阿辰见强盗们死的死散的散，一时又显露出得意的神情。他指挥几个衙役要将那些人全绑送到江宁知府那里，颜勇却道：“把那吴大有的尸首抬去就行了，这些人让他们走吧。”阿辰道：“颜大人，你私……”颜勇道：“私通贼寇是吧？你再不听话，我就和湘涟把你扔下不管了。”湘涟见老颜虽然和稀泥，可心里还是很明白的，觉得他也甚为可怜。阿辰不敢再说什么，只得叫衙役们包了吴大有的尸首，和假银子放在了一起。阿辰对着他又是吐口水，又破口大骂，湘涟真想一刀宰了他。

行至知府衙门，阿辰果然讨得了出库的文书，一时喜上眉稍，对着江宁知府大献殷勤。其实阿辰不知道，这三万两银子便是江宁知府准备送于监察院的；在场的除湘涟外，其他人的心里都很是气闷。颜勇更不消说了，脸­色­铁青的坐在一边，众人也坐在椅子上不理他们。

阿辰喜滋滋地将文书塞进怀里，又对江宁知府道：“大人不知吧，在半路有强人劫镖！”江宁知府笑道：“反正是假银子，便算了吧。”阿辰却道：“不然！虽然是假银子，却是真贼寇。大人身为朝庭命官，这件事可不能不管！”他说着，便对江宁知府说自己已经将贼首擒获，让他上报朝庭。

江宁知府本来打算贿赂一下监察院的人，不想三万两银子就这样打了水漂，心里很是郁闷。但阿辰身为张绍祖的亲戚，他也不得不忍着­性­子做做样子，便写了折子说朝京时上奏，说阿辰剿贼有功，并有贼首尸体为证。阿辰见状大喜过望，不住的向他道谢。如此耽误了大半天，众人才得以回返。

阿辰回到府库衙门，满以为刘御史会升他的官，不想过了几天一点动静也没有。阿辰心下纳闷，去问刘御史提名的事；刘御史本来以为可以混到一万两银子过年，不想被这个蠢货搅得乌七八糟，没好气的道：“没事的时候多学学荣大小姐，等你什么时候赶上她，什么时候再升你的职！”

阿辰碰了一鼻子灰，心里十分不快，因此湘涟虽然救了他的命，他却对湘涟更加记恨。好容易忙完了年关，结清了帐目，衙门里要放十天假回家过年，湘涟心道：“终于可以有十天看不见这些人了。”便收拾东西准备回家。这次护镖，是她入衙以来最痛心的一件事。湘涟几乎日夜都在想：我不过为了一箱假银子和一个纨绔子弟，便出手杀了绿林义士。上天可会惩罚于我？

她整理好了东西，默默地与众人道别；刚走到衙门口，却见程士铭骑马而至，笑道：“湘涟妹妹，准备回家了吗？”湘涟将包裹背在背上，道：“程大哥，若不是为了继承父亲的衣钵，我……我真不想再­干­下去了。”程士铭笑了笑，道：“在衙门里呆了一年，什么事都看过了，湘涟妹妹还是老样子……真不知这是好还是坏？”湘涟笑道：“好坏也得活在世上，除非一个人有回天之力，不然真得从随大流了……”

程士铭没有作声；过了许久，他轻轻地说了几个字。湘涟没有听清，道：“程大哥说什么？”程士铭顿了顿，道：“我是说……这次江淮的武林大会就要在年底召开了，江淮所有的武乘门派如今都去了江苏总局。你现在回去盐帮，怕是见不到你爹爹了。”湘涟笑道：“原来程大哥都安排好了，真是辛苦你了。如此我去江苏总局便是……不对呀，你刚才说的不是这些？”

程士铭道：“我是说……你不知道江淮总局的位置，而且一个人去怕路上有危险。”湘涟叹了口气，道：“程大哥什么时候变得这样啰嗦了？你是想领我去吧？”程士铭脸上有些发红，道：“是请你去。”湘涟道：“那多谢程大哥了……”她说着，却见程士铭坐在马上，向她伸出一只手。湘涟一笑，轻轻地跃了起来，大方地坐在了程士铭的身前。

