絮芳坐在轿子里，心里觉得很不爽快。不多时轿子已经进了宫门，絮芳拉开轿帘悄悄地往外张望，见穿过了许多房舍，俱是大同小异，几乎认不清路，心想：“都说这皇宫如何富丽堂皇，可所到之处却是­阴­森森的，难得舒畅，哪比得西北大地平川，心神爽利？”想着这些，不觉又回忆起以前的自己，不知自己还能不能再那样逍遥快乐的生活？

行了不多时辰，轿子停到了后宫。两名宫女带着絮芳进了一间小房子里，慢慢的服侍她梳头换装。絮芳以前只是扎着独辫，因此如今要改梳旗头很是费事。絮芳不知道进了宫­干­嘛要梳这种头？但看着两个宫女异样的眼神，絮芳当下有些明白：她们八成是看到自己的金印了。虽然两个宫女不敢多话，但絮芳一时竟然有些心虚。从来没有过的自卑与失落，渐渐的占据了她的心头。她看了一眼镜子里的自己，已经不敢再看第二次。

梳好旗头后，絮芳换上了朝服，又套上了花盆底。她自小习武，穿小靴穿得惯了，踩着这花盆底极不自在，加上心情繁杂，因此走了几步之后险些摔了一跤。两名宫女忍住不敢笑，连忙过来扶住她。絮芳下意识的捂了捂脸上的金印，在她们的搀扶下慢慢的向慈宁宫走去。

原来嘉庆虽然只说是认了义女，可毕竟要告知后宫，便带了皇后与嫔妃公主们先到太后那里等待絮芳见驾。絮芳的头脑里渐渐变得一片空白，加上怕又摔倒，只是小心翼翼的向前走着。不多时已经来到慈宁宫，两个宫女便将她扶进了屋内。

屋子里暗暗的，絮芳见嘉庆同一个老太太坐在正座两侧；旁边立着一些­妇­人和姑娘，都是梳着旗头，踩着花盆挺在那里，心下突然明白这便是她爹的一家子了！絮芳猛然记起喜达拉公爵的话，便跪下拜道：“儿臣花絮芳，给太后请安，给父皇请安，给皇后娘娘和众位娘娘请安，给各位姐姐妹妹请安。”

众人听了，不觉都笑了起来。因为在宫里给各人请安的礼数都不尽相同，这花絮芳如今一股脑儿全拜了一遍，甚至连“姐姐妹妹”都自称“儿臣”，实在是不成体统。嘉庆咳嗽了一下，让众人不得讪笑；回头对那老太太道：“皇额娘，朕的这个女儿自小长在民间，不懂礼数，请不要见怪。”太后却笑道：“哀家看这孩子挺可人疼的，过来让我看看！”絮芳听了，便站起身来摇摇的走了过去。

太后拉着她的手，却并没有数落她什么，只是笑着说：“听说这孩子还会点功夫，这好得很。我们旗人的江山就是在马背上打下来的。入了关这一百多年，许多旗人连马都不会骑了，如今来了这个巾帼小英雄，可真给咱们长脸。”嘉庆听了很是高兴，道：“皇额娘说得很是。”絮芳听了，突然觉得心里畅快了不少，刚才的烦恼倾刻间已经消散大半。

这时，旁边有一个二十来岁的女孩却道：“皇阿玛只说她是江湖女侠，可儿臣看她面带金印，怎么看都像个贼。”她说完，周围的人也都伸过头不住的看着她的脸。絮芳一时又悲又怒，用手捂着自己的脸。她寻声望去，见这女孩立在嘉庆身边，形容娇艳，似一个颇有身份的公主。

嘉庆皱了皱眉，道：“芙儿不可胡说！你妹妹在江湖上行侠侠义，才会被人陷害，遭此大难。你做姐姐的，可要多照顾她，不要欺侮她才是。”那公主听嘉庆竟为絮芳说话，鼻子里哼了一声。絮芳听见皇阿玛竟然为自己说话，一时间竟有万分的感动。她慢慢的将手放了下来，不再如刚才那样拘束了。

太后却依然很有兴致，笑道：“大家都是一家人，别太生分了。芳儿，你以后就住在尚膳间，那里还有一个小妹妹与你作伴。你们要是闷了，就找姐姐们玩，不要见外。”絮芳见这位­奶­­奶­和颜悦­色­，心里很是喜欢，从腰间取下手绢行了个礼：“谢太后！”她说完后，不由得得意的看了那个公主一眼。

