石家庄是直隶仅次于京城的几座大城之一。眼看除夕将至，城中热闹非凡；只是不少行商客旅都已回至老家过年。因此在这百业兴隆的节日里，唯有客栈里冷冷清清。

一连数日的行程，黄剑英他们都已有些疲劳。小荣身上有伤，加之受了惊吓与风寒，发起了高烧。黄齐峰他们商议了一阵，思索这里离京城已远，便找了家客栈投下。

客栈老板见年底居然还有生意，不禁喜出望外。黄齐峰赁下一间上房，安顿好小荣，荣泽海便上街去请郎中。郎中为小荣诊治之后，荣泽海不光买回药材，更雇了一个老妈子照料他。听郎中说小荣的身体已然没有什么大碍，众人方才松了口气。

黄剑英靠在门口，偷偷地望着床上的小荣，不禁心中一阵惆怅。一个姑娘家，为了帮助父亲和伯父追回贡盐，不光舍弃自己的容貌雉发结辫，更差点丢了身家­性­命。这等豪情，黄剑英不由得想到了自己的大嫂荣香莲。

荣香莲是荣泽海的独女，比黄剑英大六岁，更与他的哥哥是青梅竹马的小夫妻。他哥哥黄建勋是江淮有名的武林后辈，江湖中敬仰他们夫妻二人不亚于父亲与伯父。黄剑英自小在兄嫂的庇护下长大，更为自己有这样一对兄嫂而自豪。然而在一次意外中，兄嫂却为了救他双双被人杀死……

黄剑英慢慢地走到大厅里坐下，觉得自己的眼睛有些酸涩，仰起头轻轻地叹了口气。这时，一只手扶在了他的肩上。“侄贤，不要想多了，你已经做得很好了。”荣泽海轻轻地对他说道。黄剑英看了一眼小荣的屋子，道：“便是帮伯父救回了小荣，可大嫂她……”黄剑英咬着牙，声音变得哽咽起来：“……就算我做得再多，也不能换回兄嫂的命了。”

“贤侄！”荣泽海正­色­地看着他，“姑爷是个好儿男，香莲能和他死在一起是她的福气。过去的事就不要提了。你若是想弥补你的过错，就变成一个比姑爷更优秀的好儿男，帮他接下漕帮和江淮的大业！”黄剑英的声音变得有些喘息，道：“可我再怎么做，也还不来伯父一个女儿了！”

荣泽海听了一愣，眼圈有些发红；可过了一会儿，他却又笑了起来。他看着小荣的屋子，道：“侄贤啊，你已经把她还回来了……”黄剑英听罢先是一惊，随后心里一阵喜悦，道：“伯父，您是想……”荣泽海微笑着点了点头，道：“漕盐二家的气运还没有完，江淮的气运也没有完。天意，这是天意！”

正说着，却见黄齐峰与老妈子在楼上叫道：“老荣，孩子已经醒了，他的病全好了！”二人听了连忙向楼上跑去。黄剑英急急地道：“小荣妹妹！”却被父亲一把拦住，道：“你一个小伙子乱闯什么？”黄剑英道：“人是我救的，我当然要看！”黄齐峰喝道：“看什么看！这些时日，不许你与小荣厮近！”黄剑英知道自己失了礼数，可还是嘀咕道：“你不也想进去看？为老不尊。”

待黄剑英下楼后，黄齐峰与荣泽海才进了房内。并不是因为怕黄剑英失了礼数，而是小荣的身世秘密只有他们两人才能知道，如若再向他人提及只怕会增添了小荣的危险。二人进了房后，乃对老妈子道：“这些日子你辛苦了，既然孩子醒了，你也回去过年吧。”说着赠了她二两银子。老妈子见状千恩万谢，喜滋滋地下了楼去。

看着小荣深深地缩在被子里的样子，二人不免有几分尴尬。掩上门后，荣泽海定了定神，坐到床边笑道：“你也别藏着掖着的，你的那点儿秘密宫里的朋友都告诉我和你黄伯伯了。”说着便把事情略略讲于他听。小荣听着，把头全蒙到了被子里头。荣泽海道：“不过你放心，我们不会对外人说的。你也应该大大方方地做人。听你自己不是说过，‘人的好坏不是由他的身子决定的，而是由他的魂灵决定’的吗？”

小荣听了，方才从被子里露出眼睛，道：“你们不会耻笑于我吗？”荣泽海正­色­道：“你是我们盐帮的大恩人，荣某报答都来不及，怎么会轻视你？”说着，黄齐峰也走了过来。“哟，小荣这回总算是活过来了！”他笑了笑，“大难不死，必有后福啊！”

小荣见他们和蔼可亲，也道了声：“黄伯伯好。”“嗯，真乖！”黄齐峰摸了摸他的头，也在床边坐下，又道：“小荣，伯父跟你说件事，是关乎你日后的事。”小荣问：“什么事儿？”黄齐峰看了荣泽海一眼，荣泽海微笑着点了点头。

