六伯跑进屋子，看着湘涟的样子道：“她怎么了？”小荃抹着眼泪道：“她突然说她很冷，就成了这个样子……”六伯道：“莫不是发了寒热病了？先别急，我去找仙姑来看看！”他说着，一头跑到了外面。过了少时，仙姑已经被他带了来；她看了一眼躺在病床上的湘涟，不由得惊道：“原来是她！”小荃拉着仙姑的手道：“您快给她看看吧，她早上还好好的，怎么突然就……”

仙姑疑惑地坐在了床边，替湘涟把着脉，眉头越皱越紧。六伯道：“是寒热病吗？”仙姑摇了摇头，道：“她这病，我治不了……”小荃急道：“仙姑，你一定能治的，要多少银子，我可以去挣……”她说着，不禁又哭了起来。仙姑叹了口气，道：“她的脉象太乱，好像是练功时出了岔子。这些事情，不是我这种乡里郎中看得明白的……”她说着，对六伯道：“赶快去盐帮，让他们请神医魏婴来瞧一瞧，兴许还有救！”

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一叶小舟飘泊在东海边的浅水里。荣泽海呆呆地看着远处，脸上满是担忧与失望。魏婴看着他的样子，宽慰道：“荣帮主，事情还没有到不可收拾的地步。我们再想想办法，一定能治好荣大小姐。”荣泽海摇了摇头，道：“出来了小半年，盐帮也已被毁。而且湘涟这苦命的孩子……只怕已经不在了……”

“不会的！”程士铭打断了他的话，“湘涟一定不会有事的，她现在一定在渔岛过得很好！”黄齐峰也道：“是啊，荣兄要信得过湘涟。这孩子的命硬得很，好人必定会有好报的！”荣泽海叹了口气，道：“但愿如此吧……”正说着，却见一只小船迎面驶了过来；舟上的人叫道：“来者可是盐帮的荣帮主？”荣泽海看了一眼，却是渔岛上的六斤，道：“正是！”

六斤急道：“荣帮主快些回来，荣大小姐的身子快不行了！”几人听罢大惊失­色­，连忙吩咐催舟而行。一行人匆匆赶到了渔岛之上，几步便奔回了六斤家的小棚里。还未进门，却听见一个少女啼哭的声音；几人心中忐忑，慢慢地走到了床前，不由得被眼前的样子吓得呆了。

湘涟躺在床上，皮肤已经变成了黑­色­，几乎辩不清她的容貌；她的气息已经全然没有，全身冰凉僵硬，似乎已经死去了。小荃伏在床边不住地哭着，仙姑叹了口气，回头看见荣泽海他们，道：“荣帮主，魏神医……你们可来了！”程士铭觉得自己的牙齿直打颤，猛然扑到了床前叫道：“湘涟！湘涟你怎么了？你怎么会变成这样子……”黄齐峰连忙将他拉到一边，道：“贤侄，让魏老前辈先看看……”

魏婴的脸上满是惊惧的神­色­；他慢慢地坐在了床边，掏出湘涟冰凉乌黑的小手，细细地把着脉。众人屏气凝神地看着他，眼中满是焦急与期待。过了许久，魏婴回头看了众人一眼，抖抖地道：“果然……这孩子练了莲花宝典！……”“什么？”众人听后都是一惊，“那……湘涟怎么会变成这个样子？”魏婴叹了口气，道：“从她的脉象来看……似乎是因为缺失了一个药引……一个极为重要的药引……”

“是什么药引？”程士铭急急地问道，“贵吗？难找吗？”魏婴道：“不仅贵，而且难求。”程士铭道：“是什么？”魏婴喘了口气，道：“是……并蒂莲……”“并蒂莲？”众人听了一愣；程士铭道：“原来是这个东西……现在正是莲花盛开的时节，我就不信找它不到！”说着便要往外走。这时魏婴却说道：“现在就算找到并蒂莲，也没有用了……”

