荣湘涟看着这群官老爷，心中暗道：“这张总督倒还算个好人，不光为爹爹保了事，更没有收过贺礼。你们这些人倒好，除了吃和拿，还会作甚？”想到这里，觉得爹爹也算是个英雄人物，竟要受这些窝囊气，心下十分不平。

众人行至正厅入席。正厅上的主桌宽大，请张绍祖坐了正位；索文里和孙有道坐在两侧；再往下便是常岳春和其他帮会的掌门。见荣泽海只坐在下首相陪，张绍祖不禁叫道：“荣帮主，这里是你的府上，你为何要坐偏位？”荣泽海忙道：“众位大人与英雄肯赏金面，小人已经是感激不尽了，哪里还在乎坐什么席位？”

张绍祖笑道：“这又不是官衙，讲这些礼数做什么？快坐过来，老夫还有很多话要与你畅谈呢！”荣泽海躬身道：“谢大人！”便过去坐在了他与索里文之间。黄剑英因为是后辈，不能上主席，便与各帮会中的兄弟们坐了次席。不过他倒不在乎这些，与众人有说有笑，反倒自在。

荣湘涟此时最为尴尬，竟与冯素卿在一起，和那些大人与掌门人的女眷坐了内席，宛如真成了荣家的小姐了。冯素卿坐在她的身边，轻轻地问道：“和姐姐坐在一处不习惯吗？”荣湘涟忙摇了摇头，道：“怎么会？我其实就想和姐姐坐在一处的！”冯素卿看着她，心里依然充满着疑惑：她这种天真无邪的样子是真的，还是装扮出来的？……

主席上，荣泽海不停的向几位大人敬酒，吩咐厨房加好菜；其他人却是毕恭毕敬，桌上的山珍海味吃得也没有滋味。而偏席上却是猜拳行令，闹得快要翻了天。席间，黄剑英举杯跑到了内席，道：“四姐，小弟方才气昏了头，多有冒犯，还望你别往心里去啊！”

冯素卿也举起酒杯，笑道：“哪里哪里，其实也是夫君做得不对。黄兄弟生气，也在情理之中。”黄剑英也道：“是啊，犯错的明明是常岳春这王八蛋，我居然把气出到四姐身上了，你说……”话音未落，冯素卿手上的酒杯已经被捏成了两半！荣湘涟忙起身拦在他们中间，深怕他们又闹将起来。

黄剑英看了荣湘涟一眼，依旧举着那杯酒道：“荣妹，新年吉祥啊！”说着一饮而尽。荣湘涟胆怯地看了冯素卿一眼，把手中的酒举到了她的面前。冯素卿看了她一眼，笑道：“也罢，今日我暂且认了你这个妹妹。”说着接过酒吃了。荣湘涟松了一口气，赶忙将黄剑英撵了出去。

随后荣湘涟便坐在内席装小姐样子，既不喝酒也少吃菜；坐在她身边的黄夫人不住地打量他，看得她满身不自在。荣湘涟觉得好像要坏事？果然，黄夫人走到正席问荣泽海道：“令千金今年多大年纪了？”荣泽海正与几位大人在劝酒，忙笑道：“一十五了。”黄夫人又问道：“可与她说了人家了么？”荣泽海道：“才这么点儿小，哪里还忙着说什么人家。”

“哦！”黄夫人听了，回到内席，用手摸了摸荣湘涟的头，道：“我的大儿媳­妇­命苦，我没能好好疼她。要可以的话，我还真想让湘涟替她姐姐，当我的半个女儿呢！”黄剑英听了，远远地也道：“是啊是啊！”众人都笑了起来。荣泽海和黄齐峰听了大惊失­色­，知道黄夫人想歪了，忙打岔道：“喝酒，喝酒！”

荣湘涟被黄夫人摸着头，觉得心里很是别扭，暗想：“我果真是‘半个女儿’呢，到时候你知道可别骂我。”她想着，不由得悄悄看了冯素卿一眼，却见她正朝自己笑；听冯素卿悄悄地道：“你觉得剑英怎么样？”荣湘涟一时臊红了脸，竟不知怎么回答。

就在这时，众人听见索里文道：“荣帮主的意思，是想让令媛在衙门里寻个差事，见见世面？”众人听了，喧哗的声音不由得低了起来。听荣泽海道：“是，还请大人帮忙想个办法提携才是。我盐帮都是贱民出身，不晓世故。这孩子若走小人的路，怕是会误了她。所以我想……”

