“是啊，此人即有老庄的出世之道，又讲了孔孟的入世之理，特别是最后这一篇以古喻今，以今盖古，真乃绝唱！”

“更难得这一笔好字，真不像个行走江湖的武夫所写！”荣湘涟真怕他们把这篇文章公之于众，不想他们偏偏叫道：“荣湘涟！”黄剑英看着她，不由得笑道：“荣妹，你真了不起！哥哥今日才知道你还是个才女啊！”荣湘涟急道：“别听他们混说！”却听那考官再次叫道：“原来是荣帮主的千金！果然不凡！”说着众人竟都看了过来。

荣湘涟有些着急，忙对黄剑英道：“既然考完了，我们就先走吧！”说着连忙出了屋。黄剑英追上来，问道：“荣妹，你怎么走了？这张卷很可能会被考官点中，说不定会点解元的！”荣湘涟急急地说：“阿弥陀佛，我只要能过考试就行了，就怕他点什么元！”

待他们出了门外，冯素卿从一位考官的手里借过荣湘涟的考卷看着，不由得笑了起来。这个荣湘涟，居然这么可爱，连字里行间中都透露着对这种文章的羞惭。湘涟啊湘涟，你的心到底是怎样的呢？冯素卿将考卷还给了考官，悄悄地随着他二人走去。

*****

此次报名的人约摸不下四五百人，最后只有通过文试的八十人能够进行武试。到了正月十四，正值发榜的日子，榜文被众人里三层外三层挤得水泄不通。看榜的人群中不时的发出一阵阵欢呼，也偶尔听见一声声叹息。

黄剑英用手托住荣湘涟的膝盖，将她举过自己的头顶，问道：“榜上写的字看得清吗？”荣湘涟放眼望去，却见第一名的乃是一个叫徐虎的人，并不是她；黄剑英中了第七名，荣湘涟的名字仅排在六十多个。荣湘涟不知是应该高兴还是失望，但看见榜文上张贴出的第一名的考卷，却是平平无奇。

看榜的考生们有的高兴，有的失落，更有不少人议论道：“这个徐虎不过是多送了银子，哪里能够考得上头榜？”又有人道：“听说考官们对荣帮主千金的答卷很是满意，只是这盐帮乃是江淮小帮，所以只让她低低地上了榜。”又有人道：“这又不是科举考试，居然也这么明争暗斗。这次上榜的人多半不是有真功夫的武乘，且看下面的擂试他们怎么应付！”

众人你一言我一语，均有些忿忿不平。荣湘涟倒不关心应试的内幕，只有些担心地问黄剑英：“武试是怎么个考法？”黄剑英将她放到地上，道：“武试就是他们刚才所说的擂试，应试的武乘们两两在擂台上对决，胜出的人才能继续应试。最后剩下的十人，便是这次朝庭选中的监生了。”

什么？荣湘涟就怕是这种考试，急道：“若我在擂台上被人打死了怎么办？”黄剑英笑道：“那时荣伯父会好好将你发送的。”荣湘涟听罢，吓得眼泪都要流下来了。就在这时，冯素卿走到了他们身边。荣湘涟看了她一眼，道：“……四姐，我怕……”冯素卿看着她天真的样子，心里一软，宽慰她道：“湘涟，黄兄弟说你和他在少林寺一同修业过，上擂比武应该不成问题。再说这次应试的人龙蛇混杂，我看他们当中没有几个是真材实料。”

荣湘涟看着她的眼睛，忙问：“我的武功真的没有问题吗？我从小都没敢和人打过架……”这是句大谎话！其实湘涟从小也打过几场架，但都是以败北收场，因此对自己的武力向来没有信心。冯素卿笑道：“黄兄弟的武功虽然不及我，但也算过得去。既然你们在一起修业，我想你的武功不会比他差，所以我相信你能考上监生资格。”荣湘涟虽然惧怕她，但冯素卿的话却有一种无形的说服力。她听了后，心下方才稍宽。

发榜已必，次日便是正月十五，恩试的大擂早已摆在空地中央。荣湘涟几乎不敢看那个擂台，早早地回到屋里休息。次日一早，厨房的师傅问荣湘涟道：“小姐，您想吃点什么，我们为你做点好的！这叫‘饱餐战饭，一战成功’！”荣湘涟哪里有胃口，只让他随便蒸了几个馒头吃了。大师傅不禁有些失望。

