湘涟静静地伏在地窖之内，倾听着他们的说话。

这时，杨刚道：“荣湘涟犯了国法，更触了帮规，已经被我家帮主逐出盐帮了。这件事，监察院刘大人和江宁知府可以作证。”湘涟松了口气，暗想这杨刚事到此时居然还挺聪明，却听那官差道：“荣湘涟在外杀了一女三男，之后有人怀疑她又逃回了盐帮，可有此事？”湘涟当下明白这是怡红阁派来的人。她似乎听说这怡红阁是巡抚大人家开的妓院，难道孙巡抚已经察到是自己­干­的不成？

杨掌堂道：“这些事情小人一概不知。但不知荣湘涟在外杀了何人，小人愿帮大人破案。”“这个……”那位官差支吾其词，不知该如何回答。湘涟心里暗暗冷笑，虽然孙有道贵为封疆大吏，可开窖子的事情毕竟不是闹着玩儿的；况且杨掌堂也是久经江湖之人，一问便封住了他的嘴。湘涟心道：其实杨大哥平日里很聪明的，怎么一和自己待在一处就变傻了？

突然，那官差不悦道：“本官办案，哪里容得你如此多话？来人，给我搜！”说完后，便听得头顶靴子直响。接着一片轰砸之声，隐隐听见杨刚叫道：“大人，您如何这般手狠……”正说着，却见一阵浓烟渗到地窖之中，湘涟惊道：“不好，这狗官居然放火！”想到这里急忙去搬开了封住地窖的石砖，一头冲了出去；见四周都是熊熊大火，整个盐帮已经化成了一片火海。

湘涟又惊又怒，猛然听见身后有人叫道：“这个丫头好像荣湘涟！来人，给我抓住她！”湘涟心里大急，自己大病初愈，不能与人对战，如何才能逃离出去？却见那群官兵一拥而过，不知朝什么地方追去了。湘涟心下正在奇怪，却见一肥壮的官差立在火海之中，焦急地叫道：“先别管荣湘涟，快来救本官，快来救……”正喊着，却见杨刚一把大刀架在了他的脖子上，喝道：“你这狗官，既是办案，如何要杀人放火，将我盐帮夷为平地！”

官差抖抖地道：“杨掌堂饶命，下官也是受制于人，万般无奈啊！”湘涟看着义父的基业尽毁，不由得万般心痛，冲过去道：“杨掌堂，咱们断不能饶过他！”又有三名趟子手也围了过来，道：“宰了他！”杨掌堂瞪着官差，却不敢下手。众人都看着湘涟，湘涟心下恼恨，道：“把他绑在石柱上，和盐帮赔葬如何？”众人都道好，将这胖官差捆了个结实，绑在了石柱之上。眼看整个府邸将要塌陷，几人忙向外冲去。跑了没有半里地，却听得一声巨响，昔日若大的盐帮已经变成了一片焦碳。

一行人默默地坐在野地里，看着已经燃烧殆尽的瓦砾，都是欲哭无泪。次日天明，却见杨掌堂慢慢拿起刀放在了脖子上，湘涟惊道：“杨掌堂，你­干­什么！”趟子手们忙拦住他，杨掌堂猛然哭道：“让我去死！盐帮已毁，我还有什么面目去见帮主！”湘涟劝了他许久不听，不由得叫道：“你死了，叫我怎么办？”杨掌堂听罢，不觉住了口。

湘涟道：“我爹爹临走时把我托付给你，你可不能撇下我先走！”杨掌堂抹了一把眼泪，道：“小姐，我……我错了。”湘涟道：“我们谁都没有错，爹爹回来不会怪我们的。只是……”她看了看那些冒着青烟的瓦砾，道：“家没有了，我们以后住哪儿？”杨掌堂想了想，道：“后面的海上有一个小岛，名叫渔岛，上面住的都是贱民。盐帮与他们向来交好，今日去至那里暂且避一避，等帮主回来再作道理。”

湘涟听了，不禁说道：“渔岛？我和那里的人很熟呢，六斤爷爷，小荃，还有一个什么大仙姑……”几人道：“小姐也知道他们？”湘涟道：“可是我们这么多人去，会给人家添麻烦的。”杨掌堂道：“不防，我们先到废墟里摸了摸，看有没有余下的金银。如果找得到，多少拿出一点。”说着，几人回到废墟上细细地找了起来。不多时，他们发现了几位死去的趟子手，不觉得满心伤痛。湘涟正找着，却看见废墟中伸着一只小手，手上拿着二十两银子。湘涟看着那银子，依稀记得是长辈们送于她的压岁钱；而那小手，便是与她为伴的一个小丫头。