“没用了？……”

众人听了，都默默地站在那里。程士铭咬着牙道：“您的意思是说……湘涟已经死了？”魏婴点了点头。程士铭疯了一样，叫道：“这不可能！湘涟怎么会死！我不信！”魏婴突然站起身来，正­色­道：“士铭，你不要冲动！实话告诉你，湘涟现在死了，并不是坏事！”众人惊道：“不是坏事？”

魏婴叹了口气，道：“并蒂莲……是为了感化尘世而诞生的仙株。如果她离去了，世人依然可以浑浑噩噩的生活，她也可以得到安眠……但如果她还在，世人的丑恶将会连绵不断的暴露出来，最后甚至会耗尽仙株的­精­华……若是如此，不如就让她这样离开吧……”

……

“……不对……”程士铭喘了口气，“您说得不对！”魏婴惊讶地看了他一眼，见他说道：“湘涟，不光改变了我，改变了我的家，也改变了很多人的命运……如果之前没有认识她，我自然可以容忍自己浑浑噩噩的生活；但现在不一样了，我离不开她了，相信她也是吧……”他说着，看了一眼床上的湘涟，露出了一丝笑容。

“如果问她自己，是愿意选择浑噩的安眠，还是愿意选择清醒的生活，湘涟肯定是想继续陪在我们身边的！一个人如果安享平安富贵一辈子，就算活上百年千年又有何用？这样的话，不如被尘世耗尽她的­精­华，最后归身于我们凡尘之中……这样对一个有情有爱的灵魂，那才是最好的归宿……”

湘涟的眼角流出一滴眼泪，轻轻地滴在了枕头上。程士铭一把伏在了床边，叫道：“看到了吧，她还没有死！她的灵魂还在尘世，她是舍不得离开我们的！”魏婴吃惊地看着湘涟，道：“并蒂莲……你果真不愿意这样离去么……你情愿被耗尽­精­华，归宿于凡尘之中？是什么东西竟让你如此放不开……”程士铭一把扯住魏婴的手，道：“魏老前辈，你­精­通十六卦象，一定知道怎么救活她！你一定要告诉我，一定要告诉我！”

魏婴看了众人一眼，见他们的眼睛里也满是企盼的神­色­。魏婴道：“澄光方丈和澄清方丈曾经说过，天上有凶星下界，扰乱了中华武乘的命脉；而并蒂莲下界后，便机缘巧合地封住了莲花宝典，保住了中华武乘。但如果要救活她，不少凶星又会苏醒，你们不惧怕吗？”程士铭道：“只要能和湘涟在一起，我什么都不怕！”众人也点了点头，道：“救活她吧……”魏婴叹了口气，带着众人走到了小棚之外。

众人见他用手指着西北方，悠悠地道：“华山之颠，有一处九真玉女门，她们留有一株圣莲的药引。如果能求得这枚药引，便可以让并蒂莲复苏。”程士铭遥遥地看着西北，道：“华山？九真玉女门？圣莲的药引？……”他说着，脸上渐渐露出了笑容。魏婴从怀里掏出一颗小珠，塞到了湘涟的嘴里，道：“先把她的身子埋进地下，以免损坏。如若找不到药引，也可让她长眠了……”

“不，我一定能找到药引！”程士铭打断了魏婴的话，“她能舍命救了中华武乘，我们也不能弃她于不顾。”荣泽海握住他的手，道：“程贤侄，湘涟有你这样的大哥真是她的福气。”黄齐峰也道：“找药引的事，我和荣帮主和你一起去！”程士铭点头道：“多谢二位伯父……”

众人在礁岛上掘开了一个小坑，程士铭抱着湘涟慢慢地把她躺在了里面。他用手抚着湘涟的脸，轻轻地道：“湘涟，程大哥一定会让你活过来的。你这么累，先好好睡一觉吧……”他说着，静静地跪在旁边。这时，小荃取过一展草席，轻轻地盖在了湘涟的身上。众人用碎小的礁石，慢慢的将小坑填平。程士铭对小荃道：“湘涟妹妹便由你照顾了……”小荃点了点头，道：“我一定会好好照顾她的……”

