伯了。”荣泽海与黄齐峰见他应允，忙带他一同回了客栈。

在客栈里，荣泽海吸取了前几次的经验，不一开口就谈要打听宫里的事儿，而是先和小荣聊了些闲天。他天南海北的说了些江湖上的往事，小荣也敞开心扉地说了一些他的经历。