看着湘涟愣在那里，杨掌堂他们问道：“小姐，您怎么了？”湘涟咬着牙问：“那狗官的尸体找到了吗？”一趟子手道：“找到了，已经烧成了一堆黑碳了……”湘涟听罢，扯过一根断木道：“……我要­操­他老娘……”说着冲了过去，对着他的尸体便打。杨掌堂他们拦住道：“小姐，他已然死了。我们纵然恨他，也不能鞭尸啊!若让江湖同道知道……”

湘涟的断木已经敲碎，伸着腿踩道：“我就是要鞭他的尸……我要将他祖宗十八代都挖出来……”她说着，不由得跪在地上，哭道：“原本以为一切都到此为止了，为什么会变成这样？”说着看着自己的手，道：“还是因为我……我又害了盐帮……”众人忙抱住她，怕她又­干­傻事。

到了午后，众人掩埋了找到的其他人的尸体。杨掌堂道：“小姐，我们准备上路吧。”湘涟松了口气，道：“那我们去吧。只是爹爹回来看见盐帮成了这样，不知会何等伤心？”杨掌堂道：“大小姐放心，我们一定会把盐帮重新建好的！”湘涟笑了笑，道：“是啊，我等着那一天……”

当下草草地收拾了一下，湘涟随着他们行至海边雇了条船，慢慢地向渔岛而去。我还没死，我竟然还活在世上！湘涟看着熟悉的大海，不由得心潮一阵激动。小船在海上静静地划着，行了约摸一日的工夫，小小的渔岛已经呈现在了众人眼前。

湘涟跳上了岸去，快步奔往小荃的家门。小荃正在门口编竹器，猛然看见她回来，不由得呆了半日。湘涟笑道：“真是对不起，我又回来麻烦你了。”小荃冲过来一把抱住她道：“湘涟，你可回来了……我们都以为你死了呢……”她说着，不由得哭了起来。湘涟道：“本来是要死了，可惜没死成。这次我家遭了难，所以都搬到渔岛上来了。”

小荃看见杨掌堂，不觉惊道：“杨大哥，你怎么也来了？是你救了湘涟吗？”杨掌堂便把事情略略讲了一下。小荃吃惊地看着湘涟，道：“你就是盐帮的大小姐？”湘涟怕他们对自己有成见，只道：“以前因为怕丑，所以没敢对你们说。”小荃嗔怪地道：“你也真是，害得我们当着你的面说了那么些坏话。你可不许往心里去啊！”湘涟见她并未着恼，喜道：“怎么会往心里去？”

杨掌堂问道：“小荃，岛上可有住宿的地方？”小荃道：“空着的棚舍倒有不少，就怕你们住不惯。”杨掌堂道：“如此多谢了。”说着拿出几块银子道：“还请众位邻居不要见怪，我们可能会住久一些。”此时周围已经走来了不少人，因盐帮对贱民颇有恩德，他们哪里肯收银子，只道：“杨掌堂太见外了，您要不嫌弃，住上几年也无防。”杨掌堂向他们道了谢，便随众人去至一间棚舍收拾东西去了。

湘涟正待一起去，小荃却一把拉住她道：“湘涟，你不会想和这些汉子挤在一处吧？”湘涟一时大窘，忙道：“怎么会……我只是想帮他们收拾一下东西。”小荃道：“我说也是。今天你还是睡在我们家吧？”湘涟道：“那又会打扰你爷爷的。”小荃不悦道：“爷爷不会说什么的！”说着便将她扯进了屋子里。

小荃的爷爷正在屋里做饭。湘涟见他不睬自己，只道他还在怪自己牵连了盐帮，也不敢过去答话。到了晚上，六伯煮了鱼汤端给湘涟，道：“荣大小姐……老汉以前说过许多错话，还请您……”湘涟听了，忙接过汤，道：“爷爷您说什么呢，­干­嘛这样见外？”六伯道：“小姐父女对我们那么好，老汉竟然会听那些人的鬼话。我这心里……”

湘涟忙将他扶到炕边坐下，道：“爷爷是长辈，我做错了事情您教训我是应该的。再说那时湘涟逃命到了您这里，若不是您救了我，我怕是早死了。”六伯道：“可是荣大小姐后来为了救我们这些贱民，差点被……”湘涟打断他道：“都是过去的事了，还提它做什么？”

几人吃了晚饭，湘涟便与小荃睡在了一处。小荃靠在湘涟的旁边，轻声问道：“湘涟有喜欢的人么？”湘涟轻声道：“有的。”小荃又问：“他一定长得很俊秀吧？”湘涟道：“还可以吧……”说完忙道：“是很漂亮的一个人。”小荃笑道：“你就好了，身为盐帮的大小姐，人又这么漂亮，可以遇上那么好的人。”湘涟道：“谁？”

