湘涟正睡得沉，突然觉得呼吸有些不畅。她猛然睁开眼睛，发现宝月正捏着她的鼻子，笑道：“你醒了？”湘涟厌烦的拿开她的手，不觉惊道：“你……你怎么进来的？”宝月得意地道：“我用钩子把你的门栓拨掉了，所以很容易就能进来。”湘涟心里一惊，想着昨天晚上都察院的人，不由得暗想：那如果有人想害我，也太容易了。我怎么这么没用？

她起来穿好衣服，梳洗了一下，才发觉天已经大亮了；院子里有不少女子在那里染布，说笑声不时地传了过来。宝月道：“你每天都这么睡吗，看别人起得多早。”其实湘涟每天晚上都会打坐练功的，昨天是因为心里有事才不能用心，结果后半夜一睡，竟然睡过了头。她懒得和宝月去争，却见黄莺已进了屋来，笑道：“荣姑娘住得可习惯？”

湘涟见她的神­色­很是自若，实不敢相信这个老板昨天晚上还和伊里布的手下在密谋诡计。原来你是伊里布的小夫人啊，来到这里想查访我大姐用­性­命埋藏的宝典？湘涟的心里一时有些冲动，真想……

不行，我要冷静！湘涟吁了口气，淡淡一笑道：“有劳黄姐挂心了，我睡得很好。只是……”黄莺看了一眼被钩掉的门栓，不由得沉了一下脸，自语道：“难不成是他们……不可能的……”湘涟问道：“他们？他们是谁？”黄莺忙道：“没什么。过来吃点东西吧……”

二人随她来到大厅，见掌柜苏姊已经准备好了早点。宝月喜道：“太好了，这里的伙食比衙门里强多了！”说着坐下便吃。湘涟“喂”了一下，竟没拦住她。黄莺笑道：“荣姑娘到底是行走江湖的，难道怕我们在饭菜里下药？”湘涟的心里的确是这么想的，因见她与苏姊也坐下来吃，不由得红着脸道：“哪里……我是怕宝月妹妹没有礼数……”

湘涟随着他们一道吃着饭，不时的偷看黄莺。这个黄老板心里装着这么大的事情，居然能这么泰然，也太反常了吧。黄莺吃着饭，轻轻地说道：“这样的日子实在是太好了，和以前一样啊……”湘涟听得仔细，道：“以前？您以前在哪里开的染坊啊？”

黄莺与她对视了一阵，微笑道：“姐姐的老家在山西。像你这么大的时候，在那里的一家染坊里当学徒。”宝月道：“黄姐原来是学徒，现在终于自己开了铺子，真是了不起！”黄莺笑道：“其实我的家里的产业还算殷实，我当学徒就是想学染布的手艺。”她说着静静地看着院子里的布，五彩斑斓的随风轻舞，竟看得出了神。

黄老板一点也不像坏人啊，难怪伊里布会用她的家人来胁迫她。湘涟看着黄莺，觉得她的心里似乎装着无法言喻的忧愁。黄莺回过神来，笑道：“吃饱了吗？”二人点头道：“饱了……”黄莺道：“难得又来了两位妹妹，想不想看看染布的手艺？”宝月道：“想！”湘涟也道：“正想看看黄姐的手艺。”

几人来到后院，见坊里的姐妹们正在染缸旁边劳作。闻着一阵阵薯良的味道，湘涟和宝月不由得都捂住了鼻子。黄莺笑道：“不习惯吗？其实想学一行手艺也不是很容易呢。”她说着，领着二人来到了后间。这里晾着不少已经染好的布料，除了单­色­的之外，有的甚至还印了花鸟图案，诗词歌赋。湘涟看着这些漂亮的面料，心里暗暗称赞她的手艺之妙。

湘涟与宝月正在那里翻看，却见黄莺呆呆地立在一扇布料前，不知在想些什么。二人凑过去一瞧，见这扇布料上画着一幅素雅的并蒂莲，含苞待放地婷立在河塘之上；在莲花的旁边还有一首七绝，湘涟隐约记得好像是前朝的才女冯小青写的一首情诗。黄莺愣愣地看着这幅画，不由得掉下了眼泪。湘涟心里一动，轻声叫了声：“黄姐……”

黄莺用手抹了抹眼泪，笑道：“让你们见笑了……”宝月问道：“姐姐，你想老公了吗？”黄莺愣了一下，随后道：“算是吧。”宝月道：“他人在哪儿？为什么没和姐姐住在一起？”黄莺垂下眼睑，道：“他……死了……”湘涟吃惊地看了她一眼，不知她为什么会撒谎？但是看她的样子，说得又是那么真诚。黄莺道：“两位妹妹，姐姐很想对你们说一件事。”