黄齐峰慢慢地道：“伯父有一位长子，与荣帮主的女儿荣香莲是少年夫妻。香莲是位行侠仗义，武林称颂的奇女子，可惜……她与我儿子被恶人所害，早早地便去世了。”小荣静静地听着他的话，眼睛里闪出一丝泪光。黄齐峰接着道：“失去了爱女，荣帮主不知暗地里流了多少眼泪。伯父见他日渐垂老，真怕他日后连个养老送终的人都无有……”

小荣听着他的话，眼睛里露出了惶恐。荣泽海爱怜地抚着他的头，幽幽地道：“孩子，你……你愿意做我的女儿么？”小荣看着他们，呼吸变得急促起来。良久，他才抖抖地道：“我……我可是个……”二人看着他的样子，心里顿时明白了几分。

小荣怕高攀不起他们这样的江湖侠士，更怕面对自己以后的身份。“女儿”这个称谓竟比“太监”更可怕，更让小荣不敢正视他们二人。他看着荣泽海，半日方道：“如果荣伯父不嫌弃我……我……想做您的义子……如果您因此而生气，那我……”

“行！”一种无形的力量在瞬间征服了荣泽海！他看着小荣，点头道：“孩子，叫我！”

“爹……”小荣的声音透着几分激动与­干­涩，轻轻地呼唤了一声。荣泽海的眼睛湿润了，他慢慢地扶起小荣，两行眼泪夺眶而出。“孩子，你为爹爹受苦了！”他紧紧地将小荣抱住，仿佛迎接着一个姗姗来迟的生命。“爹！……”小荣终于哭了起来，喜悦与幸福的眼泪流满了他的脸。黄齐峰用手指抹了抹眼角，轻轻地道：“好，太好了……”

过了一会儿，荣泽海让小荣重新躺下。他笑了笑，道：“孩子，你当了爹爹的儿子，可就要子从父命，听见了吗？”小荣用小手抹­干­了眼泪，笑道：“孩儿遵命！”荣泽海道：“那好。为父与伯父刚才已然对你说了，你是我们从宫里偷偷地救出来的，因此身份万不能暴露。如果你以前的身份暴露了，你会被杀死。为父问你，你怕死吗？”

小荣的脸上羞得通红，轻轻地道：“……怕……”二人看着他的样子，不禁觉得想笑。黄齐峰道：“是啊，就算是英雄豪杰，谁都会怕死，你也不必害臊。不过你若是一死，我们这些救你的人都会跟着一起死，这样就太不值了。”这是句大实话，小荣一听会牵连到这么多人，也急道：“那怎样才能不暴露我的身份？”

荣泽海道：“这就是为父刚才对你说过的事了。你是为父义子的这件事，只能有我们三个人才能知道。若是别人问起来，为父便对他们说你是爹的‘义女’。如此一来，你的身份便成了秘密，日后也不会再有什么危险。”小荣听着他们的话，的确是无懈可击，竟无言回驳。但不知是出于什么目的，他还是说道：“可刚才听黄伯父说，爹爹过世的女儿……是位世人称颂的奇女子……若是让人看见有我这么个假妹妹……会不会丢了爹爹的脸……”

二人听了，心里却均想决计不会！因为小荣的容貌比之过世的荣香莲要美貌许多；若是以后留了头发，换上女装，换了是谁也不会怀疑。而且太医理查德更对他二人说过，现在的小荣的确是一个姑娘，如果他愿意，长大后更可以嫁人，生儿育女……不过这些话他们当然不会对小荣说，只道：“所以说要保住你和我们大家的­性­命，你就得委屈自己装成荣帮主的女儿了。”小荣咬了咬嘴­唇­，道：“那……我就听爹和伯父的话便是了……”

“嗯，这才是乖孩子。”黄齐峰说着，拿了套衣服递给小荣，道：“你先穿上，看能不能起床和我们一同下去吃饭。”小荣点点头，接过衣服，却半晌说不出话来。虽然嘴上说得容易，可看着那套女装小荣还是愣在那里迟迟未动。黄齐峰向荣泽海使了个眼­色­，二人便退了出来，道：“你换好衣服便叫我们！”说着便关上了门。

二人静静地等在门外，一阵撕心裂肺的哭声从房里传了出来。荣泽海轻轻地叹了口气，道：“也许是我太自私，太心急了。”黄齐峰道：“荣兄不要自责，为了活命，这是唯一的办法了。而且为了小荣日后的人生，这样做是必要的。挺过了这关，便没事了……”

也不知过了多久，门轻轻地打开了。二人看了一眼，不觉吃了一惊：虽然只是一身素­色­的女装，但小荣穿上后竟似变了个人一般。他那尚显稚­嫩­却又纤巧柔美的身子，在这身衣服下显露出以前从未有过的娇媚。黄齐峰看着，突然道：“还差一点！”说着用一方碎布包了他的头。荣泽海再看时，一位含苞未放的少女便呈现在二人的眼前！

小荣的脸上羞得飞红，道：“不会有人看出破绽吗？”黄齐峰笑道：“打死他们也看不出来。”荣泽海道：“难得你身子大好，我们一起下去吃饭吧！”小荣看着周围道：“我……我不敢……万一让人认出来……”荣泽海一把抱起他，道：“你还真会害臊，日后可怎么办？”不由分说便将他抱到了楼下。

