江淮武乘的总局座落在江苏与浙江交界的郊外，府邸乃是用前朝知府的府衙缮成的，加上武林人士几代的修整，显得气势磅礴。大门上“江淮总局”的金字招牌更是由张绍祖总督亲自提写，是以吸引了江南江北不少英雄豪杰前来拜谒。总局大门前的两具石狮，似乎正傲视着天下的群豪；加之江淮各省的掌门人长年在此会集，因此总局的大门前又立着一面大旗，写道是“群雄聚首”。

大旗在凛冽的寒风中飘扬，更让总局在这南国的大年之时显得虎虎生威。总局大门前站着一位年近八旬的老者，虽然须发已经雪白，但依然目炯体健，不显老态。这位老者便是江淮总局的老舵主程光普，更是江淮各大掌门的前辈。他背着手站在大门前，似乎正在想着什么事故。

这时，却见两位五十左右的男子策马赶来，程光普面­色­一喜，叫道：“齐峰，泽海，可把你们盼来了！”程光普说着，大声叫道：“来人，快请漕盐两家的帮主进厅奉茶！”黄齐峰笑道：“晚辈与程舵主乃是老邻居了，何必如此客套？”程光普摇了摇头，携着他们的手并肩而入，说道：“老朽糊涂了，竟然把建勋与香莲冤枉了六年。若不是黄剑英与荣湘涟至死想为两位贤孙平反，老朽怕是一辈子也对不起他们了！”荣泽海道：“老舵主言重了！”

程光普请他们坐在了大厅上，却见各大掌门还没有到。黄齐峰与荣泽海吃着茶，听程光普道：“二位帮主，老朽以前气血攻心，加之私心太重，因此让你们受委屈了。这次召开江淮武乘的大会，老朽一定要为两位贤孙昭雪平反，还他们一个清白的名声。”黄齐峰与荣泽海连忙拜谢于他。

程光普扶起了他们，又道：“漕盐两帮，一北一南，一直是我总局的左右手。老朽年纪大了，孙儿程士铭依然年幼，老朽这次召开大会还想说件事情，那就是把总局一位让于漕帮两家来坐。”二人惊道：“老舵主，此事万万不可！”程光普道：“你们二人有所不知，如今的江淮武林人才辈出，怕是没有什么人把我这老爷子放在眼里了。老朽以前一直与你们二人在计较，现在终于想明白了。江淮的天下，还是交给你们打理才好……”

“老舵主！”黄齐峰打断了他的话，“以前的恩怨不要再提，我二人不会对老舵主有怨言。只要总局还在，老舵主还在，江淮武乘就得听您的号令！若是有人敢不遵，我二人誓死也要守住老舵主的交椅！”荣泽海也道：“不错，老祖宗传下的规矩，不能让那些人给搅乱了。老舵主是江淮武乘的群龙之首，谁敢对您不敬，那就是欺师灭祖！”程光普听了，激动得半日说不出话；过了良久，方才紧紧地握着他们的手，道：“两位……两位帮主，老朽这里谢过了……”

他们正说着，却听见一声朗笑；三人回头一看，却是别外三位男子走进了大厅。一位四十岁左右的男子拱手道：“黄山派掌门何至骞拜见程老舵主！”程光普看了眼他华丽的新衣，不由得笑道：“黄山派的日子过不得错啊！”何至骞笑道：“托老舵主的福，还算过得去。”这时另两人也拜见程光普道：“衡山派掌门陆峻，汉水帮掌门人柯昭，拜见老舵主。”

陆骏乃是位身材横梧的茸髯大汉，程光普他们都颇为熟识；另一位叫柯昭的男子却是一三十出头的青年，看着有几分面生。程光普道：“阁下便是柯昭？”青年笑道：“叔父长年染病，晚辈便受了朝庭的荫封接过了汉水帮掌门之位。今日前来参加江淮的武乘大会，还请程老舵主多加照应！”程光普笑道：“在江淮的孙辈里，柯掌门是头一个执掌门派的后辈啊，可喜可贺！”说着便请他们三人坐下奉茶。

何至骞吃了一口茶，不禁又笑了起来。程光普看着他喜笑颜开的样子，不由得问道：“何掌门如何这般高兴？”何至骞道：“这六年来，老舵主与漕盐两家起了不少的纠葛，叫人担心哪。刚才在门外，何某听见总局与漕盐两位帮主已然言归于好，真乃江淮一大幸事！”

程光普他们三人刚才已经讲积怨化解，便是日后不会再说：可见这何至骞竟然又提及这场恩怨，三人心里都是十分不快。程光普道：“此事已经过去了，漕盐两家帮主也说日后既往不咎。几位掌门以后也不要再谈论了吧，以免叫江淮的兄弟们伤心。”

