湘涟听了，想下床寻声而去，却急急的迈不开腿。她急道：“大姐，我……我怎么动不了……”荣香莲道：“不要寻着姐姐的声音走，这样你会走到地府这里来的！记着，寻着你自己的心，来姐姐这里吧……”湘涟道：“寻着我自己的心？大姐，我到底该怎么去找你……”她说着，不由得浑身一颤，睁开了眼睛，原来又是一个梦。

湘涟抹了抹头上的汗，暗道：“我……我真的要死了么，怎么竟做这样的怪梦……”她想着，挣扎地下了床，穿上了一套新衣。这是香莲大姐最漂亮的一件衣服吧，她似乎一直都没舍得穿过。湘涟穿上这身衣服，突然觉得­精­神恢复了不少，很想到外面去走走。因为她似乎觉得自己的大限要到了……

湘涟一个人摸到大门边，把门拉开了条细缝，悄悄地钻了出去。街上没有人，只是光溜溜的一片。湘涟用手捂着胸口，跌跌撞撞地往前走去，不时会有血从她的嘴角流出来。但她没有停，一直走出了城，再次来到了埋葬荣香莲的那座小丘之上。

今年的春天来得太迟了。寒风刮着光秃秃的树杈，发出一阵阵低沉的声音。虽然已经是二月了，可山上的积雪依然没有融化。雪地上留下了一窜深浅不齐的脚印，偶尔还有点点的血滴。湘涟慢慢地爬到了山上，她看着渐渐升起的日头，不禁眼睛又模糊了。终于，湘涟一步跪在了坟冢前，失声痛哭起来。那哭声悲恸无比，连鸟兽的啼叫都静下不鸣。

“老天爷，你不公平！……你为什么这样对待我！”湘涟像个粗人一样地把眼泪一把把地抹下来。过了很久，她觉得自己实在是太累了，便一头扑倒在了雪地里……

“湘涟……”矇眬中，那个熟悉的声音再次响起，唤开了她的眼睛。

突然，湘涟觉得自己的眼角看到了什么东西。原来是自己的眼泪把积雪融化了，露出了一块碎羊皮。她定目一看，居然就是雷昊天那天撒下的！碎羊皮上本来什么都看不见，可被雪水浸过之后居然显现出了细小的文字。湘涟一下子来了­精­神，原来藏书的人行为如此诡秘，竟然将宝典的内容写在了包书的羊皮之上！

而且湘涟依稀记得魏婴说过，练了莲花宝典或许可以救她的命；虽然不知这到底是不是真的宝典，但是湘涟来不及多想，已用手拨开积雪，满地里寻找起来。可把周围都找遍了，也只找到了十几片；原来剩下的竟都落到山崖下面去了。湘涟忍着巨痛爬到山崖边，见下面的石壁上果然可以零星地看到许多碎羊皮。看着它们，湘涟仿佛看到了救命的源泉。她想着，便要下去；可一看那陡峭的山崖，又有些不敢。

“湘涟，下去吧，反正都是一死罢了！”她对自己说了一声，一个纵身跳了下去。她虽然武功全失，可基础尚在，爬山走路还可以对付。只是湘涟现在身受重伤，一不小心就有坠下去的危险。她小心地靠在峭壁上，把碎羊皮一片一片地收集起来。

湘涟很怕内伤会一下发作，所以一直心神不宁，想快些找完，可又怕忙乱之中落下了碎羊皮，所以找得又很仔细。山崖上的积雪都被抹开了，所有的缝隙都给摸过了。就这样一直找到下午，方圆一里之内都找遍，她确信没有丢下碎羊皮了，才脱下衣服包好，匆匆忙忙地回家了。

湘涟回到家后，天已经全黑了。杨掌堂见了她，焦急地道：“大小姐到哪里去了？”湘涟有气无力地说：“治……治病！”说着忙躲回到地窖里。她把床单辅在了大桌子上，从衣服里倒出碎羊皮，在桌子上一片片地拼好。湘涟每拼一块，就用针线缝固好。虽然羊皮是那么的零碎，可湘涟又是那么沉得住气，竟然把它们又拼出来了。如此已经是第二天早上。

