楚河、汉界。

每位下中国象棋的人都须面对的，当然有些人为了简便起见，直书河、界两个字亦可。这楚河、汉界的意义何在，这河界到底在何处呢？奕者大多也无需考证，开心就好，何必为这不现实的问题去谋杀自己的脑细胞呢？

但这楚河、汉界异常重要，是兵家必争之地则是每位奕者都知道的不争事实。往往都列重兵于此，守住河界则进退自如，进可攻退可守。

古时问鼎中原时，汴梁为必争之地，概因汴水横贯中原，且西通黄河，南连江、淮，各地漕运皆以此为本，战略地位可想而知。

楚、汉争天下时，汴水之争尤为激烈，霸王项羽，高祖刘邦，皆屯重兵于此。双方壁垒森严，是划分两国的鸿沟，因此汴水更有楚河、汉界之称。

太祖兵变，奠定北宋江山，亦建都于此，号东京。

东京古迹甚多，商业繁茂，经济活跃，商旅云集，皇族显臣群聚于此，无可争议的成为全国的经济文化中心。

随着经济的繁荣，造就子两大行业异军突起，官庭大内，王候显臣，巨贾豪富们为了显示自己的身份，金银玉器饰物是最直的表达方式，因而金店生意自然红火。

富人多了，生意兴隆了，为子自身和财产的安全，自然保镖护院的就达到了很大的欢迎，这样就激发了保镖业达到了空前的发展。

热门生意谁都想做，因而竞争在所难免，优胜劣汰，这两大行业经过激烈的竞争，终于形成了两大金字招牌，“老凤祥金店”和“和顺镖局”。

然而天有不测风云，老凤祥金店出事了，而且是大事。

八王爷的女儿逍遥郡主被人谋杀于黑龙潭，郡主当日所带之首饰却在老风样金店被发现，店东自然被押入府衙大牢。

老店东段平自然就变成了热锅上的蚂蚁了。

民不与官斗，何况得罪了权倾朝野的八王爷，这下金风祥少东自麻疯病人感染艾滋病，一定会死得很难看了。

老凤祥金店已传了七代，镇日与达官贵人打交道，活动能力自是很强，可这位八王爷是红烧石头，油盐不进，是经一位深知八王爷脾­性­的人透露，八王爷平生只有两个爱好、爱权、爱宝。

八王爷不是平凡的人，普通珍宝古玩在他老人眼中那简直就是八大胡同的老妈子——不够看。

段平一介草民自不能给八王爷权力欲有任何帮助，更何况八王爷已位居极品了。可要找一位八王爷心动的异宝又谈何容易。

经过一番激烈的思想斗争后，老店东终于豁出去了，死宝怎难比活宝，他打算动段家世传七代的那件宝物，黄金锁子甲了。

段老爷托人放出风去，八王爷听到这风声竟然欣喜若狂，表示急欲一观。，哇­操­！这黄金锁子甲是啥米，有这大的扇动­性­。

据传这黄金锁子甲为皇帝大战蚩尤时，皇帝所披的铠甲，战争胜利后，皇帝为奖赏最得力的部下，脱下身上所披的金甲，赠于了这位部下，后几经辗转，流落民间，并为老凤祥所收藏。

八王爷虽是高傲但对于这等重宝，也是­色­鬼见貂婵，一定不能放过的。

这锁子甲对冲锋陷阵的战将来说，自是难求的重宝，在武林中人来说更是无比重要了。

所以它与后羿的­射­日弓，鬼谷子的无字天书并称武林三宝而被广为流传。

即所谓的神弓、天书、锁子甲。为这三件寄宝不知多少人血流五步。

得到确切的答复后这风祥老店的东主心时总算有了底，可入如此重宝，又是七代世传；眼见要拱手送人，也让他感到揪心的痛。

这种揪心的痛已令他数日来寝食难安，至于还要痛多久，那就不得而知了。

八王爷有他自己的封地，要想使八王爷能鉴赏到这样真宝也是件不容易的事，而且极不容易。

和顺镖局的东主兼总镶头宫和顺宫老爷子，和镖局中最得力的镖师，宫老爷子的大弟子被请到段东主的家中，双方密谈了半天方才离去。

段东主送到门口，庄重地道：“拜托了。”

官老爷于谦逊的还礼后道：“一定。”

鹅毛般的大雪无声地落着，在西北风的拂动下，呈无孔不入之势，寒冷随雪而至，令人无比思念着热炕头暖被窝。

最好能来两壶热热的美酒，一位娇媚的佳人，生一炉火炭，来几碟小菜，佳人在怀，美美地酌上几杯，尽兴之余，钻进暖暖地热被我，亲怜密爱，云雨一番，美美的睡上一觉，该是多么惬意之事啊。

可是对于因居旅途的归客来说那可就成无比的哀伤和无奈了，尤其年关将至，家人盼归，乡愁无限，那就要愁煞人对于盘缠富足者尚可勉强对付，假如囊中羞涩，归期无定，病卧逆旅，店家凶恶，那可真是呼天不应，呼地无语了。