他还未说完，却听得张绍祖道：“荣帮主，不是老夫坏你的兴致。要在衙门里办正差，必须有功名的人才能去。令媛是个女子，自与功名无缘；若说要以武乘的身份博取一个监生的偏职，也是要通过都察院和吏部，非老夫力所能及。”

索里文虽然无意去帮荣泽海，却因得了他不少的银子，加之今日吃得高兴，因道：“张大人也别把话说死了嘛。如今这世道，有多少人在按章程办事？荣小姐是姑娘家没错，但是以前在监察院里上差的常夫人，不也在您的地界里办差？谁又能小瞧了她？”他说完后，众人都不由得点头，看着内席里的冯素卿。

张绍祖亦看了常岳春夫妻一眼，眼中满是赞赏的目光，因道：“老夫不是说女子不能为监入衙，只是……只是那荣小姐如何比得上常夫人？”随后又问荣泽海道：“她是习文还是练武？”荣泽海道：“应是……应是练武。”张绍祖问：“是想考武监生么？可曾入乘？”

荣泽海一时大窘，因为荣湘涟虽然在少林寺有过修业，可那是避难为主，修业为辅，这个天大的秘密不能对张总督言明；只得低声道：“尚未入乘。”张绍祖道：“这便是你的不是了。你若真是有心，老夫倒可抬举。让她再多用用功，读书习武，方可像常夫人那样成为有用之才。老夫也是开通之人，从来不小瞧女子，你不要多心。”

荣泽海忙道：“哪里哪里，是小人的不是。大人们别坏了兴致，再吃几杯酒来！”索里文却盯着荣湘涟看了半日，又道：“张大人，江淮四省武乘考监生的资格是由您批定的吧。”张绍祖道：“老夫身为两江总督，掌此大权，何必多问？”索里文笑道：“不如趁这次恩试，我们便可以看看荣小姐的本事。若她的本事还说得过去，不防就**之美？”

张绍祖想了想，道：“你说得也有道理。不过今年考生的名额已满，怕是来不及了，明年再说吧。”索里文道：“不可，有道是一寸光­阴­一寸金。您耽误人家一年，不定就误了人家一生。不如今年便考她一考。”在座的除黄齐峰与洪俊遥是盐帮的至交外，其他大人与掌门也得了荣泽海不少的好处，纷纷相劝。

张绍祖无奈，道：“那便将考生增加一名，让荣小姐也参加考试吧。下不为例！”

什么？荣湘涟在内席一直听他们说话，见果然是想让自己参加什么恩试，心中已然开始害怕。其实张绍祖刚才说“不成”，她心里反倒有几分高兴，想着再等一年也许更好；不想现在张绍祖被逼得无法，竟应允她今年就考试，不由得整个人都蔫了。

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整个大年，荣湘涟都过得不自在。义父花了重金打通了各个关节，才为她赢得了参加恩试的机会，却也给荣湘涟很大的压力；而冯素卿那咄咄逼人的目光，更是让她心惊胆战。除夕这个原本欢乐的节日，竟似给荣湘涟的一个魔咒。

年还未过完，盐帮的兄弟们便开始在帮中的空地上打扫地面，增设擂台，仿佛比过年还要隆重。荣湘涟悄悄地看着他们，心里一阵阵的发虚。虽然知道在自家门口考试，考官肯定会照顾自己，可毕竟修为浅薄，万一输得难看，爹爹日后还怎么在江湖上立足？

荣湘涟每日惶恐不安，只得加紧看书习武，不觉到了初十，已是文试的日子。番司里的礼部文案相继来到盐帮增设的考场，商量着考试的题目。荣湘涟不知他们到底要考些什么东西，匆匆背了几篇诗文，想着便是答不出题目，也不能交了白卷。

初十上午，盐帮增设的考场竟来了几百人；男女老少，竟将不大的府宅内外挤得水泄不通。荣湘涟正自紧张，却见黄剑英走到了她的身边，关切地问道：“你在第几间考场？”荣湘涟抖抖地道：“第二间……”黄剑英听了有些失望，道：“我在第五间啊，本来以为可以和你在一块儿考试的。”荣湘涟听了，心里莫名的有些失落。