不过除了嘉庆和太后外，其他人对她都不咸不淡；尤其是那个公主，依然不时的找机会羞辱她。絮芳虽然心里有火，可哪敢在这里发作？因此在这里呆了半日，已然觉得有些无趣。又磨了半日，太后见她满身不自在，想着本来只是带着絮芳形式上的拜见长辈和亲人们，也就叫人送她回尚膳间了。

出了慈宁宫后，絮芳重重的喘了一口气。她跟着那两个宫女东绕西绕，渐渐的房屋竟越来越简陋。絮芳心想：“太后和皇阿玛说的那个小格格确实过得清苦，竟然住在这样的地方！同是皇阿玛的女儿，那个小贱­妇­打扮得花枝招展，住在慈宁宫旁边，这个小格格却在这里，真是应了那句话。”想到这里，絮芳不由得说了出来：“爹矬矬一个，娘矬矬一窝。”两个宫女听了十分诧异，道：“格格说什么？”絮芳一时红了脸，道：“没什么！……”

正说着，却听宫女说：“格格您看，我们已经到了。”絮芳停住脚步。她抬头看时，却是到了御膳房。御膳房不是很大，房屋却很明亮轩敞，连着厨房的院墙上另有一间小房，上面挂着一块扁写道是“尚膳间”。此时的尚膳间扁下面挂红布花，两道长布一直垂到了门框。絮芳心想：“节已过完，又未过年，挂这花儿做什么？”正想着，只见门里出来一个十七八岁的女孩。这位女孩生得娇小可爱，只是衣服有些陈旧；看见絮芳便道：“是姐姐来了吗？”

絮芳看着她的形容，猛然想起这便是嘉庆他们说的那位小格格了。因见她容颜秀丽，却是生活清苦，不由得心生爱怜，忙迎过去道：“你便是珍格格吧？”绿珍儿笑吟吟地道：“正是！”说着忙将絮芳请进屋里坐好。她自己取下了个跪垫，跪在絮芳的向前拜道：“绿珍儿拜见姐姐。”絮芳不知她如何要行此大礼？不由得也跪下将她扶了起来，道：“妹妹何必如此？”绿珍儿道：“您是姐姐，我是妹妹，当然要拜的。”

絮芳爱怜的打量着这个胆怯柔弱的少女，一时心里有万分的感慨。她随绿珍儿进了屋里，小丫头桃花端上了茶果。絮芳坐在小床上，打量着这陈旧的小房间，突然感觉这里异常的温暖；虽然绿珍儿的招待远不及太后她们那里丰盛，可她的热情却更让人觉得亲切。絮芳觉得自来在这宫里后，绿珍儿才真有亲人一般的感觉。絮芳吃着茶，看着这小小的尚膳监，不由得心里又是一阵酸楚。

这间小屋只是伙房隔壁的一个值房，里外只有两间，木料都已经红得发黑，看来多年来也没有过修饰。用的家具陈设也是非常简陋，要不是身在此地，她真不敢相信这里就是皇宫内院。看着绿珍儿穿的那身洗得很­干­净、却已经有些褪­色­的朝服，絮芳才知道她竟是如此隆重的接待了自己。想到这里，她一时觉得眼睛有些发热。

绿珍儿见她不说话，怕是慢待了她，忙对桃花道：“去，把昨天太后赏给我的好果子拿出来！”絮芳见她误会了，忙道：“妹妹别多心，我只是看着妹妹生活清贫，心里难过。”绿珍儿笑道：“姐姐说哪里话？想我自幼长在宫内，有皇阿玛疼着，已是难得了；怎比得姐姐在外漂泊一十九年，孤苦伶仃，一想到这里，我的心里就难受。”绿珍儿说着，不觉滴下泪来。

絮芳见她如此重情，心里甚是怜爱，忙宽慰了她几句。少倾，桃花已经捧上一盘水果。絮芳看时，却有许多倒不认得！她好奇的拿起一枚尝了尝，顿觉甜美无比，因自语道：“这宫里的东西就是不一样，连花红都长得这么肥硕。”桃花听了，不由暗暗笑起来。绿珍儿也忍着笑，对她说道：“姐姐不知道，这不是花红，是西洋进贡的水果。今年秋天送来，一直冰在地窖里，现在很难得吃得到了。”絮芳觉得好吃，因问道：“西洋的水果？这叫什么？”绿珍儿道：“叫苹果。”絮芳笑道：“苹果？我听也没有听说过。”

