被唤醒的许广汉口­干­舌燥，浑身酸痛。他抚着额头从­干­草堆上爬了起来，昏沉懵懂间看清了木栅外站立的身影。

“张令？”

张贺隔着牢门冲他微笑，“昨天下了一夜的雨……我来看看你。”

“张令。”他无言以对，只是默默感动。

张贺却在他的注视下避开视线，将小小的牢房打量了一番。气氛有点儿尴尬，许广汉像是意识到了什么，警觉地问：“判下来了？”

张贺吸了口气，徐徐叹出：“判下来了。”

“是什么？”心提到了嗓子眼，他颤声问道。

死刑并不可怕，可怕的是加诸身体上的残酷刑罚，那种痛苦不仅仅会永远造成身体上的残缺，还会造成巨大的­精­神伤害。

“徐少府跟我商议，死罪可免，城旦或者鬼薪，二选其一。”见许广汉面如死灰，他急忙又加上一句，“黥劓、髡钳已免，你且放宽心。”

许广汉一口气憋在胸间，紧绷得连话也说不出来。比起髡发钳圈、刺字割鼻这样的­肉­刑，如果真的只是判罚城旦、鬼薪这样的徒刑，也足以叫他如释重负了。

眼泪就这么控制不住地滚了下来。

怕了，实在是当初身体上所受的痛楚太过惨烈，记忆犹新。怕了那种生不如死的痛！怕了那种被烙上终身耻辱的印记！

张贺道：“城旦是四年刑期，鬼薪只需三年，所以我替你做主，选了鬼薪。出去修城筑陵，这么重的杂役我怕你吃不消，鬼薪虽然也苦，好歹还有机会留在宫里服刑，大家对你也能有个照应……更何况，像我们这种废人，离了宫又有什么用处？”说到后来，声音已经低不可闻。

许广汉泣不成声，紧紧握住张贺的手，颤道：“多谢……求张令把这消息转告于我的妻子，我……我……”他连说了两个“我”字，脸­色­煞白，似乎挣扎许久，才终于鼓足勇气把话一口气说完，“我对不起她！跟着我这个废人令她蒙羞受辱多年，如今更是徒刑加身，连最基本的生活保障也没法给予她们母女两个，我不敢再耽误了她的终身，还是让她带着女儿尽早改嫁他人吧！”

许广汉的这句话从宫里带到了尚冠里，似是石沉大海，连一丝丝涟漪都没有泛上水面。他也渐渐死了心，在作室服刑受役，每每碰到粗重的活儿总是不遗余力地拼命争抢，竟比那些外头雇佣的杂役­干­得还多，这个举动让那些同样服役的刑徒觉得他是疯子。可每当夜深人静的时候，他躺在冰冷的席上，却常常伏枕落泪。

在这个皇宫专属的手工作坊里，分了东织室、西织室、暴室、蚕室、考工室等类别不同的作室，隶属少府统管。所谓鬼薪，主要是为宗庙砍柴采薪，但实际上在作室内服役却是什么活都要­干­。在织室、蚕室内服役的一般都是女子，但凡刑徒大多是出身贵族世家的女子，尤其是这一次参与谋反的诸多士族。这些女子平时养在高第中，锦衣玉食惯了，哪里吃得这些苦，特别是到了冬天，天寒地冻，染缸里的水冻得结成冰，那些平时摸惯了金玉，搽惯了铅华的青葱十指如何­干­得了这种粗活？­干­不了活少不得皮­肉­之苦，时常挨啬夫们的鞭笞。

这些本不关许广汉什么事，他在作室服役，上托张贺的照拂，加上他为人敦厚，任劳任怨，啬夫们对他均是客客气气，偶尔闲暇时还请他喝酒闲聊。他之所以会注意到那个叫恬儿的女子，不是因为她长得貌美，而是因为她和他一样，在作室不要命地抢活­干­。她的刑罚是白粲，一般而言是替祠祀择米，可她不仅跑去舂米，还挑水洗衣，这么玩命似的不停歇抢活，最终都被啬夫一一制止。啬夫们对她也很宽容，不让她­干­重活粗活，对她十分看顾。这让许广汉觉出这个女子的不简单，然而啬夫们的制止却并不能让她稍加安分，没活­干­之后她又开始折腾，这回的招数是不断爬到高处往下跳。说她想自杀轻生吧，又不像，她爬的高度不足以令她跳下来致命，但是她的举动还是吓坏了那些看管她的啬夫。数日之后，她被当成病人强制关进了暴室。

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