陆骏听了，冷笑道：“程老爷子可真是会见风使舵。我们三家在这六年里可没少帮您说话，怎么今天事情澄清之后，您马上翻脸又和漕盐两帮交好了？那今后在江淮，得罪了漕帮两家的事情，便都落到我们三派的头上了！”他的身材魁梧，声如洪钟，说话的时候竟如同在吵架一般；眼见程光普面­色­不悦，黄齐峰忙道：“陆兄弟，犬子与儿媳的事情确实让弟兄们寒心了，不过今日已然真相大白，我与荣兄决计不会计较这六年的事情。陆掌门真是言重了！”

柯昭见状，忙道：“众位前辈，晚辈刚当上掌门，照理说没有资格说话，对黄兄弟和弟妹的事情也不是很清楚。但冤家宜解不宜结，程老舵主与漕盐两家都能化解积冤，何掌门与陆掌门也不要再多计较了才是。”何至骞抖了抖身上的新衣，放下茶杯道：“是啊，程老爷子想把总局让给漕盐两家，算是给他们赔的礼吗？这礼赔得未免也太大了些，也难怪两位帮主能不计前嫌。”荣泽海听罢，不由得怒道：“何掌门，您这话可说得过头了！”

何至骞道：“荣帮主何必动这么大的肝火？其实您若是与黄帮主执掌江淮的总局，在下一点意见没有；只是怕江淮其他的兄弟不服，我这也是在为程老爷子着想啊！”他说着，看着程光普道：“程老爷子，执掌总局的门派一定要以德威才能服众，何某想除了程老爷子之外，江淮怕是没有其他的门派了吧？”

程光普叹了口气，似乎明白了他的意思，悠悠地道：“何掌门，老朽对不住你。本来这总局一位，已经答应让给黄山派的，但如今我孙子程士铭听到了一些机密，因此才会有此变故……”

“哈哈哈哈……程老爷子真是想得太多了！”何至骞大声笑了几下，但脸上并没有半点笑容，“什么机密大事，竟然能让江淮的总局易主？真是笑话！”陆骏也道：“是啊程老爷子，究竟是什么大事，居然把已经拟定的事情都改了？今日我陆某人真想听到个说法！”黄齐峰与荣泽海道：“两位兄弟，请你们对程老舵主客气点！”

程光普摇着手让他们停下，道：“不能怪大家，要怪就怪我自己做的事。也难怪何掌门说老朽没有德威，但此事事关重大，必须等江淮十大门派到齐之后才能言明。何掌门如果心里有气，就冲着老朽发吧，黄帮主与荣帮主这六年来受的委屈，已经太多了……”他说完，却听门外有人说道：“程老爷子不必自责，您当年会冤屈两位晚辈，正是因为您的心里装着江淮！再有人拿这事挑拨离间，可别怪我不客气！”来人说着已走进屋内，程光普面­色­一喜，道：“洪会主！”

洪俊遥恭敬地拜见了程光普，道：“老爷子身子可安泰？”程光普道：“托你们的福，还算康健。”何至骞讪笑道：“洪会主，江西今年发了旱灾，九江口的兄弟们过得还好吧？”洪俊遥冷笑道：“好与不好，会里的兄弟们可都帮着百姓们办事呢。不像某些帮派，一天到晚就知道存金赚银，争权夺利。江淮武乘的声望，只怕迟早要断送在这些人的手里！”何至骞勃然变­色­，道：“洪会主，兄弟怎么听您的话里有话啊？”程光普忙道：“来者都是客，今日要谈正事，且不要争论这些无用的话了！”

程光普说着，众人便都坐了下来。黄齐峰、荣泽海与洪俊遥坐在左侧，何至骞、陆峻与柯昭坐在右侧；柯昭觉得气氛好不尴尬，因笑道：“荣帮主，听说荣大小姐在衙门里办差已有一年，便已经荣升为正七品司职，更是成为了江淮武乘里最年少的上乘高手！晚辈心里好生佩服，不知她何时可以接任掌门大位，晚辈真想一睹她的风采。”荣泽海觉得这位后生倒有些懂事，笑道：“让柯掌门见笑了。小女才十六七岁，哪里能和前辈们并论？再过几年，看她能否成长些才是。”

柯昭搭了话后，气氛渐渐调停；几人不咸不淡地聊了几句，这时又有三位客人来到。程光普连忙下位迎接，道：“你们可来了，正盼着你们呢！”一年纪与程光普相仿的老者笑道：“淮河淮水今年不顺哪，总没能和老兄弟聚一聚，真是遗憾。”原来这老者名叫魏婴，与程光普乃是同一辈的老武乘。魏婴虽然并不是善于打斗的武乘，但他所执掌的淮水派却以医术名闻天下，宫里不少的太医多半便是出自淮水派的门徒。

