恰好章邯带领的秦军攻打赵国，被困的赵王急忙四处求救。为了显示楚军的大气以及领袖的地位，楚怀王也愿意派军去救援赵王，于是他封宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军北上援救赵国。楚国诸长老主张此次军事行动不仅仅是救援赵国，而且要夺回主动权，直接攻击秦王朝的大本营———关中地区。于是就有了著名的约定：“先入关中者为关中之王。”

关中是渭水、径河、洛河等冲积而成的黄土盆地，土地肥沃，生产力发达，水利建设完整，是众多野心家们都想占有的地方。不过，这里地势险恶，四周都是崇山峻岭，只有通过西方的函谷关、西南的武关和南方的散关可以进去。

“一夫当关，万夫莫开”，关，是易守难攻的军事重镇，想进关中，谈何容易。更何况，在通往函谷关的路途中，还有章邯大军的大本营———洛阳及荥阳等地，除非先击败章邯大军，否则，就无法进入关中。因而，由谁来入关，也是个难题。

宋义同意项羽担当此重任。然而章邯狡猾老道，只有项羽一支军队，怕是难以招架，所以必须有一支人马由武关进入，来分散秦军力量，支援辅助项羽。

谁来做？刘邦。刘邦虽属于“项家军”派系，但是到底不是项家人，楚国长老们拉拢他来对抗项羽，是个上策。何况刘邦个­性­温和，协调能力出­色­，在军中声望还不错，用他来辅助项羽攻关，既增加了胜利的筹码，又给项羽带来牵制，对于宋义来说，是个两全其美的事情。当然，表面上必须寻找一个合适的理由，让刘邦正式出面。

那么，找什么理由抬出刘邦，让他代替项羽去做西征的将领？只能从人品­性­格入手。项羽在打击敌人方面的确有自己的过人之处，但是他就完美无瑕吗？不是。对内部而言，项羽的领导魅力是绝对足够的，工作效率又高，这样的将领的确找不到什么缺点。但是，项羽经常毫无顾忌地残杀敌军，在处理襄城降兵事件时，严重损害了楚军形象，增强了秦军的抵抗之心。这就是楚国长老们所说“剽悍滑贼，不可遣”的主要原因。

刘邦正好相反，出身农家，使他不大注重“繁文缛节”。这种“无效”式管理，反而不会给人太大压力。夏侯婴就认为刘邦那种“无为”的领导方式，更让别人觉得他需要帮助，从而产生一股让人喜欢接近的领导魅力。另一方面，对敌人来说，别人总觉得刘邦是个温和而较容易协调的对手。因为刘邦没有强烈的主见，总摆出一副“可以谈”的姿态，这就很合乎兵法上所说的“无智名，无勇功”，所以楚国长老们觉得“独沛公素宽大长者，可遣”。

但刘邦也绝不软弱无力。他无视困难，平常表现颇为大胆，加入项梁阵营后，也相当有“成绩”，所以才会被视为有“独立”作战能力的将领。只是他的领导方式和项羽完全不同，在别人心目中反而成了“旗鼓相当”的对手。

这个事件让刘邦异军突起，在楚军中和项羽拥有平起平坐的地位。

一切看起来都很合理，于是楚怀王正式下令，项羽随同宋义北上去对抗章邯，解除巨鹿之围，刘邦则出任西征军总司令，向西收编陈胜和项梁失败后残留在各地的军团，并汇集力量，准备入侵关中。

究竟谁为关中王，还要看刘邦与项羽各自的造化了。

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