在盐帮新置的大擂边，共到了七十余名考生。其中有几名考生不知何故没有再来应试。场边除了八位考官，张总督、索副总督、孙巡府和两江各地的道台、知府、知县，十有**都来到了考场；在他们的坐席周围，坐的便是江淮各大帮派的掌门。如此盛典，场面甚是好看。

荣湘涟虽然是盐帮的人，可看着这种场面心里着实发虚。她下意识地向看座上张望，却没有发现义父的身影，心下纳罕；正想搜寻着，却见荣泽海已从别处走到大擂之上，道：“各位大人、武林同道，荣某人在这里有礼了！”他的中气充沛，语音浑厚，使原本嘈杂的会场顿时安静下来。众人都向他投去敬畏的眼光，荣湘涟不由得生出几分豪情。

荣泽海拱了拱手，道：“这次朝庭降恩，让敝帮主持今年的恩试，荣某觉得无尚荣耀。愿今日能借圣朝祥瑞，赐福考生，皆能一展雄风！”他说完后，众人拍手雀跃；可考生心里都明白，再怎么一展雄风，考上监生的也只有十个人。荣泽海说完，张绍祖手持圣旨上了大擂。荣泽海三拜九叩接过圣旨，供奉到了大擂正面的香案之上。

少时，一名主考官员上了擂台，道：“恩试中，考生先分为两伍，两伍中人由考官抽签双双上台比试。恩试只能徒手对搏，不得弄虚作假，不得殴伤人命，违者重罪！”荣湘涟听了，心放下了一半，不由得道了声：“遵命！”那考官又道：“每伍中胜出的一人便进入下一场擂试，最后剩下的十人便是今年江淮考上监生的人了。”

黄剑英道：“这就是说每个人只比赢三场就算考中了，真没劲！”冯素卿也站在他们中间，笑道：“你想怎样？在考场上打得头破血流像话吗？”荣湘涟也道：“就是就是！——哎呀，四姐怎么也来了……”她听到只比试三场，这样自己挨的打应该就会少很多。不过这位常夫人成天跟着自己，荣湘涟总觉得她已经要觉察出自己的什么秘密一般。

这时考官又道：“文试中前四十名的人为甲伍，后四十名的人为乙伍。”荣湘涟惊道：“那我岂不是和剑英分开了？”黄剑英笑道：“看来这次和荣妹过招的可能很大啊，荣妹到时可要手下留情！”冯素卿却严肃地道：“黄兄弟你不要自大，依我看湘涟的武功修为的确不一般。”荣湘涟只道他们是在挖苦自己，也不好去说什么。

冯素卿悄悄地望着眼前的少女，不由得暗自惊叹：她果然只在澄清大师那里修行了两年么？怎么可能达到这种程度！虽然她的武功还不足以胜过黄剑英和自己，但她如此神贵的进步竟然超过了她的姐姐，更是超过了自己认识的任何一个人！这个湘涟，她到底是何方神圣？……

就在这时，考官们已然将考生的名单列好，便开始报名道：“第六十五名，荣湘涟！”荣湘涟没想到第一个就是自己，吓得差点坐到地上！黄剑英和冯素卿忙将她扶住，她才勉强走到前面；听考官又报名道：“第十三名，周博！”可叫了几声竟然没人回答。众人见了，都不禁莫名其妙。

考官叫得不耐烦了，道：“周博误考，驳去他应试的资格；荣湘涟胜，进入下一场擂试！”荣湘涟听了先是一怔，之后不由得心花怒放，喜滋滋地回到考生中。黄剑英和冯素卿哭笑不得，道：“怎么会这样？”荣湘涟用两只小手拜着天地，喜道：“一定是上天可怜我！阿弥陀佛，阿弥陀佛！”冯素卿冷笑道：“这个周博真是有眼光，居然会误考。”

少时，考官又叫道：“第一名，徐虎！”他刚叫完，众人中便走出一个身材魁梧的大汉，雄纠纠地上了前去。众考生都鄙夷地看着他的背影，皆道：“纨绔子弟！”黄剑英也道：“徐财主家的儿子秋试落了榜，就想着来抢咱们的饭碗了？”荣湘涟虽然不计较他抢了自己第一名的文试，可也着实讨厌贿赂考官的人，加之听了众人的话，心里也是颇为反感。

