星期五早上，一辆绿­色­的本特利轿车在安布尔德弗的车站旅社外停了下来。

弗兰基曾按他们约定的名字——乔治·帕克，给博比发过一份电报，因为她被要求在亨利·巴辛顿一弗伦奇一案的验尸听证会上作证，就可以在从伦敦来的路上到安布尔德弗停一下。

她曾期望有回电告知约定地点，但什么也没收到，于是她来到了旅社。

“帕克先生吗，小姐？”旅社侍者说道，“我想没有叫这个名字的先生住在这儿，不过我去查一下。”

侍者几分钟后回来了。“他是星期三傍晚到这儿的，小姐。他放下行李说可能很晚才回来。他的包还在这儿，但他没回来取走。”

弗兰基突然感到有点不舒服，她扶着桌子支撑着身体。

侍者同情地看着她。

“感觉不舒服吗，小姐？”他问道。

弗兰基摇摇头，费力地说：“没什么。他没留下口讯吗？”

这人又离开了一会，回来对她摇摇头。

“有一封发给他的电报，其他没有了。”他好奇地盯着她，“能帮你什么吗，小姐？”

弗兰基摇摇头。

这时她只希望离开。她必须想想下一步­干­什么。

“没什么。”她说罢上了本特利轿车，把车开走了。

侍者目送她走时，自作聪明地点了点头。

“他逃走了，”他自言自语道，“他对她失了信，叫她失望了。她真是个漂亮货，不知道他长什么样？”

他问接待室的年轻小姐，那位小姐记不起来了。

“是一对有钱人，”侍者自作聪明地说，“跑出来秘密结婚，结果男的跑掉了。”

此时，弗兰基的车正朝斯泰弗利方向驶去，她脑中思绪纷乱。

为什么博比没返回旅社？只有两种原因：一种就是他找到线索了，那条线索又引他到别的地方去了；另一种就是发生了意外。汽车突然危险地转向，弗兰基及时回过神来控制了方向。

她这么胡思乱想太愚蠢了。博比当然一切正常，他找到线索了，就是这样，找到线索了。

但另一个声音在问：为什么他没有传句让人放心的话来呢？

很多事难以解释，但总该有解释。处境困难，还是没有时间和机会？博比明白她——弗兰基，不会被他的行为吓一跳的，所以说一切都很正常，必定如此。

听证会像场梦一样结束了。罗杰尔到了场。西尔维亚身着丧服显得十分漂亮。她仪表动人，给人印象很深。弗兰基发觉自己像是在剧院欣赏演出一样欣赏她。

整个程序受到很得体的引导。巴辛顿一弗伦奇一家在当地颇有声誉，所以所做的一切都不使死者的遗孀和弟弟难过。

弗兰基和罗杰尔作了见证，尼科尔森医生出示了死者的遗书。听证会好像立即就要结束，作出的裁决是“死者神智不健全导致自杀。”

跟斯普拉格先生说的一样，裁决带有“同情”的意味。

弗兰基脑里把这两桩自杀事件联系到一起。两桩事件都是出于神智不健全。难道两者间可能有一种联系吗？

她清楚这桩自杀事件确是真实的，因为她在现场。博比认为是谋杀的推论是站不住脚的，必须排除。死者遗媳亲自作证，尼科尔森医生肯定不在案发现场。

其他人离去，弗兰基和尼科尔森医生仍留在后面。验尸官同西尔维亚握握手，讲了几句表示同情的话。

“有几封给你的信，弗兰基，亲爱的。”西尔维亚说，“如果我现在丢下你去躺一会，你不会在意吧，这事真太可怕了。”

她索索发抖地离开了房间。尼科尔森医生同她而去，喃喃地说一些使她镇定的话。

弗兰基转脸对罗杰尔说：“罗杰尔，博比失踪了。”

“失踪了？”

“是呀：”“在什么地方？怎么回事？”

弗兰基很快用几句话把事情说了。

“那么从那以后你就没看见他了？”罗杰尔问。

“对。你认为是怎么回事？”

“我不想听到这种事。”罗杰尔慢慢地说道。

弗兰基的心情沉重起来。

“你不认为……”

“哦2一切会好起来的，不过……嘘：尼科尔森来了。”

医生俏无声息地摄步进了房间。他搓着两手，满面微笑。

“事情进行得很顺利，”他说，“真的很顺利。戴维森医生十分老练周到。把他推为地方验尸官，我们可以看作是我们大家的幸运。”

“我也这么认为。”弗兰基机械地附和道。

“事情有很大的差别，弗朗西丝小姐。对验尸听证会的引导，完全掌握在验尸官的手中。他权力很大。他可以随心所欲把事情变得复杂或简单。在这桩案子上，一切都进行得很完善。”

“其实是一场­精­彩的舞台演出罢了。”弗兰基的声音很严厉。

尼科尔森惊奇地看着她。

“我理解弗朗西丝的感觉，”罗杰尔说，“我也有同样的感觉。我的哥哥是被谋杀的，尼科尔森医生。”

弗兰基说话时，罗杰尔站在医生身后。此时，医生的眼睛里出现了惊异的神情。

医生正打算答话时，罗杰尔打断了他：“我是说，法律也许不这么认为，但这事是谋杀。万恶的凶手诱使我哥哥沉迷于毒品，正如毒品把他弄垮一样，毒品确实害死了他。”