马蹄飞驰。程士铭道：“湘涟妹妹，程大哥以前做了很多对不起你的事，你不要怪我。”湘涟道：“程大哥做什么了？我只记得你帮我填帐，帮我打退了劫镖的武乘，帮我在浣纱坊办差……”她说着，将身子靠在了程士铭身上，道：“有你这样的大哥在衙门里真好。”程士铭低头看了她一眼，笑道：“湘涟，你真是个好姑娘，黄兄弟真有福气……”

“对了！”湘涟猛然记起了黄剑英，“程大哥，你知道剑英现在怎么样了吗？”程士铭愣了一下，随即笑道：“澄清大师派人将他接回南少林寺，想必没有太大的问题。不过他被神虎门的高手打伤，大师说他可能要休养大半年才能康复……”“这么严重？”湘涟回头看着程士铭，眼中满是担忧与失落，“那这次过年，剑英岂不是回不来了？”

“是啊……”程士铭看着她的眼睛，“黄兄弟不在，你很想念他么？”湘涟点了点头，突然脸上一红，道：“才不呢，想他？他不在更好，我一个人过年，省得有人在旁边吵闹！”她说着露出几分得意的微笑。程士铭笑道：“其实黄兄弟不在，你也不是一个人。你还有我，还有江淮这么多兄弟姐妹，你不会寂寞的。”湘涟道：“是啊，我才不会去想那个死人呢。”她说着，眼睛依然依依地望着远处。

天渐渐黑下来了，二人走到一个小镇上。程士铭策着马行在宽阔的街道上，道：“我们走得很快，可能再过两天就能到江苏总局了。”湘涟喜道：“武林大会一定很气派吧？到时我可要看看江淮武乘们的风采！”程士铭搂着她的腰跳到地上，道：“先找个地方投宿，我再慢慢告诉你。不然你身为荣帮主的千金，如果在大会上出了岔子，你爹的面子可就全毁了！”湘涟听了，忙道：“那……我这段日子可就交给程大哥照顾了！”程士铭笑道：“放心，我会好好照顾你的！”

程士铭一手牵着马，一手牵着湘涟的手，慢慢地走在街上。这时，他瞧见一家不错的客栈，道：“今天就住在这里吧！”湘涟看了一眼那排场的砖楼，忙道：“我没什么钱的……”这时她感觉程士铭牵着她的手握得紧了。程士铭道：“你和黄兄弟一起出来的时候，他给你开的上房吧？我不想他不在的时候就让你受委屈。我不是说过，还有我和江淮的兄弟姐妹们照顾你吗？”

湘涟心里觉得暖暖的，道：“程大哥真好。”程士铭绺了绺她的头发，道：“那你就乖乖的听话！”他说着上前叩开了客栈的大门。小二看了他二人一眼，道：“哟，好漂亮的小夫妻！二位是想住店？”程士铭与湘涟脸上都是一红；程士铭忙道：“这是我妹妹，麻烦开两间上房。”小二忙唱了个喏，道：“对不住！”便将他们请进了客栈。

二人各自安顿好东西，便到了大厅里用饭。湘涟边吃饭时，程士铭边不住地给她的碗里夹菜；眼看碗里已经装不下了，湘涟连忙让开碗道：“程大哥，我自己会吃！”程士铭愣了一下，随即笑道：“是啊，你的伤早就好了。看我……”他说着，默默地吃着东西。湘涟心里记挂着武林大会的事情，问道：“程大哥，这次大会上，你准备怎么和大家说这些事？”

程士铭想了想，道：“我已经与我的爷爷商量好了。首先，我们必须说出都察院和神虎门——确切的讲是伊里布和赤虎堂的­阴­谋，让大家心里有个底。这样我们才能团结一致，共同御敌。”湘涟点头道：“然后呢？”程士铭又道：“然后，便是黄兄和黄嫂的事情。将他们夫妻为了江淮武林的大业所受的苦难与冤屈，一五一十的说出来，为他们昭雪平反。”湘涟听了，喜道：“果真？”

程士铭笑道：“果真！这样一来，江淮所有的武乘便可以向张总督大人明冤，如此就能将你大姐和姐夫的孤冢迁至江淮的祖墓，让他们终有所归。”湘涟的眼睛里闪着泪光，道：“多谢程大哥……剑英如果在，他肯定也会高兴的。”她说着，不由得用手拭了拭眼角。程士铭道：“迁坟的事，可能会比较慢。到时黄兄弟应该已经大好，我们三人一起为兄嫂迁坟，抚平这长达六年多的伤痛。”

