湘涟仔细地观察了一下众人，暗道：“大约有十多个武乘，其他人都是乌合之众不足为惧。这个麻子似乎有些厉害，好在我们的人也不少。”她闭上眼，回想着上次在江苏臬司衙门的战斗。那麻子早不耐烦，提刀冲过来道：“你装什么镇静！”一刀砍下，吓得宝月尖叫一声，连忙用手捂住眼。麻子提起刀后，却不见湘涟的身影，少时回过头来却见她已冲入敌阵，挥刀如雨。

湘涟已然在刚才摸清了那十多个武乘的位置，每一刀都灌注真气全力以赴，心里暗暗地数着：“一！二！……九！十！十一！”即便收招。那十多个武乘十有**都倒在地上，还有三个人受了轻伤，依然站在那里。湘涟突然身上疼痛，才发觉自己也被划伤了四五刀，心里一紧，暗道：“他们的人比我们要强啊？”想着看了黄剑英一眼。

黄剑英用手准备拔刀，湘涟摇了摇头。因为不知他们所说的那个主公到底在何处？如果现在乱了阵脚，后果便不好收拾。因见那三个武乘举起兵刃慢慢地向她围拢过来，湘涟对自己道：“我不要再当大家的累赘，我要查访清楚这些事情等四姐回来……”她心里记起了冯素卿，突然觉得全身的血气变向火热；一时间筋骨力道渐长，仿佛功力又有大进。

麻子见状，惊道：“不好！你们三个快走！”话音未落，只见湘涟手起刀落，将他们三个都砍倒在地。湘涟回头对麻子道：“我没有伤他们的­性­命，因为我知道武乘的修业之难。”麻子笑道：“比主公说的还要厉害，天下使用佛尘珠修炼的人，除了霍格光外只有你们了。”湘涟惊道：“你居然知道霍格光？”

麻子道：“果然是这样，不打自招了。你们和都察院抢夺金乩师，不就是为了寻找那部《玄­阴­刀诀》吗？”湘涟不解道：“什么刀诀？我从来没有听说过。”麻子笑了笑，将身子闪到一边准备要逃跑；黄剑英觉得事有蹊跷，叫道：“荣妹，不能让他走，宰了他！”湘涟顿时醒悟，一刀向麻子斩去。

麻子闪身躲过，道：“主公说不要轻视你们，看来实情却并非如此……”他说着，脸上被割开了一道血口子。湘涟的手有些发抖，麻子道：“怎么了，刚才的气势哪里去了？”黄剑英道：“不好！”麻子一个箭步冲上前去，湘涟竟然没有抵挡得住；他翻身跃过大道，骑上马一道烟地跑了。湘涟待他走后，手一软，刀Сhā到了地上。

“荣大小姐，你怎么了？”三位武乘都围了上来，“刚才怎么没杀了他？”黄剑英摇手道：“不要怪荣妹……”三位武乘道：“荣大小姐今日的武功又有大进，怎么会拦不住那个麻子？”黄剑英道：“因为她从来没有杀过人……”众人听罢，便不再多问。黄剑英抱着宝月下了马来，拍了拍湘涟的肩膀道：“荣妹，没事了。”

湘涟抬起头，道：“剑英，对不起……我真没用。”黄剑英道：“这不怪你。我以前也遇到过这种事。”看了看众人，道：“这样也好。我们没有杀了他们的人，也算是以礼相待。若日后果然见了面，总有转圜的余地。”众人想想也对。黄剑英看了一眼躺在地上的那些人，道：“你们到底是什么来头？”

一人道：“好汉饶命，我们也不知内情。只知道金乩师到了京城里被人请走，让他帮忙寻找一部什么刀诀。麻子的主人怕你们问过金乩师什么，因此想来杀你们灭口。”黄剑英自语道：“看来金乩师的事情果然没有完，伊里布派来江淮的人不知现在到了哪里……我们当小心些才是。”

他喘了口气，又对他们道：“你们伤得不重，应该可以回得去。既然你们不知内情，我也不为难于你们。这里有些银两，你们好自为之吧！”说着摸出二两来银子丢与他们，便又重新上了路。众人怕前面又有绊马索，都不再骑马，步行慢慢向前而去。

黄剑英看着湘涟身上的血渍，道：“荣妹，你身上的伤不要紧吧？”湘涟道：“没事的。”黄剑英道：“这样一直流血，要把伤口包一下。”宝月见黄剑英又想借机照料她，一把拦在前面，道：“湘涟都说没事了，你想­干­什么？”湘涟虽然觉得心里有点别扭，不过也想促成他们的好事，因道：“宝月，你在喝醋吗？”宝月听罢，连耳朵都胀红了。

湘涟自找了地方包了伤口，随后与众人一同赶路。一行人又走了个把时辰，天渐渐黑下来了。黄剑英道：“前面似乎有个村落，我们找户人家借宿一夜吧。”众人都道行，宝月却叫道：“我要住客栈！”黄剑英道：“妹妹，我们是出来办差的，又不是出来游山玩水。你知道住客栈要多少钱吗？”宝月道：“我就是要住客栈！你难产要我睡门板吗？”