二人问是什么？黄莺道：“姐姐说了你们可别不高兴。可能别人看见你们，都会认为你们是很幼稚，甚至说是有点傻气的人，不论经历了什么事情，都像小孩子一样长不大。”湘涟与宝月互相看了一眼，均想：拿我跟她比？我不知比她要强多少倍……黄莺笑了笑，又道：“可你们不要因此而丧气啊。姐姐是过来人，知道什么才是真正的好坏。”

她说着，用手抚着画布上的莲花，道：“……什么叫做莲……为什么莲能出淤泥而不染……？其实尘世中的淤泥并不全是你们想象的那么污秽肮脏。功利，权势，美­色­，财富……这些是很容易分辩的淤泥；而智慧，情爱，义气，恩德……这些闪光的东西其实也是淤泥啊。”

黄莺喘了口气，道：“原本圣洁的赤子之心，在善与恶的的熏陶之下，渐渐的会丧失人的本­性­。这时的人，不论做出什么大善或大恶的事，都是被尘世所沾污了。保持着人之初的纯洁，按真正的感受去爱，去恨，去欢笑，去流泪，这才是莲，这才是真正的君子。君子不需要权力与财富，也不需要智慧与恩德，君子所拥有的，只是一颗永远单纯幼稚的心灵……”

黄莺说着，不禁又淌出眼泪。宝月道：“姐姐不要伤心了，虽然我听不太明白……但我想姐姐肯定是莲了，对吧？”黄莺含泪笑道：“姐姐哪里配……姐姐曾经做了很多错事，就是因为……算了，不说了。”湘涟道：“姐姐，我也不是很明白你说的意思，但我感觉你说的莲，世上好像不复存在。”黄莺笑道：“姐姐好像已经发现了……但愿姐姐没有看错吧。”

二人随她走到后院，静静地坐在草地上。湘涟偷偷地看着黄莺，暗道：她难道不想帮伊里布去查访宝典了？那她的家人怎么办？……黄莺闭上眼睛，轻轻地问道：“你们有喜欢的人吗？”湘涟的心里一紧，道：“有……”宝月道：“没有……”黄莺道：“记着姐姐的话吧。按自己的感受去爱和恨，不要和姐姐一样走歪路。”她说着拿起树枝，在地上写了几个字：三私而后行。

宝月道：“姐姐写错字了，应该是这个思才对！”说着也用树枝写了个“思”字。黄莺笑道：“姐姐没有写错。遇到一件事，第一思是最真实的感受，第二思便足够了。如果真要三思，这个人肯定会变得自私。姐姐以前就是三思而后行，结果不仅误了自己的一生，还害了他的一生。”几人正说着，却见苏姊慌慌张张地跑了进来，道：“黄姐不好了，那些个泼皮又来了！”

黄莺的脸上露出几丝惶恐，看着湘涟和宝月。

湘涟起身道：“姐姐快带我，如果不是强手我应该能打发得了。”宝月也道：“我也要去！看我揍死他们！”黄莺道：“你们跟在我后面，如果可以的话先不要动手。”湘涟道：“便是打不过，也不能让他们伤了作坊里的人。先叫姐妹们躲起来吧……”宝月道：“好哇，你们又在‘三私而后行’。”湘涟听了一愣，果然再想下去就会开始顾及自己的安危了……

一行人来到门口，见几个衣冠不整的青年正在那里叫嚷；看见黄莺出来，其中一个身材结实的人道：“黄老板，兄弟们的钱用完了，还请您再赏些才好。”黄莺吁了口气，对苏姊道：“拿五两银子赠予几位兄弟吧……”苏姊正要进门，却见那人拦道：“慢！”苏姊道：“你还想怎样？”那人笑道：“每次来都几两几两的打发，我们可不是要饭的。”

黄莺道：“几位兄弟，我们也不是什么大作坊，哪里有许多银钱？而且我们这里都是女流之辈，还望几位兄弟高抬贵手……”一个瘦子闻言早凑了过来，笑道：“老板娘不要这样说，若是舍不得银子，倒不如打开门让兄弟们进去快活快活！”他说着伸出手，向着黄莺的脸上摸去。湘涟眼见不好，准备出手拦他，却见身边的宝月一把扯过那瘦子的手臂，一个过肩摔便把他放到了地上！

众人不由得都吓了一跳；湘涟定目一看，那瘦子的膀子竟然被摔断了！原来这宝月果真练过点武术，刚才使的这招应当是满洲布库里的摔跤手法了。如果对手不是武乘，被这丫头抓住倒是危险得紧。湘涟看着宝月，不由得笑了起来；宝月得意地看了她一眼，道：“还不赖吧！”