考官又叫道：“第八十名，陈枫！”“陈枫在吗？陈枫！”依然是叫了几声没有人回答。考官们显然不高兴了，道：“今年的考生怎么都这副德­性­！”主考官道：“陈枫也误考，徐虎进入下一场擂试！”众人听了，都怯笑起来。

其实衙门里的那些官老爷对这次考试兴趣不大，多半是来看擂台比武的。因此两场比擂都没有比成，他们中间已经有人不乐意了。一位知府道：“主考大人，这个甲伍的徐虎和乙伍的荣湘涟，不如先比一场吧！”他这样一说，周围的官员们竟然也都随声应附；荣湘涟听了，气得瞪了那个知府一个满眼。

考生们小声道：“谁先打都不是一样，­干­嘛我们的初擂还没比，便要他们先打第二场？”一人道：“这老胖子还不是看荣小姐生得漂亮，想多看她几眼！”又一人道：“真的，他打从开始就盯着荣小姐，那双贼眼真不是人有的……”荣湘涟听得满身不自在；黄剑英更是恼火，大声喝道：“住口！”不想他声音太大，考官竟也喝道：“肃静！”众人都不再作声。

考官道：“大人们想先看徐虎和荣湘涟的第二场擂试，请两位上擂来！”徐虎大模大样地站在擂台之上，拱手道：“荣小姐，请！”黄剑英一肚子火没处发，一把将荣湘涟推出圈外，大声道：“教训教训这个不知天高地厚的家伙！”众考生听了，也都附和道：“对，教训教训这个纨绔子弟！”

“他想抢我们这些苦命人的饭碗，就得受点教训！”

“荣小姐，手下不要留情！”

听着众人的声援，荣湘涟并不领情；她心道：“这家伙块头这么大，你们自己怎么不上？”因为过于紧张，荣湘涟上擂的时候脚下一滑，竟险些从擂台边上摔了下来，引得众人吁声一片；那胖知府已从座位上站了起来，直勾勾地盯着荣湘涟。

徐虎看着荣湘涟怯懦的样子，不由得笑道：“妹子，你也来参加这种擂试？哥哥只怕一出手，你那粉­嫩­的脖子会断了呢！”他说着一拳向荣湘涟打将过来，势道甚猛，急得那胖知府叫道：“不许殴伤人命！”荣湘涟虽然十分害怕，可不知为何却对徐虎的这一拳看得很是清楚。她下意识地侧身一避，居然轻描淡写地就躲开了；徐虎打了个空，显些摔在地上。

荣湘涟见了这个空隙，猛可里回身一掌，正拍在徐虎的胸口；只听见“啪喀”一响，徐虎被打得飞出丈余远，落地后滚个不停，竟一直摔到了擂台之下！众人大惊，连忙围过去看，发现徐虎口吐鲜血，已然昏迷不醒。那胖知府惊得大叫道：“出……真出人命了！”这一回，倒真把荣湘涟给吓住了。

因为考官已然事先说明，在擂台上殴伤人命的属“重罪”，因此荣湘涟直吓得魂飞天外！她眼看着官府的医官们将那徐虎抬到场边，又是扎针，又是搭脉，心里敲鼓似的跳个不住。过了良久，一位医官抹了一把头上的汗，道：“徐虎的­性­命已然无碍了。不过这厮断了四根肋骨，且内伤外伤都颇为严重，因此怕是三月半载起不来床。”荣湘涟听了，方才松了一口气。

考官惊讶地看着荣湘涟；若不是亲眼得见，实不敢相信如此娇弱的一个少女竟有这么高强的武功！主考崇敬地对荣泽海道：“这便是真正的‘武乘’了吧，下官还是头一次看见，当真了得！”荣泽海抹了一把头上的汗，拱手道：“小人对小女管教不严，差点闹出人命，还望大人开恩！”

考官笑道：“朝庭能招募到这些人才，乃是好事，哪里会怪罪你们？可惜的是，此次应试的人中怕是十有**是乌合之众，没有几个真正的武乘，他们要是碰上了你们帮中的好手，怕是要吃苦头了。”随后大声道：“荣湘涟胜！”他此言一出，考生中一片悠悠！

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