黄剑英正坐在饭桌前发愣，冷不防他们三人走了过来，竟吓了一跳。荣泽海将小荣放到了地上，小荣一眼便认出面前的人正是救了自己­性­命的漕帮少帮主，乃红着脸道：“给黄少帮主请安，黄少帮主吉祥……”这两句没头没脑的话让黄剑英多看了他两眼，这一看竟然回不过神。黄齐峰见儿子如此情态，道了句：“又不是没见过，看不够吗？”黄剑英忙收了神，对小荣道：“吉祥吉祥！小荣妹妹请坐！”

四人一声不吭地吃着饭，不时的你看看我，我看看他，竟没人说一句话。黄剑英吃着饭，终于忍不住开口问道：“伯父，小荣妹妹的事……”荣泽海听了，脸上露出喜­色­，道：“侄贤不问我倒忘说了，我已经收了小荣为义女！这回多亏了贤侄，伯父这里谢过了。”小荣听罢，脸上红得更狠了。

黄剑英听了，不由得显出喜悦之情，道：“如此恭喜贤妹与伯父了！”荣泽海笑道：“同喜同喜！”小荣吞了口饭，轻声说道：“多谢黄少帮主的救命之恩……”黄剑英笑道：“区区小事，何足挂齿？贤妹既成了伯父的义女，便是一家人了，也不便这么生分。以后我便称你为荣妹，你以后就叫我剑英吧……”正说着，黄齐峰不由得叫了声：“住嘴！”

黄剑英心里一阵恼火，不知又说错了什么话？待要申辩两句，却见黄齐峰的眼­色­异常，竟不是冲他在发火。原来黄齐峰的座位正对着大门，门外走进一群官兵！四人不知这群官兵是什么来头，但毕竟马虎不得，于是不再说话，悄悄地看着他们。

为首的军官找了张桌子坐下，其余的十余人也各自找了位子。那军官叫了声“来人”，掌柜的急忙凑了过去：“爷，来点什么？”军官道：“好酒好­肉­只管上，吃完了爷们还要办差！”掌柜应了声，便张罗去了。待酒­肉­上齐，那军官一把抓住转身欲回的掌柜，问道：“最近可听说从宫里逃出一个小太监！”

四人听了，不免心下大惊！黄剑英看了两位长辈一眼，请示是不是该把他们杀掉？黄齐峰急急地摇了摇头，因为这里并不是荒郊野外，凭白的杀了这么多官兵肯定会把事情闹大。那掌柜也惊得不轻，战战兢兢地道：“爷，这里离京城这么远，小人也是本分的生意人。宫里的事别说去听了，就连去想小人都是不敢的。”

军官听了，慢慢地放开了抓住他的手。掌柜急忙回到了柜台里，再也不敢看他们。众官兵狼吞虎咽地吃着酒­肉­，不时的四下乱瞅。猛然，一个官兵看见了小荣，不禁拍了拍军官的胳膊道：“老爷，那里有个姑娘！”军官听罢，顺着他的手指看见小荣，不由得心花怒放！他一把扔下了手上的酒碗，摇摇晃晃地走到他们四人的桌前，道：“你们几个是­干­什么的？”

几人心里叫了声“不好”。黄齐峰起身笑道：“回军爷，小人是外省的生意人，年底刚在京城收了债准备回家乡去的。这位是我的 谍影帝国燃文兄弟，他们是我的一双儿女。”军官听了，不由得又看了小荣几眼，笑道：“大掌柜的这双儿女真是不错啊，小子生得俊，这丫头更是个难得的小美人儿……”他说着，一只黑手便向着小荣的脸上抚去！

突然，黄剑英一伸手，一双筷子便夹住了他的手腕！军官一惊，少时觉得那双筷子如拶子一般越收越紧，竟夹得他的骨头快要断掉一般；一个吃受不住，军官竟疼得大叫起来！黄剑英目露凶光，对着那军官道：“你再敢对我妹子无礼，我就宰了你！”说着筷子收得更紧，军官疼得兀自在那里惨叫，周围的官兵见状竟都不敢过来。

黄齐峰怔怔地看着儿子，突然伸手在军官的肩上抚了一下。顿时，一股温暖的气流从军官的肩膀直涌至手臂，黄剑英手里的筷子一声脆响，震成了几截。他看了父亲一眼，道了声：“爹！”黄齐峰急急地摇了摇头。黄剑英冷笑了一声，将手里的半截筷子扔在了地上。军官握着差点被夹断的手腕，急急地向后退去。他的脚跟拌住一张桌脚，摔在了地上。

“老爷！”众官兵都围过来扶起他，害怕地看着他们几人。黄齐峰拱了拱手，正­色­道：“军爷，我们都是本分人，还望军爷赏老朽一个薄面。您办差是正经，犯不着为了我们耽误了正事。”军官不住地点着头道：“大掌柜说得是！……”黄齐峰对掌柜道：“这几位军爷的饭，就记在我们帐上吧，待我们走时一并算于你。”掌柜早吓得不敢看他们，听他如此说，忙应道：“多谢大掌柜！”