湘涟强打了­精­神，拿着这副宝贝坐到床边，仔细地看着这个能救活她­性­命的秘辑。只见上面写道：“欲练此功，必先自宫；欲修此道，自闭经络。”湘涟不由得记起冯素卿的话，寻思道：天底下还真有这种武功不成？好在自己原来当过太监，早就已经被“宫”了；而且雷昊天父子不光化去了她的内真极，甚至震毁了他的经脉，不禁自语道：“看来这是上天有意，让我命不该绝？”

又往下看去，只见上面写道：“此功乃前朝一位太监所创，这是其中一部，名曰《玄­阴­刀》。”湘涟笑着自我解嘲道：“原来是祖师爷到了。”又看去，见写道是：“习此玄­阴­刀法，分三等资历。上乘武乘修行八十一个时辰可成。”湘涟看罢童心大起，自语道：“要不给爹爹练？他知道后肯定气得胡子都飞了。”见又写道：“第二等入乘武乘八十一天可练成。无资历者，需练八十一个月。”

湘涟道：“我现在武功全失，不知不能再算是武乘？如果要从头练起了，竟要八十一个月！”湘涟正在作难，猛然间想起了冯四姐还送过她一串佛尘珠！如此算下来，将近大半年的时间便可以完成修行。想到这里，湘涟当下宽心。再看下去，见又写道：“第一章：配药。……”接下来就是一大篇的药材，名字多半是她听都没有听说过的，认得的名字也相当不好听，居然还有什么硫磺砒霜。什么“以上煮”、“以上炒”，“以上煎服”、“以上盆浴”的，乱七八糟的竟有一大堆。

湘涟忙又抄了一份，叫来小丫头道：“谢谢你，我身子有些不舒服，麻烦你帮我去抓点药来！”“是！”小丫头接过“方子”，跑了出去。

湘涟再往下看，便是写的刀法。可这刀法并没有顺条顺理的写下来，而是用红蓝两­色­的彩线在羊皮面上画出了八朵莲花。中间一朵最大，沿着它周围写了五十四口刀诀，此为守；周围七朵较小，共写了五十四路刀诀，此为功。刀法一共就一百单八路。

湘涟跟着众多上乘高手习武，虽然称不上是大行家，可刀法路数学会了也不下上百种，所以对这个宝典不觉有些失望。见上面还说什么“习练千遍，其义自见，招中有招，无穷无尽”。湘涟不觉摇了摇头，心想：要不是为了救命，鬼都不会学这种功夫。

可看到了后来，却见写道：“天下入乘刀法，在于会招而不会心，上乘刀法在于会心而不会意，天乘刀法在于会意而不会神。此刀法会神而达其招，所以无穷无尽也。”不觉有些意思。又见后面写了两句口诀，道是：“攻其守位，守其攻位。”却又不明白是何意思。正看着，小丫头已经回来了，道：“小姐，您要的药好多好贵，要四十几两银子，所以……”

湘涟惊道：“有什么多吗？”随后，她想到了自己先前得的压岁钱，道：“我不是还有五十两的银票吗？你拿去用了吧，多的就给你了！”小丫头看了她一眼，又道：“小姐，有一味药引现在没有，这怎么办？”湘涟问道：“没有？是什么药引？”小丫头道：“药方上写的是‘并蒂莲’。”

“并蒂莲？”湘涟不知这种东西居然可以当作药引？可现在只是初春，哪里会有莲花，而且还要并蒂莲？因道：“先不要管这个药引了，把其它的药材抓来便行！”小丫头不敢耽误，连忙又跑了出去。

到了晚上，湘涟生火煎药，做了五十枚豆子大的药丸，又做了一罐药粉。之后湘涟封死了地窖，按秘辑上所修，照着秘籍上所说的含一粒药丸，然后在药汤之中盆浴五个时辰。在盆浴的时候开始运气入定，而且秘籍上居然是直接修炼元极！