爹爹，您都知道了吗？湘涟抑制不住激动的心情，躺在床上久久不能平静。我和剑英不仅亲手替大姐和姐夫杀了仇人，而且还能替他们昭雪平反！她真恨不得马上生出翅膀飞到江苏总局，尽快完成这桩心愿。

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“程大哥，还有多远啊？”湘涟坐在程士铭的身前，焦急地问道。程士铭笑道：“再有一天就能到了。你这丫头怎么这么着急？”湘涟道：“我太激动了，真想马上就能办成这些事！”程士铭正­色­道：“我可告诉你，到了总局可不要乱说话，一切交给我祖父与二位伯父。你要叽叽喳喳把事情搅混了，到时候看我们怎么收拾你。”湘涟脸上一红，道：“我办事什么时候出过岔子了……”

二人渐渐已行至江苏郊外，见天­阴­沉起来，仿佛是要下雪。程士铭见路边有个酒肆，道：“不如我们先歇息片刻？”湘涟也有些乏了，便与他一同下马进了去。到了酒肆之内，小二上了炭盆与他们取暖，笑道：“二位用些什么？”程士铭道：“随便上点酒­肉­便成。”小二应了声，便张罗去了。

正在这时，柜台上一位三十出头的男子看了他们半日，突然道：“哟，这不是程兄弟吗？”程士铭回头一看，不禁笑道：“原来是……成德兄！什么风把您给吹来了？”成德笑着坐了过来，道：“衙门里的事做得烦心，便回乡来开了这家小店。哈哈，让程兄弟见笑了！”他说着看见坐在一边的湘涟，道：“这位就是程兄的夫人吧？果然好品貌！”说着起身作了个揖。湘涟脸上一红，程士铭忙道：“这是衙门里的同僚，荣湘涟！”

“您就是荣大小姐？”成德似乎有些吃惊。湘涟忙道：“让成大哥见笑了。”因见成德面目忠厚，湘涟的心里有了几分好感。成德道：“年初之时，听说浙江监察院里走了冯素卿，兄弟心里气得直骂方文俊的老娘；可到了年底，浙江却传出一位荣大小姐的名字，说她的本事不在四姐之下！高兴之余，我一直想拜会荣大小姐，这次有幸在这里遇见，真是缘分！”

湘涟觉得有些不好意思，红着脸道：“我哪里比得上冯四姐，只是想在衙门里办差，混个职事帮爹爹打理帮派罢了。要不是有程大哥相助，哪有我的今日？”成德看了他二人一眼，笑道：“真是缘分啊。这个程兄弟跟荣大小姐在一起，这一年真是变了不少。说实话，这小子原来别提有多损了，害得我差点想和他割席绝交……”他正说着，程士铭忙踩了踩他的脚；成德愣了一下，又呵呵地笑了起来。

湘涟看成德的样子，应该也是身负上乘武功的武乘了；但他却自甘淡薄，开着这小酒肆过日子，湘涟心里好生羡慕。若是盐帮的掌门也能像小酒肆的老板一样，不需要朝庭的任命那有多好？湘涟坐在那里转弄着茶杯，道：“等完成了这桩心愿，我便回盐帮和爹爹打理事务吧。衙门里我是再也不想回去了。”她说着，酒菜已经上来。

三人边吃着酒菜，边谈了些监察院和江淮的事情。成德笑道：“难得荣大小姐这么年轻就有这种胸襟，成某人佩服啊！不过您是大帮派里的人，为了荣帮主和兄弟们，可不能自已偷闲的。”程士铭边吃边道：“是啊，湘涟才这么年轻就成了上乘高手，又当上了监察院的正七品司职，已经相当不易了。你咬紧牙关再熬些年，等升到五品就可以回盐帮做知寨，堂堂正正的当掌门人了。”

湘涟想了想，点头道：“但愿如此吧。”成德笑道：“我倒不想有什么作为，反正人这一生横竖也就如此了。快快活活地 冰棱时代燃文过几年有什么不好？”程士铭怕他的话会扰了湘涟的心思，正要回他几句，却听见店外有马蹄声响。这马跑得飞快，由远而近，少时间已经停在了店门口。

店外缓缓地走进两个人：一个约摸四十开外的年纪，身形很是巨大，另一个用青布蒙着脸，二人的样子皆很奇异；待他们走得近了，却是让湘涟他们三人又惊又惧：因为这两人的身上，竟是穿着赤虎堂的朝服！