程士铭看了一眼荣泽海与黄齐峰，道：“二位伯父……我们何时动身？”荣泽海道：“先休整一夜，明日便动身吧。”黄齐峰也道：“是了。”魏婴道：“你们此番去往西北，万事俱要小心。那里不是江淮的地界，而且西北高手云集，民风彪悍，千万要保重自己啊！”黄齐峰道：“这个我们知道。”魏婴又道：“赤虎堂的人被张总督赶出了江淮，可在西北……”他说完后，几人不由得索紧了眉头。

荣泽海道：“是啊，如果遇见赤虎堂的人，怕是会凶多吉少……”魏婴点了点头，又道：“其实天底下最令人惧怕的人，并不是赤虎堂的雷昊天，而是九真玉女门的净逸师太……”“是她？”黄齐峰与荣泽海听后一惊，“她不是已经……”魏婴摇了摇头，道：“她虽然被赶出了玉女门，可一直在西北兴风作浪，便是那赤虎堂的人听到她的名字，也都畏惧三分。因此你们这次去玉女门，只怕是虎口搬牙了……”

程士铭冷笑了一声，道：“先是一个糟老头，如今又是个老太婆。这些武林前辈怎么都这样？”他说着，对几人笑道：“如果此番前去，果真撞到了那个净逸师太，我定要责问她几句。便是死了，我也不会向他们这种人低头！”魏婴笑道：“士铭，你的­性­子以前没有这么直爽的，怎么现在越来越冲了？”程士铭道：“是啊，以前能够容忍的事情，现在慢慢的都不能容忍了。别人说我越活越糊涂，我也觉得可笑呢！”

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程士铭随着荣泽海与黄齐峰收拾了东西，乘船回到了总局。三人准备了快马和盘缠，顶着日头向西北而去。

三人赶路心切，不出十日已经到了安徽境内。眼看马匹已经吃受不住，三人便花了银钱又换了三匹马；过了月余已然到了湖北，马也已经换了十余匹。这日毒日当头，三人已是汗流浃背；黄齐峰见奔波已有月余，因道：“时下天气炎热，不如先休息几日。若是我们在中途染病，怕是没有人再去救湘涟了。”程士铭虽然恨不得Сhā翅而行，但想着两位伯父年事已高，便同他们一同住进了客栈里。

三人点了些西瓜凉茶，坐在角落里静静地休息。荣泽海道：“湖北的西北往上，便是陕西了。只是那里山高坡陡，怕是不能再用马匹，日后我们只能步行了。”黄齐峰点头道：“不错。而且出了湖北，便不再是江淮的地界。只怕那赤虎堂的人……”他说着，几人心里不由得一紧。程士铭道：“赤虎堂的雷昊天虽然没有找到莲花宝典，但与我依然有杀子之仇。但天下如此之大，我不信他会如此轻易的就找到我们。”黄齐峰与荣泽海点了点头，道：“但愿如此。”

程士铭拿着茶杯，道：“若是让我死，我也要救活了湘涟才能去死。”荣泽海道：“贤侄，你们谁都不会死。伯父一直觉得你和湘涟……”程士铭笑道：“伯父不要再说了，湘涟妹妹不可能喜欢上我的。只要能看到她以后能快乐的生活，我就心满意足了……”

正在这时，旁边桌上有人道：“几位兄弟想去陕西？这段时日可万万去不得，若是去了没准会丢了­性­命！”另几人道：“兄弟此言差矣！我们虽然知道现下的陕西危险得紧，可为了化解南北武乘的恩怨，拼了这条­性­命又有何妨？”程士铭他们听了这话，不由得看了过去。在这江淮的边塞，居然也有如此道义的武乘；可他们也要去陕西，不知为了何事？

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