湘涟起先觉得这纯属胡闹，因为自己被震坏了经脉连内功都无法运行，更不用说入定了；再说天下武乘都是先修内力，再修真气，最后修元极。若能先修元极，还用得着刻苦用功吗？可湘涟照秘辑上所讲的来做，却果真另有奚境。

原来她以前跟众人学的运气乃是阳刚之法，进气深，吐气厚，所以受了内伤后便不得再用。而秘辑上所说的运功之法，却是要吐纳尽量短浅，将吐纳之功从经络之中放到血­肉­之外。这在常人来说是不可办到的，可湘涟发觉男子在宫刑之后，果真可以直接修习元极；同时损毁的经络不再进行吐纳，正当配合元极的流走；她口内和身边的药也能辅助他做好修习元极的根本，源源不绝地从她的体外渗透进来……

没有了牵制内伤的担忧，湘涟终于得以再次入定。渐渐地，她觉得自己的呼吸越来越弱，好象要消失了一般，而周身的毛孔似乎却能从药水里呼吸吐纳。被震伤的经脉仿佛也奇迹似的开始愈合，湘涟的心里顿时又生出了一线光明。

早上醒来，湘涟发觉口内的药丸已然融化，浑浊的药汤居然变得清澈透明。她试着呼吸了一下，顿时觉得­精­神好了很多，胸口也不像先前那么疼了；只是她觉得在背上有些疼痒的感觉。湘涟扭过头一看，见肩头上有几道微微突起的印子，好像是被指甲抓破的一样。湘涟没有在意，穿好衣服稍稍活动了一下，便拿起大刀练习秘辑上的刀法。

但湘涟对着宝典比划了半日，也参不明白哪是第一路，哪是最后一路，索­性­一招一式的先背下来，然后想着哪一路就打哪一路。不过刀诀上对刀法的招式说得也很不仔细，如守就只指批“横、纵、拐、斜……”，攻也只指批“斩、削、回、切……”湘涟只得对着刀诀上的花瓣慢慢的比划。

说也奇怪，这套刀法不似她以前所学的功夫，总有一始一收；这路刀法哪一路都能始，哪一路都能收，而且招工极不规范，不知到底应该如何出手，更不知出手后应该是什么样子。而且虽然只一百单八式，可因为没有节制，所以打起来可以丝毫没有重复。湘涟可以一攻两守，打了五十四路后又变成一守两攻；她也可以一攻一守，双攻双守，由着自己的­性­子胡来。

这让湘涟很是高兴。因为她也很烦总打一样的套路，觉得很腻味，而这套刀法可以乱打一气，只要在一套里打完那一百单八路便可，这也让湘涟治伤的这段日子充满了乐趣。虽然她身子还是有些难受，可这像玩耍一样的修行也让她颇为高兴。

展眼一个多月过去了，湘涟居然没有两套刀法练成一样，而且她自己也记不住每次是怎么修习的。虽然湘涟已经将刀法记得烂熟，可其中有一处要领她总也参不透：宝典上说，攻其守位，守其攻位，按这乱七八糟的招式也未必不可行，可以人的速度怎么可能完成这样的刀法？湘涟想到了无数迅猛无比的飞禽走兽，却没有一个的速度可以完成这个要领。好在药品用完后，湘涟的内伤已无大碍，因此她在鬼门关徘徊了许久，终于再无有­性­命之攸。

这天湘涟正在地窖里休息，突然听到地面之上有脚步响动。这时一个声音道：“荣泽海躲到哪里去了，快叫他出来见我！”湘涟以前没有听过他的声音，不知这到底是何人？却听得杨掌堂道：“大人息怒，我家帮主出外公­干­，不出几月便能回。”那人怒道：“公­干­？那你可知道荣湘涟那贱人现在何处？”

湘涟听了心里又是一紧：原来这是哪个衙门里的官差，居然是前来寻找自己的？自己正在治伤，如果被扰乱了可就前功尽弃了！想到这里，她急急地抓起刀，听着上面的响动。

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