随着众人进了考场里坐好，荣湘涟顿觉原本熟悉的宅院竟变得陌生起来。好在武乘的文试远不如科举那样严格，只是一人坐一张桌子答卷，荣湘涟不由得轻松了一点；虽然她开始十分害怕，可等到用冰凉的手接过考卷一看，不由又得有些好笑：原来这到底是给武乘的试卷，题目着实的简单！

头一题，问治民之道分几等。荣湘涟心想这是给大人答的题么？根本是在糊弄小孩子嘛！提笔便答道：上等，太上不知有治者，次等，亲之；再次等，敬之；再次等，畏之；下等，侮之。答完第一题后，她的心里不禁觉得有了些底气，手脚也不再冰凉了。

荣湘涟定了定神，再看第二题：治国之道何也？荣湘涟想随便写几句好听的就成了，提笔答道：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。虽然是照搬孟子的话，可你们不能说不对吧？毕竟圣祖皇帝还要尊求孔孟之道呢！想到这里，荣湘涟不禁有几分得意。

最后一题，论圣祖收录武乘门派。荣湘涟心里一声大叫：“果然让我给猜到了！”其实这一题荣湘涟早就准备好了，倒并不是因为有人泄题，而是这种题目歌功颂德，肯定会出；荣湘涟天资聪慧，竟然猜到了这次文试的题目。

于是荣湘涟首先大书前朝的**是因为“亲小人远贤臣”，至使失信天下，坐断江山，这就好比桓灵二帝昏庸无道；然后又举例说上古的贤君都能起用卑贱的臣民，用他们的才智富国强民；同时这些人也因为遇上了贤明的君主才能够施展才华，报效君父与国家；

她又说圣朝的帝王君临天下之时，便如同上古的贤君一般救黎民于水火，使天下免于战乱，民以聊生；她还说圣祖仁皇帝体恤子民，开始收录生活窘迫的武乘，实在是上古的贤君也不能比拟的圣人，大清才能励­精­图治，使巍巍中华再展天朝威仪；

而世宗宪皇帝、高宗纯皇帝继承了圣祖的宏图大业，使天下“壮有所为，­妇­有所归，残有所靠，老有所终”，“饱览天朝之雄姿，尽显君主之圣德，只见臣民之安乐，不晓年岁是几何”……荣湘涟的笔尖洋洋洒洒，不觉已经写了一整面；周围那些愁眉不展的大老粗都吃惊地望着她，眼睛里满是羡慕和乞求。

这篇文章长八百余字，除“武乘”外，其他十有**出自许荃的父亲之手。当年许靖以这篇文章考上了举人，被同窗的学友们臭骂了一顿；荣湘涟看着那张卷子，也觉得有些恶心。但题目已然答好，改也没有必要。再者说了，义父为了打通关节，不得照样贿赂那些官员吗？她只怕张绍祖会看到这篇文章，那时义父的名誉可真要扫地了。

荣湘涟看着这篇文章，似乎又看见了许荃的脸。是了，当时许荃就是因为父亲的这篇文章，绝食了好几天。而今自己也用了这篇文章，如果让她知道了，她会怎么想？荣湘涟想着想着，不由得已到交卷的时辰。

待考官来收卷的时候，不由得赞了一句：“好漂亮的蝇头小楷！”荣湘涟脸上一红，心想：“你看了这篇文章可别骂我！”旁边有个年过三十的汉子正在和考官抢卷子，不住地喊：“大人，再让我答一题吧，我已经考了十年了！”荣湘涟心道：“这种题目两个时辰还答不完？不会答随便写几个字不就成了。”

这位汉子还没闹完，又听见后面有人喊：“我……我记得我的名字怎么写，怎么就忘了……”考官不耐烦地道：“若连名字也没有，索大人可就帮不了你了！”说着转身就走，急得那人不住地叫喊：“大人！大人！……”荣湘涟叹了口气，暗道：“都是些什么人啊？”

这时，却见黄剑英走了过来，关切地问道：“荣妹，考得怎样？”荣湘涟道：“还……可以吧。”这时，却见那几位考官争相看着一张卷子，不住地道：“好，真是好文章！”荣湘涟定神一瞧，他们居然是在看自己的那张卷子！黄剑英也好奇地看了过去，听 重生女儿国燃文那考官道：“只道这些武乘都是大老粗，没想到居然还有这样的才子！”