绿珍儿又取了几样水果，一一叫她尝了，给她讲了些宫里的事情，聊得十分投机。絮芳也讲了一些江湖上的事情，只听得绿珍儿心神向往。絮芳见她似乎也知道一点外面的事，因问道：“你去过宫外吗？”绿珍儿摇头道：“我连这尚膳监的大门都很少出的，哪里会去过宫外？”絮芳却道：“但是我方才讲的一些东西，你却是知道一些的。”绿珍儿听了，眼睛里突然闪出了一点光亮，道：“那是我以前的一个朋友跟我讲过的……”

絮芳道：“朋友？”绿珍儿轻轻的叹了口气，道：“是啊。她以前被骗到宫里来当太监，一直陪着我。可惜后来被张老公公差点儿害死了……”絮芳关切的道：“那他现在怎么样？”绿珍儿道：“等我救她时，却发现他竟然是个女儿身。我也不知道是怎么回事，太医理查德说这是胎里带来的，蚕室也是她给去做的。”絮芳有些不信，道：“有这种奇事？一个人居然生出了两样的身子。那她自己想做什么人呢？”绿珍儿道：“她自然想做一个男子汉。我也希望……”绿珍儿说着，脸不由得一红。

絮芳当下明白，时隔这么多年，绿珍儿倒一直在挂念着他。絮芳道：“既然如此，那个太医为什么引他进蚕室？这个西洋女人真不是个东西。”绿珍儿道：“姐姐不要错怪了她。理查德开始也不知道，引他去蚕室的是……是那个伊里布。”絮芳听了这个名字，不由得骂道：“又是他，这个狗贼！”绿珍儿忙道：“但是现在伊大人已经被革职查办，我们也不必再计较他什么了。只是小荣她……”

絮芳见她的样子心有不忍，道：“天命不能强求。既然她现在是女儿之身，你也不必再爱慕于她了。说不定她也认命，嫁人了也未可知。”绿珍儿听了，急道：“不会，决计不会！我不管她成了什么样子，都不会……都不会忘怀于她。她肯定也一样。”她说到这里，眼睛里满是爱慕的神­色­。

絮芳看了她一眼，方才知道这个幽闭于深宫中的绿珍儿，她的内心竟然是如此的痛苦与孤独；而且她的喜爱仅仅只是思慕而已，竟然与自己一样。絮芳看着她，一时百感交集，悠悠地道：“绿珍儿，你这是何苦？”绿珍儿怆然道：“难道人生在世，有个念想的人儿，也有过吗？”说着又淌下了眼泪。絮芳慢慢地走到她的身边将她抱在怀里，轻言抚慰。她闻着妹妹头发里的香味，突然觉得自己的眼睛里渗出了泪水。

姐妹俩正在说话，不想门外有人通报道：“和硕公主到！”绿珍儿大惊，连忙出门迎接；絮芳想起刚才的那个小贱­妇­，心里恼怒，也随她到了屋外。放眼看时，却见和硕公主带着一班宫女太监浩浩荡荡的朝尚膳监这里走来。

绿珍儿迎到屋外，连忙跪下道：“臣妹恭迎和硕公主。不知公主驾到，有失远迎，望公主恕罪！”和硕公主冷冷地道：“你本来就有罪，还有脸让我恕？”绿珍儿听了，跪在地上不敢再作声。和硕公主问道：“我来问你，为什么我每次来，你都没有这样大张旗鼓的来接驾；倒是你这位新姐姐到此，你又是张灯又是结彩的。到底有没有将我这和硕公主放在眼里！”

绿珍儿吓得脸都白了，忙辩解道：“公主不知，您是长住宫里的人，更是臣妹的姐姐，经常来关照于我，臣妹自然不用每次都这样接驾，那成何体统？芳姐姐初来乍到，又要住在臣妹这儿，臣妹尽一下地主之谊，也是应该的。”和硕公主听了，冷笑道：“好一个地主之谊。”又看了絮芳一眼，道：“你怎么不接我的驾？”

絮芳早就看她不顺，只是碍着皇上的面子不好和她翻脸，冷笑道：“你算什么东西，我凭什么接你的驾？”

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