另外两位来客俱都是四五十岁的年纪，一位名叫崔进，也是不善打斗的武乘，不过他打造兵器的本事却为江淮一绝，人称“江淮殴冶子”。不仅各大掌门的兵器均出自他的妙手，他手下的门徒也是名震京师造办处，因此江淮的人便尊崔进的门派为“仙铁”。另一位掌门人并不是武乘出身，乃是一位徽州儒商，名叫白瀚生。只因其家业宠大，出资修缮了南少林寺，因此受到江淮人士的敬重；加之南少林寺乃是佛门之地，极少参与江湖之事，因此朝庭便恩准白瀚生自成一派，替南少林寺出道各种俗家议政。

江淮九大门派已然聚齐，加之淮水派、仙铁派与南少林并未卷入之前的恩怨，因此大厅的场面一时变得和谐起来。众掌门坐在椅子上吃茶谈话，程光普沉思道：“湘水派老掌门早已过世，成德贤侄生­性­散淡，竟将湘水派散去了。但这次江淮武乘大会，成贤侄倒不能不来。程士铭这孩子说好将他寻到，如何这般时候还未回来？……”他正想着，却听小厮进厅报道：“老舵主，程少爷和成家少掌门已经回了！”

程光普闻言大喜，道：“快请他们进来见过各家掌门！”小厮却站在那里不动，神­色­很是惊恐。众人觉得事情有些不对，问道：“怎么回事？”小厮吞吞吐吐地道：“他们……他们好像在路上……”程光普不悦道：“到底何事，如何这般神­色­？”话音未落，却见程士铭抱着荣湘涟几步跑进了大厅，叫道：“快……快救人，湘涟妹妹受伤了！……”众人听状，不由得都呆住了。

荣泽海见他满身是血，荣湘涟更是倒在他的怀里昏迷不醒，急忙冲到他的面前道：“湘涟！湘涟她怎么了，怎么会伤成这个样子！”说着一把抱过荣湘涟，叫道：“孩子，你醒一醒，你怎么了？”他叫着，声音不由得变得惶恐而嘶哑。黄齐峰与洪俊遥一把扶住程士铭，问道：“贤侄，到底出什么事了，谁把她打成这个样子？”程士铭的神­色­有些木然，陡然跪在了荣泽海的面前，道：“伯父，我有罪，我没能保护好湘涟妹妹！”

众人急忙扶起了程士铭，道：“贤侄不必如此，现下救人要紧。魏老前辈，您赶快看看荣大小姐到底伤得如何？”说着，众人都关切地看着荣湘涟。只见她的气息若有若无，面­色­惨白，似乎已然­性­命垂危。看到这里，众掌门不由得都担忧起来；何至骞与陆骏却远远的站在一边，脸上露出幸灾乐祸的神­色­。

柯昭帮荣泽海将荣湘涟抱到了内室床上，小厮仆­妇­们急忙过来服侍。众家掌门人便围在一边看着魏婴于荣湘涟搭脉。荣泽海焦急地问道：“魏前辈，这孩子伤得重不重？”魏婴用手摸着白须，摇头道：“荣大小姐怕是中了江湖上最恶毒的‘散功**’。”

“散功**？”众人听后不由得一阵惊叫，“那荣大小姐岂不是……”他们说着看了荣泽海一眼，后面的话已忍不住再说出来。荣泽海听了，不由得周身颤抖，道：“魏前辈，您再仔细看看，怕不是这孩子受伤太重，身体虚弱才会如此……”魏婴叹了口气，道：“荣帮主，老朽行医一世，断然不会看错。荣大小姐确实是中了散功**，她的内真极已经荡然无存，武功尽废。敌手没有能够伺机取了她的­性­命，已经是很幸运了……”

“程贤侄！”荣泽海一把抓住程士铭的肩，“这到底是怎么回事？你们在路上到底遇见了什么人，怎么会把湘涟害成这个样子！”程士铭的嘴­唇­不住的颤抖，却 轩辕珠全文阅读说不出一个字。黄齐峰与洪俊遥连忙分开他的手，道：“荣兄，不要如此。对手有这等武功，程贤侄肯定已经尽力了！”这时，成德慢慢地从门外走了进来，道：“伯父，您不要怪程兄弟，要怪就怪小贤我吧。”众人道：“原来是成少掌门！路上到底出什么事了？”

成德道：“众位前辈，这次江淮的武林大会还未召开之前，敌人就已经开始对我们下手了。请前辈们去至前厅，容小侄当着各家掌门的面将这六年的事情都告诉你们，这样才能放下积怨，共御强敌。如若江淮武林还是现在这样，晚辈说句得罪前辈们的话：我们的下场只会比湘涟妹妹还要悲惨！”