赵长生被师父叫进后院已两时辰，出来后却脸­色­灰板，垂头哀叹，满脸的委屈，情绪已低落到极点。

满天飘舞的雪花并没有因为他的情绪而受到影响，不但落在他的头上脸上，还一个劲地寻找空隙往他的身体里钻，他似乎已麻木呆痴了，这么冷的大雪天，不但不系围脖，还敞翻着衣领，更是让雪花很容易地溜进他的怀中。

他痴痴穿过后院，前厅，然后跨出门外。

外面的雪似乎越采越大了，黄昏的街筒子里，已有不少人家掌上了灯。

周围的一切似乎都已不能引起赵长生的任何兴趣，他漫无目的地走着，瘦长的身影倒映在雪地上显得更为细长。他那张极其普通的脸上，除了固有的木讷之外，额外地又结一层霜，这层霜让人感到比四周寒冷的天气还要寒冷，似乎世界末日就耍来临，而他——赵长生将是这末日世界的第一个祭品。

无意识之间，赵长生已经走过了半个汴梁城，来到了汴粱城最繁华的地段。

华灯高照，行人喧嚣，商肆林立，酒楼之内呼五喝六好不热闹，新雪似乎使人们有了一种新的刺激，约三五好友，踏着吱吱的积雪，向各自熟悉的酒楼行去。

赵长生自然而然地进了一家酒楼，伙计热情接待，亦未令他的情绪有多大的改观，寻了一付光线­阴­暗的座头默默坐下。

菜只要了两样小菜，一碟油炸花生仁，一份牛杂豆腐，外加酒店无偿赠送的半碗香油红尖椒，外带几个连皮的老蒜头。可是酒却要了整整—坛，一坛火辣辣的老白­干­。

卖唱的父女接到赵长生进门后的第四单生意时，赵长生面前的尖椒碗已基本被食完，老蒜头也只剩桌子底下的蒜皮，一碟花生仁也只剩不多几粒，牛杂豆腐却剩下一大半，桌上的酒坛子已歪斜地躺在了地下。

赵长生唤来酒保结账出门，踉踉跄跄地走出了酒店大门。外面风雪一激，他打了个酒嗝后，踉跄离去。

顺着这条长长的横街向前走，尽头是一条竖街，竖街连接着四条横街，竖街的低部就是与第四条街相连的地方。

这第四街虽然地理位置不如第一街远甚，房舍地豪华，门面之宽敞，灯光之明亮和第一街亦有着天壤之别，可在这汴梁城中地知名度却丝毫不逊于第一街，甚至在某些人地心目中，这里才是他们的天堂。

来这里的人们，文雅点说叫寻芳客，粗俗地称就叫猪哥了。

无论是王公贵族，富商巨贾，或者是贫民布衣，他们来这里的目的都是相同的，甚至是皇帝老倌儿来到这里也只有一个目的，那就是找乐子。整个一条第四街没有其他的行业Сhā足其间，这里只有卖笑这一专业，只不过是高低档次有别而已。

这里最高级的怡红院，迎春楼那都是接待达官贵人的销金窟，在这里一掷万金也许只能买伊人一笑，想要一亲芳泽，不但要有金钱，还得花上足够的时间，不断地前来捧场，慢慢地轮，有一天老鸨认为你钱也花得差不多了，时间也部得差不多了，才会安排你留宿，一偿所愿。

当然这样做也有其道理，皇城根下，腰缠万贯者比比皆是，可这第四街中叫得响字号得当红姑娘就那么几位，自然是物以稀为贵了。

当然那些红姑娘们能够红起来也很不容易，面容较好，皮肤润滑白净，身段一级­棒­，这些只是最基本得条件，琴棋书画，吹拉弹唱必须样样­精­通，仅是将来走红的必修课。

那些达官贵人们三妻四妾自是当然，外面金屋藏娇也是家常便饭，他们对女人的了解，那是让任何一个女人都万万不及的，要想让这些男人对某一红牌窑姐迷恋不已当然是非常困难的事。

这就要求那些红姑娘们窑貌美如花，仪态优美，素质高雅，谈吐机敏，善解人意外，还得具有常人难及的绝技，方能使这些挑剔到苛刻的男人们垂涎欲滴，为自己花时间舍巨金，以图一乐。

老鸨们要想培养出这样一位红姑娘当然很不容易，每个大的妓院都有自己的专业人马，花探们寻找那些十岁以下的可塑之材，用尽各种手段将其收入旗下，然后有专业人员对其加以培养，然而往往都是广种薄收，日后能走红者可谓凤毛麟角，但—旦成功了。那可就变成了摇钱树，聚宝盆了。

第四街能够有如此轰动效应，虽然与这些红妓汝分不开，最主要还是靠那些低等级的妓汝们来打天下。

除了那些特等的万金难求外，二等、三等的随到随吃，零售批发均可，但夜渡之资仍是不菲，非一般阶层的人可以问津的，三等以下至不入流者是一个庞大的群体，则是面向大众，为那些广大的需求者服务的，最低等的几十个铜板可达成交易。