众人心想有门板睡就算不错了。黄剑英心下烦闷，禁不住她如此胡闹，只道：“成成，住客栈就住客栈。不过这种小村子怕是没有像样的客栈，到那时你可不要怪我！”宝月听罢，方才不闹了。一行人进了村子，太阳已落山，只剩下一片昏黄的光。众人牵着马走在街道上，发现这个村子人家还算密集，而且天黑后街上依然有不少人在外，颇有几分生气。待到天已黑透，家家都点上了灯火，居然也看得清道路。

黄剑英道：“地方虽然还算热闹，可就是没找到客栈。要不还是借宿……”还未说完，却听见宝月叫道：“瞧，那不是客栈吗？”黄剑英放眼望去，见前面街面上果然有一所大房子，大门前点着两枚火把，印着一面“把盏轩”的大旗。黄剑英暗暗骂道：“哪家缺德开的客栈？”但还是带着众人走到店门前。

一位武乘上前扣了门环，见里面出来一个小二，问道：“客官是要住店？不过客房已满，实在对不住。”黄剑英心里一喜，回头对宝月道：“如何？”宝月上前一步，说道：“我们可是浙江臬司衙门的人，镖货路过此处想住店，你们居然说客房已满？要耽误了衙门的差事，你们担待得起吗？”

她此言一出，随行的众人听了心里都是一怕：虽然是衙门里的人，可出来护镖也不至于这样大张旗鼓的暴露行迹。小二一听是衙门里的官差，连忙道：“哟，小人有眼不识泰山，冒犯了几位官爷。上房还有几间，众位爷随便挑！”说着领着众人进了店里。

穿过一条门洞，见店内正堂上坐着几十位来往的客商，三五一群的在那里吃饭。十来个衙役道：“黄大人，小的们还是睡通辅吧，上房睡不习惯。”黄剑英知道他们怕花钱，道：“也好。你们把马放到后院喂些草料，早些休息吧。”三位武乘也道：“少帮主，小人们也是拖家带口的，随便找间屋子将就一晚上就行了。若衙门里见我们出来花销这么大，肯定不会与我们开销的。”黄剑英道：“委屈几位兄弟了。那我也与你们住在一处吧，你们先把镖货就放在我们房里，免得出事。”三人拱了拱手，也往外走去。

湘涟见他们如此义气，道：“既然这样，那我也与你们睡在一处……”她一说完，却见四人都傻愣愣地看着她。湘涟顿时醒悟，忙道：“我是说我也……随便找间屋子就成了……”三位武乘都笑了起来，兀自离去了。黄剑英笑道：“既然宝月妹妹一定要住间上房，你也别委屈了。和她睡在一处吧！”

“什么？”湘涟与宝月齐声叫道，“我不­干­！”黄剑英扳起脸道：“你们难道想开两间上房不成？那得要多少钱？”湘涟道：“我宁愿去睡门板！”刚说完，便觉得自己说错了话。果然，宝月气得乱叫：“你不愿意和我住，我便愿意跟你住吗？哼！我是什么身份，你居然敢嫌弃于我？”湘涟忙道：“我是觉得高攀不上……”

宝月却不睬他，对黄剑英道：“我们可是臬司衙门里的官员，出来办差居然连间上房都舍不得开，成什么体统？……”正堂里的人本来都在自顾自的吃饭说话，这一下全都安静了下来，齐唰唰地看着他们。黄剑英四下里望了一眼，见众人中不乏有挂刀佩剑之人，不由得心里发紧。

宝月全然没有注意周围的人，依然叫道：“我们押的镖货里有一万多两银子，先借几两来使使又能怎样？难道南少林的那帮和尚还会数一遍不成……”黄剑英连忙捂住她的嘴，道：“小姑­奶­­奶­别说话了！”随后看了众人一眼，拱手笑道：“各位，打扰了大家吃酒的雅兴，小弟这里陪罪了！”

一人道：“小兄弟，你年纪轻轻就担当了臬司衙门里的差事，果然不简单啊！”黄剑英道：“兄台误会了，小弟只是在半路上遇见一位在衙门办差的朋友，所以与自家妹子吹了几句牛皮，哪里敢在众位大哥的面前再胡抬身价？”众人听了，也不知是信与不信，哄笑了几声便又自己吃饭去了。

黄剑英勉强松了半口气，却听宝月道：“我饿了，我要吃饭！”黄剑英无奈，找了张没人的桌子，与湘涟一人叫了一碗牛­肉­面。宝月却道：“这种荒村小店，连桌像样的饭菜都摆不上。小二！”小二忙凑过来道：“客官要啥？”宝月道：“你们店里拿手的招牌菜是什么？”