那群泼皮见了，不由得红了眼。湘涟知道宝月对付不了，道：“剩下的交给我了。”宝月有些紧张，道：“你行吗？要不我们先撤……”湘涟心想我在江苏监察院一口气打倒了十个武乘，对付这些泼皮无赖还用你为我担心？见那几个泼皮围了过来，便又使出大擒拿里的分筋错骨手。

虽然大擒拿手湘涟使得不是很好，但也只有这种招式才适合对付这泼皮，一来不会闹出人命，却可以将对手放倒，二来周围的看客不会看见血­肉­横飞的场面，免得惹出不必要的麻烦。湘涟出手甚快，不多会儿已经将那五个泼皮放在地上。这些人挣扎在地上起不来身，一时间哭叫一片。

黄莺看了她们一眼，道：“好像做得过头了……”宝月却道：“一点都不过分，我要有湘涟这种本事，就把他们拧成一节一节的。”这时她们身后有人笑道：“差事办得不错啊，这么快就逮到这些泼皮了！”几人回头一看，却是程士铭骑在马上，他的身后还跟着十来个臬司衙门的差役。

宝月道：“程大哥，这次是我打的头阵！回去对御史大人说，给我记一大功！”程士铭笑道：“知道了！”说着下了马来，又对湘涟道：“在外面办差很辛苦吧。”湘涟道：“哪里，比出镖要好得多了。”程士铭看了那些泼皮一眼，喝道：“来人，把他们都押回监察院等候发落！”众衙役便将那些人拧起带走了。

黄莺将程士铭他们请回了屋里奉茶，道：“这次多亏了衙门里的人，我的作坊算是保住了。”程士铭道：“黄夫人客气了。其实下官这次来，是因为上头分派下一件事情。我想来想去，还得贵坊帮助才行。”黄莺道：“程大人请讲？”程士铭道：“都察院要江淮的府库调银一万五千两，赠给福建南少林寺修缮庙宇。”黄莺一惊，道：“都……”随后喘了口气，问：“一万五千两不是个小数，都察院想找江淮的商贾酬银？”

程士铭道：“黄夫人多心了。一万五千两对浙江府库衙门来说不算什么，只是都察院还有道旨令，要送去南少林寺一千五百缎袈裟。江淮的作坊虽多，但能做出象样料子来的地方却太少。若是找江宁织造，不但费时费银，还怕会误了差事。我想贵坊的手艺应该信得过，因此才来找黄夫人。”

黄莺道：“多久？”程士铭道：“三个月。”黄莺点头道：“三个月做一千五百缎袈裟并不是难事，只是……”程士铭道：“只是什么？黄夫人是想问工钱的事吧……”黄莺道：“哪里，我只是在想，都察院怎么突然会体恤起少林寺了？而且若不是程大人所说，我还真不知道福建还有一座少林寺……”

程士铭道：“这件事我也觉得蹊跷啊。不过黄夫人只是个生意人，不应该关心这些事吧。”黄莺笑道：“也是。”程士铭对湘涟与宝月道：“这三个月，你们还是留在浣沙坊吧，毕竟不知道那些泼皮还有多少人。依我看，这倒是个美差呢。”宝月道：“还不错吧，比衙门里强多了。”湘涟问道：“程大哥，有没有剑英的消息？他的伤还没好吗？”

程士铭道：“黄兄弟为了救你，当时拼了命，确实伤得有点重……不过听说他现在已经能下地走了，估计再过两三个月就能好。”湘涟惊道：“要这么久？”程士铭叹道：“毕竟打伤他的是个上乘高手……算了，不要提这些事了。衙门里还有事，我先回去了。你们留在这里办差吧，一切还是小心些。”他说着，慢慢地走出屋子。湘涟道：“不吃饭就走吗？”程士铭道：“来不及了。”

黄莺拿过一包牛­肉­递与湘涟，轻声道：“给程大人送去！”湘涟道：“多谢黄姐！”说着奔到了程士铭的马下，道：“程大哥，路上吃吧！”程士铭看着她，道：“有劳你了。”接过纸包策马而去。宝月叫道：“别忘了给我记功啊！”

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天气日渐转暖，炽热的阳光透过浓密的树叶星星点点地洒­射­在院子里。浣沙坊的姐妹们抹着头上的汗，把一匹匹染好的布料­阴­晾起来。苏姊道：“再有二十多匹便可做完了，大家再辛苦几天。”众姐妹都累得坐在­阴­凉处休息。湘涟与宝月见了，对黄莺道：“要不我们还是帮帮忙吧？”