当然世居汴梁而未涉足第四街者毕竟是绝大多数的，来这里的除了那些天生的猪哥和那些腰包鼓鼓的富贵生­淫­意者们，其他的人是不会到这时瞎胡闹的。

可今天这第四街口却出现了一个不该出现的人，和顺镖局最年青有为的镖师赵长生。

第四街巷头有一极小的杂货店，卖些烟丝、瓜子、花生什么的，专为来这第四街的客人们服务，店东姓李。

当赵长生来到第四街时，恰好被他看见，忙从店中转了出来，迎着赵长生喊道：“赵镖师，你怎转到这里来了。”

赵长生似乎根本没有听到，或者根本以为是招呼别人，依旧歪歪倒倒地向里走去。

掌柜见赵长生不理，似乎很着急。忙追了几步，赶上他，拉住他的手臂道：“赵镖师，你酒喝多了吧，怎会朝这里面走，你走错方向了。”

边上几个猪哥常在杂货店里买些烟丝瓜子什么的，与店东自是很熟，听掌柜这一说，忙在一边起哄道：“哎！掌柜的你这么说可就不对了，最起码你犯了两大忌，一君子当成人之美；二君子不挡人才路，这两条都被你给犯了。”-掌柜的道：“你们可别瞎吵吵，你们知道什么，他可是和顺镖局宫老镖头的大弟子，宫镖头早就有意将自己的独生爱女许配于他，况且他平时极其自爱，不要说到这种地方来寻欢作乐，他连这种念头都不会有的。”

说完忙又去劝说赵长生，让其改变方向，这里是西大街第四街，不是东大街和顺镖局，赶快改变方向，往回走才对。

赵长生对这老头纠缠极其反感，手臂一摔道：“你认错人了，别来烦我。”说完继续往里走。

老者怎能经得起他这一摔，不但松开了手，还踉跄跑着几乎跌倒。

旁边的猪哥们哗笑着，起哄得更为起劲，有的说：“掌柜老头自讨没趣吧。”那个说：“是不是套近乎，以后可以抓机会宰一下。”这个说：“啊呀！有劲使在一个老头身上，多可惜，只要你有钱，就有地方可以给你使劲，让你可着劲的施展。”

那个又说：“练武的手上有劲这是必然的，只不知那个地方劲道如何，不要还没有使上劲，就垂头丧气流鼻涕。”越说越难听，越说越离谙。

杂货店老板见赵长生不听劝阻，继续里走，那有时间再去达理这些猪哥，急步向赵长生追去，口里喊个不停。

赵长生对这种扫兴的人很是无奈，紧走几步，在老头没有追上去之前闪身进入一间屋子里。

老者追至门外后捶胸顿足，情绪很是激动。

旁边围观者更是七嘴八舌胡说不停，老者道：“我表侄沈大昌亦拜在宫老镖头门下，大昌每次来我这总是对他这位大师兄赞不绝口，说他这位大师兄如何老诚持重，不但同门师兄弟们极其佩服这位大师兄，就是老镖头对他也十分器重，早已将他唯一的宝贝女儿也给了他。年底就要成亲了，这眼看也就到年底。”

别人又道：“有许多人属于闷­骚­形的噢，平时表面装出一派正经，可心里却一肚子­骚­水。”

“这不可能，哎都是这酒惹的祸，酒­色­、酒­色­，眼看美好的前程，就此算是完了。”赵长生一进屋，龟奴并迎了上来道：“相公是要端个盘子，还是出条子，还是住宿。”

这可难坏了我们这位大镖师，他完全是菜鸟一个。对这些术语可是擀面­棒­吹火，一窍不通。“哇­操­­操­，大爷来是找乐于的，怎么快乐怎么行。”

“哇­操­­操­”可是赵大镖师的注册商标，他语言能力永远不如其实于能力，稍一紧张更容易造成语言障礴，一紧张这“哇­操­­操­”就冲口而出，而他在语言表达不紧张的时候几乎没有，所以这三字经，总是他的开场白。

龟奴—见之下，自知赵长生是个菜鸟，坏笑道：“客官这边请。”

赵长生被带至后进的一间屋内。

一盏抽灯昏暗昏暗的，靠里墙摆有一张床，垫单可以看出是白­色­的，被子的颜­色­则比较模糊了，难以确定是什么颜­色­，赵长生一进门，坐在—半高板凳上的一位姑娘，职业­性­的一笑，便转身出屋，取了两块木炭丢人床边的一盆火炉中，拨弄几下后立即有红红的火光自炉中升起。

红红的炉火照在姑娘苍白的脸上，平添了几分姿­色­。

赵长生已坐在姑娘刚刚坐过的凳子上，双眼不住地在姑娘身上榴来溜去。

姑娘岁数不大，十七八左右，脸型不算出­色­，稍长稍狭；

中等个头，偏瘦的体型，胸部却极丰满，臀部却过于平削，赵长生对姑娘的容貌似乎不太注重，只要能解决问题就好。

龟奴很快送来两样小菜，一壶酒，放下后托着空盘子立于一侧。

赵长生怔怔地在二人脸上望来望去，很是尴尬。

姑娘羞涩地提醒道：“公子，请付银子。”

“哇­操­­操­，怎么刚坐下就要付银子。”

“这里规矩如此。”