小荃道：“黄少帮主啊。”湘涟顿时心里呯呯直跳，道：“才没有呢……”小荃道：“别骗人了。你不知道，黄少帮主在江淮可是出了名的俊公子，多少名门千斤想巴结他都赶不上。你可真是命好。”湘涟笑道：“你也想？”小荃道：“我可没那个命。我只想找一个很有男子气的哥哥。”湘涟道：“那我一定帮你。”小荃用手抚着她的胸口，问道：“你的伤好些了么？”湘涟被她摸得有些紧张，道：“好多了。不过要恢复武功可能还得小半年吧。”

小荃道：“你知不知道，你不在的时候我有多担心你吗？”她说着，将手伸进湘涟的衣服里轻柔地抚弄着。湘涟觉得周身都在发躁，道：“小荃……别这样……”小荃道：“你讨厌我吗？”湘涟道：“怎么会……”小荃慢慢地抽出手来，道：“看来你身子和你的心都只属于一个人了。”湘涟轻声道：“对不起。”小荃笑道：“没事。不过你可得帮我找一个好哥哥哦。”湘涟道：“肯定。”

次日一早，湘涟起床后便找了一个角落继续练功。正练得忘乎所以，却见杨掌堂他们正在驾船准备出去。湘涟忙追过去问道：“杨掌堂，你们这是要去哪里？”杨掌堂道：“盐帮的府第都被损毁，我们不能坐视不管。帮主回来之前，我们必须将屋子重新盖一盖。”湘涟惊道：“这得花多少钱？”杨掌堂道：“想盖成原来的老府宅是不能够了，不过起间大屋应该不成问题。小姐，您就留在渔岛上，等屋子盖好了我们再来接您回去。”

湘涟用手摸了摸衣袋，道：“我这里还有些银子……”杨掌堂看着她摸银子的样子，不由笑道：“放心，家当我们多少还存了些。您呆在岛上不要出来，不定哪天又人什么人会想着害您的！”他说着，带着三个趟子手便驾船而去。湘涟坐在岸边，不知这一散后江淮盐帮还能再世么？

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为了早日恢复武功，湘涟每日勤学苦练，不敢有丝毫的懈怠。好在这玄­阴­刀不必每夜打坐修行，却也轻松；只是偶尔睡觉的时候小荃都会适时地搅扰她一下，这让湘涟很头疼。不过小荃虽然是贱民，人却生得灵秀，湘涟对她也颇有好感。加之湘涟自小孤寂无人欢爱，因此久而久之也便随她去了。

如此平静的日子不觉已过了一个多月，岛上的渔民们都开始拉杆扯帆，筑墙修篱。湘涟不解道：“他们这是在­干­什么？”小荃道：“夏天一到，风向就要变了。天气会越来越热，岛上又没有树木乘凉。我们这是在准备过夏天呢！”湘涟道：“好快啊，一晃又是小半年。”她看着海边，不知义父他们怎么样了？想着自己的伤病已经无碍，湘涟很想告诉他们让他们快些回来。

这天练完功后，湘涟正呆呆地坐在海边，却听小荃叫道：“湘涟，快来洗澡吧。”湘涟抹了一把头上的汗走进屋里，见小荃正往大盆里倒热水。她伸手试了试水温，道：“正舒服，你快洗吧。”湘涟虽然每夜与她欢娱，可也没在大白天如此过，红着脸道：“……这也太……”小荃道：“都是自己家里人，你害什么臊？”说着帮她解开衣服道：“瞧你出了一身汗！”

湘涟用手捂着胸，却听小荃惊叫道：“哎呀，这是­干­什么？”湘涟惊道：“怎么了？”小荃拿了盏镜子站在她的身后，不觉吓得湘涟半日合不拢嘴：原来在她的背上，从后腰到前肩，居然出现了纹身！那纹身由红蓝两­色­的彩 魂灼燃文线勾了起来，连出了八朵莲花图案，就和秘辑上画的一样。湘涟不觉又惊又恼，道：“这是什么破宝典……居然长出了这么样的东西！”

小荃却上下打量了半日，道：“太漂亮了湘涟，我更喜欢你了！”湘涟一时很是难为情，连忙钻进了澡盆里。小荃用勺子轻轻地往她身上浇着水，湘涟却冷得直打哆嗦。小荃看她的样子有些奇怪，道：“湘涟，你怎么了？”湘涟的脸­色­突然变得惨白，道：“小荃……这水好冷啊……”小荃听了一惊，连忙试了试水温，道：“怎么会……湘涟，你怎么了？你不要吓我啊！”正说着，却见湘涟慢慢地闭上了眼睛，晕在了澡盆里。

“湘涟！”小荃急得哭了起来，将她从澡盆里扶到了床上。湘涟的嘴­唇­已经冻得乌紫，昏迷中不断地说道：“好冷……小荃，我好冷啊……”小荃为湘涟穿好衣服，又拿了棉被盖在她的身上，道：“湘涟，你到底怎么了？”湘涟在被子里打着颤，已经说不出一句话。“爷爷！爷爷！”小荃急得大声地叫着，“湘涟生病了，这可怎么办？”