雷虽然作案累累，但大多却笨拙可笑。雷曾在洛杉叽盗窃过一台打字机，携带逃跑时，自己的银行存折掉在地上，他停下来去拾存折，结果被抓获；他在圣路易斯逃避追捕时，躲进电梯间，但一时疏忽，忘记关电梯门而被抓住；他在抢劫一家食品杂货店之后，驾车逃跑，在急转弯时，自己却被甩出车外……联邦调查局虽然锁定了犯罪凶手，但詹姆斯·厄尔·雷依然是寻无踪影。联邦调查局猜测他已经逃往国外，于是特工们分散到各国驻美国大使馆查阅护照档案。经过两周的调查，在一个叫拉曼·施奈德的赴加拿大签证申请书中，发现了与雷的相貌极其相似的照片。1968年6月8日，在伦敦机场候机厅，两名警察发现了一名形迹可疑的男子。从他身上搜出姓名为拉曼·施奈德的护照和一支子弹满膛左轮手枪。通过指纹鉴定，联邦调查局很快就确定了这个拉曼·施奈德正是杀害金的凶手--詹姆斯·厄尔·雷。FBI终于把杀害马丁·路德·金的凶手捉拿归案了。为此，联邦调查局先后投入了3014名特工人员的力量，花费了140万美元，累计行程50万英里。联邦调查局通过分析雷所在原监狱中的服刑情况，解释了雷枪杀马丁·路德·金的动机：詹姆斯·厄尔·雷在堪萨斯州莱文斯堡监狱服刑期间，曾拒绝转到荣誉监狱，因为那里不实行种族隔离制度。他还被怀疑在1960年的一次监狱暴动中参与杀害3名黑人。据与雷共同服刑的犯人说，雷曾表示：如果赏金优厚，他愿意去杀死马丁·路德·金。因为雷在报纸上看到马丁·路德·金领导了民权示威运动，感到十分不安。他痛恨马丁·路德·金和一切黑人。雷在狱中还对其他人透露，等他出狱后，打算"捞一大笔钱"。这笔钱来自一个"秘密的组织"。据他讲，该组织已出10万美元赏金，要杀死马丁·路德·金。在人民不可抑制的愤懑中和破获大案的欢呼中，1968年10月，孟菲斯法庭终于开始对詹姆斯·厄尔雷·进行审判。在审判的前夕，《展望》杂志刊登了一篇由作家威廉·休伊撰写的文章。文中叙述了詹姆斯·厄尔·雷在1967年8月越狱后至杀害金之前的经历并完全推翻了对他单独策划作案的推测。休伊为了得到这些雷亲口所述的秘闻向他支付了47000美元。詹姆斯·厄尔·雷说，他1967年越狱后，遇到一个名叫劳尔的古巴人。劳尔许诺给雷大笔钞票，并帮助他逃到某个安全的地方去过衣食无忧的生活，条件是雷需要为自己完成一个大任务。于是，雷遵照劳尔的吩咐，穿梭于各个城市，用不同的名字在旅馆登记，进过洛杉叽酒吧侍应生学校，在新奥尔良的舞蹈学校学习过，利用备用车胎的充气内胎运送过毒品，甚至还动过一次不大的整形手术。按照劳尔的命令，雷花了2000美元买了一辆"野马"牌汽车，并在蒙哥马利市买了一支"雷明顿"步枪。雷严格地执行着劳尔的命令，他在1968年4月4日驾着白­色­"野马"来到了孟菲斯市，并租下了布鲁尔太太公寓的五－B号房间。这套公寓与浴室相连，从浴室门口能清楚地看到洛兰旅馆的阳台，而这个阳台正是属于"306"号房间的。休伊根据雷的叙述，走遍全国，一一证实文章中提及的每个姓名、地址和人物。他拜访了几乎所有与雷见过面的人，用磁带录下了他们的谈话。他确信，雷所告诉他的经历都是真实可靠的。只有一个人，休伊没有找到，这个人就是劳尔，因为连雷本人也不知道这个神秘主人的联系方式，始终都是劳尔向雷指示他应该出现的地方。雷在洛兰旅馆对面的布鲁尔太太出租公寓租了一个房间，然后，劳尔来到这个房间并让雷下楼在车里等他。枪响片刻之后，劳尔匆匆地把装有步枪的口袋扔在人行道上，钻进汽车，躺在后座前的地板上，将自己连头带身子用垫子盖住，命令雷向市区北部驶去。途中劳尔自己下了车，从此便不见了。休伊的文章得出了结论：马丁·路德·金的被害是密谋，而雷并不是单独作案。人们对詹姆斯·厄尔·雷的说法将信将疑，向法院要求尽早开庭审理案件。经过6周的预审期，法院终于决定在1968年11月12日正式进行对雷的审判。就在开庭的前一天晚上，詹姆斯·厄尔·雷却突然宣布，他决定更换辩护律师。孟菲斯司法部门解释说，这个决定完全是由雷本人做出的，没有任何人向他施加任何压力。然而人们仍然对这个变故产生了很多疑点：新律师还得从头开始工作，熟悉侦查材料，进行核查，并从中得出自己的结论，这又会像前一个律师一样耗费半年多的时间。如果雷真是他自己所描述的那样受人指使，他为什么不尽快开庭使自己平冤昭雪？而且，雷所更换的是著名律师珀西·福尔曼，上千美元的律师费又是从何而来？经过多次延期审判，最后开庭的日期终于确定在1969年3月10日。但是，事情又发生了不可思议的新情况。在开庭的前夜，孟菲斯司法当局宣布，公诉方和辩护方已达成协议：雷承认自己有罪，作为交换，他将不坐电椅，而是坐99年牢。审判的当天，公诉人作了发言，他竭力要人们相信，雷是单独作案，他赞扬了被告"承认自己有罪"的配合态度，并慷慨地表示公诉方同意以99年徒刑代替电椅。  

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