小二笑道：“到底是衙门里来的人！小店虽小，可不久前也是为了招待衙门里的大人，托人捎来了上好的金华火腿，这可是连皇上都喜欢吃的贡品啊。不过这价钱么……”宝月道：“那就来一只！”小二叫道：“金华火腿一只！”众客商都叫起好来，黄剑英道：“宝月……”

宝月嘻嘻一笑，又问：“还有呢？”小二道：“地窖里有封存的松耸，用来煮饭可称得上是极品。听说当今皇上用这种饭招待过番王，连朝鲜与东夷的番王也是赞不绝口！”宝月道：“那就煮一锅！”小二叫道：“松耸煮饭一锅！”众人又拍手叫好，黄剑英脸­色­惨白，道：“宝月……”

宝月又是嘻嘻一笑，道：“还有呢？”小二道：“客官喜欢喝汤么？八十里外的海边上，有专门捕鲨为业的渔民。用鲨鳍葆出来的汤，可称得上是汤中的……”宝月道：“又是极品吗？”小二道：“来一碗？”宝月道：“来三碗，我们三人都要吃的。”黄剑英道：“我们就免了吧……”小二早一溜烟地跑开，叫道：“鲨鳍汤三碗！”

众客商听罢，纷纷说道：“到底是浙江臬司衙门的人啊，真是了不得！”“就是，上有天堂下有苏杭，他们的出手可真是阔绰！”“他们衙门可真是肥缺呀，那一万多两银子到底是给谁使的呢？”“自然是归他们使吧？眼见得这顿饭少说要花二十两银子呢……”

“……”

“二！……”黄剑英吓得差点嚎出来，“……二十两！……”宝月道：“怎么了？”黄剑英道：“你知道我们在衙门里办差，每个月的俸禄才多少吗？”宝月道：“俸禄和吃饭有什么关系？我十五岁生日那天，阿玛就给我摆了三十多桌酒席，每桌酒席就花了一百五十两银子。”

黄剑英听得嘴都合不拢，道：“那你光过生日就花了四五千两？”宝月道：“可能不止吧，因为还要搭戏台呀，赏奴才们呀……可能花了有八千两吧。”黄剑英心里暗暗啐了一口，心道：“那这回的镖货就够你过两回生日了。”嘴上却道：“虽是如此，可也要节俭一些才是。要不钱再多，也有用完的时候。”

宝月不解道：“钱怎么会用完呢？我们家若用去一点，别人还会送一点的呀。我生日那次，光是浙江巡抚孙有道，就送了三千两银子。”黄剑英道：“三……这孙巡府真不得了。”宝月道：“还有这个斑指……”她说着翘起姆指，道：“额娘说这是什么代善大贝勒赏给谁谁谁的，不知他家为什么又送给了我。听说这玩艺儿可值老钱了！”

她说着取了下来，道：“我戴着觉得大了，不如送给黄哥哥戴吧！”说着便塞到了他的手里。黄剑英哪里敢要？捧着那枚乌红的斑指在手里，不由得全身直打冷战。他笑道：“妹妹，哥哥哪能要你这么贵重的礼物？你还是自己收好吧！”说着便要还给她。

宝月叫道：“你请我吃饭住客栈，我送你一个破斑指又怎么了？难道这斑指还抵不上这顿饭钱不成？”说得众人都看了过来。黄剑英见这丫头狗屁不懂，又不敢违拗于她，只得将那斑指套在手上。一时，众客商都围了拢来，全盯着黄剑英的手。

一人道：“真的假的？”宝月道：“我也觉得不像，要不您给看看？”说着握着黄剑英的手举到他的面前。那人用手摸了摸八字胡，看了良久，竟哭了起来。众人不解，却见他道：“我活了大半辈子，头一次见到这么绝世的宝贝啊！呜呜呜……”宝月似乎见他可怜，道：“大叔你别难过，上次姑父赏我一个鼻烟壶，我留着也没用，不如让给你玩儿吧！”说着掏出一品花花绿绿的珐琅瓶递于他。

黄剑英知她说的姑父乃是当今圣上，忙道：“万万不可！”却见那人已然拿了那鼻烟壶在手，惊道：“这可是老佛爷御用的宝壶啊，小民……”他说着竟对着鼻烟壶跪了下来，道：“姑娘……不，小贵人，您说是您姑父赏您的？”宝月嘴漏，道：“皇上明知道我不吸鼻烟，却给了我好多个……”黄剑英吓得连忙捂住她的嘴，道：“我这妹子有疯症，这东西全是假的，哈哈！”

众客商却都看着那鼻烟壶，道：“这的确是宫里的东西！民窖里可从不烧掐丝珐琅彩！”“还有那个斑指，居然是老贝勒爷赏的，真了不得！”黄剑英急得直冒汗，起身拱手道：“各位大哥，小弟实是有苦衷，还请各位不要声张了吧！”说着长长地作了个揖。众人见状，便都打拱散了。那人哪里敢要这个鼻烟壶，把还给了宝月。

湘涟冷冷地看着宝月，心里一阵酸一阵涩。她口里含着面条，几滴眼泪悄悄地落在了碗里。

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