定一个什么样的目标，是成功者的始发点，能不能始终坚持这样一个目标，是成功的保障。刘备的目标是恢复汉室，统治天下，当皇帝。无论多么艰难，这个目标始终没有改变。要想争夺天下，首先需要进入机制，闯进蚕食地盘的圈子，以图分得一杯羹。乱世英雄起四方，有枪便是草头王，刘备看清时世，滋生野心，企图乱中取势，脱颖而出。

于是他与关羽张飞招募义勇，参与了镇压张角领导的黄巾起义，企图通过这个机会首先捞到实惠。但事业始终不顺，打了不少仗，最后只得了个县令，还要受贪官污吏的窝囊气，只好辞官另寻出路。以后仍然不顺，给公孙瓒打工，给曹­操­打工，给吕布打工，给袁绍打工，给刘表打工，一直没有自己的地盘。但是，刘备的志向没有变，目标没有改，打工只是表面现象，寻找机会当老板才是本质。一个想成就一番事业的人，首先要解决的是心志问题，应该说，刘备的这个问题解决了。

但是刘备地位低下，想要靠近皇权谈何容易，只有依靠祖上的名分了，刘备就常常四处炫耀自己的家谱。陈寿曾在《三国志·蜀书二》中写过：“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。”刘备为自己寻找一个比较有来头的祖宗———中山靖王，自称是他的后人。久而久之，人们就真的以为他是皇室宗亲了。

这种说法比较有用。刘备投靠曹­操­时，曹­操­把刘备引见给汉献帝，汉献帝问刘备是什么人，刘备朗声而答的是：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”汉献帝算算，没想到刘备竟是自己的叔叔辈。至此，刘备的社会地位飙升，人们见到他都称之为“刘皇叔”。

刘备是否为“中山靖王之后”，当然是有争论的。中山靖王刘胜是汉景帝刘启与贾夫人所生的儿子，在景帝的儿子中排行靠后。公元前154年六月，刘胜被封为中山王（王都卢奴，即今河北省定县）。刘胜是史上有名的奢侈亲王，儿子的数量多得出奇。

在刘胜的一百二十多个儿子中，长子刘昌继承了他的中山亲王爵位，其他的都被先后封为侯爵。刘胜的儿子名字见于史籍的仅有二十个，比较有名一些的是广望节侯刘忠、将梁侯刘朝平、薪馆侯刘未央、陆城侯刘贞等。其中，陆城侯刘贞，就是未来的蜀国开国之君刘备的直系祖宗了。刘贞是刘胜的第五子，由于被封为陆城侯，所以他从中山王宫（河北定县）来到封地陆城（河北涿县）定居。东郡范令刘雄是刘贞的儿子之一。“雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”作为刘胜的玄孙，刘备的父亲刘弘已经没有官位，成了一介平民。

但是每到需要装点门面的时候，刘备就会抬出自己“中山靖王之后”的身份。见汉献帝如此，求诸葛亮如此，伐曹­操­也是如此。这是刘备在汉室之下谋功立业的一种计策，也是刘备因幼年失父而产生对权力的渴望。这种渴望的强烈程度不弱于曹­操­的英雄霸气，孙权的帝王野心。

关于刘备的真实身世如何，“世数悠远”，我们也无从得知。不管怎样，刘备的确成功了，他“汉室宗亲”的身份一直流传至今，真与假已经不再重要。而那时的人们见汉王室已经形同朽木，无法再继续扶持，自然将目光投向其他刘姓人才。刘备适时出现，给大家带来新的希望，他招揽人才也方便了许多。

除了抬高自己的身份以外，刘备的另一资本就是相貌。《三国志·蜀书·先主传》中曾如此描绘刘备的相貌：“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。”在我国古代相术中，这属于“大富大贵”之相，即帝王之相。中国的传统文化常带有浓烈的迷信­色­彩，刘备的相貌使得他从小就备受关注，同族人刘起就说过：“吾宗中有此儿，非常人也。”而且他“少语言，善下人，喜怒不形于­色­。好交结豪侠，年少争附之”。

用现代的说法，刘备生了一副“福相”。外表仁厚，又加上­性­格隐忍，的确是个老好人式的领导，不过，刘备有他自己的打算。《三国演义》里的刘备形象，有点虚伪，这一点从关于刘备的身世说法中可以看出来。出身不好，难免会产生一些自卑的情绪，如果想要出人头地，就必须克服这些让自己自卑的因素。所以，刘备自诩为“中山王刘靖之后”，一方面为前程铺就基石，一方面为自己增添自信。

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