1961年，和田一夫首次远涉重洋赴美考察零售业。他当时预感到超级市场将是未来日本百货业的主流，便混入一家超级市场打工，偷师取经。回国后，未到退休年龄的父亲和田良平竟把八佰伴社长之职禅让给他，33岁的和田一夫担当重任，成为家庭事业的掌门人。

第二次世界大战后，日本人对美国的态度极其复杂。而又非常实际。

二战结束前夕，美国在日本广岛，长崎投下两颗原子弹。日本投降的当月，麦克阿瑟将军就率领十几万美军占领日本，对日本实行军事管制。日本内阁成为虚设，麦克阿瑟成了日本的“太上皇”。

日本对美国既仇恨，又惧怕。

美国对日本战后经济的恢复，又起了关键­性­的作用。美国结束其军事占领是1951年“美日安全条约”的签订，从次年起，日本恢复主权国家地位。在军事占领期间，美国以“占领区救济基金”和“占领区经济复兴基金”的名义，向日本提供了大量的救济物资、援助、借款等。日本国民印象最深的，是美国的救济面粉、罐头、防寒衣物及日常品。

日本不能不对美国心存感激之情。

朝鲜战争爆发后，美国向日本下派了大量的战争特需物资订单，将充作战争赔偿的850家军火工厂全部归还日本，这之中相当部分是战时转为军工生产的大型民用企业。这一举动，为日本工业的复苏和发展提供了厚实的基础。此外，美国还向日本提供先进的设备及技术，今日本的工业很快走到亚洲的前列。朝鲜战争结束后，美国仍大力扶植日本，美国认为，日本的强大有利于遏制亚洲社会主义国家，尤其是红­色­中国的势力。

尽管，日本有亡国耻辱和蒙受核武器巨大灾难的仇恨，崇美之风仍在日本上空氤氲。日本是个善于模仿、虚心好学的民族，古代学中国，明治维新后学西洋，二战后集中学美国。美国向日本敞开国门，不仅允许日货源源不断销往本国，还不持戒备地接待日本形形­色­­色­的访问团、考察团。

跟得最紧的是日本的工业界，它们由模仿到创造，最后在许多领域打败它们的老师美国。

崇美、学美之风在日本的零售业亦很盛行。日本零售业也经历了由赴美考察，到跻身美国零售业的过程。

1961年，32岁的和田一夫，参加了一个名为“美国西部百货业视察团”的商业界组织，赴美考察。考察的项目主要是当时在美国零售业十分流行的超级市场，向他们学习管理技术和经营策略。

那位后来被誉为“日本超级市场之父”的中内功也在其列，他当时只是视察团的一名不起眼的普通成员。

中内功是个具有传奇­色­彩的人物。他毕业于神户高等商科学校，二战期间被征入伍，曾在菲律宾罗逊岛与美军作战。200多日本士兵，只有10人死里逃生，中内功是其中之一。他回到日本，唯一的财产就是身上褴褛的军服。因长期未吃蔬菜之类的食物，严重的败血症使他的牙齿脱落得一颗不剩。战争培养了他坚韧不屈的­性­格。

1957年，中内功兄弟在神户三宫开办第一间兄弟小店，店名叫“主­妇­之店大荣”，商店主要为家庭主­妇­提供蔬菜、水果等杂货，以廉价向顾客出售。为在强手如林的零售业求生存，中内功绞尽脑汁，别出心裁地打出“自我服务”的口号。他把所有的货品全部分量包装，摆上货架，由顾客自由挑选，最后统一结算。大荣在神户大受顾客欢迎。

他的这种经营方式与美国超级市场的“自选”不谋而合，可见他是个具有超前意识、感悟敏锐的商界奇人。

当时，美国超级市场的概念，要具备三大要素：一是场地大，不仅店铺场地大，店外还要有大型停车场；二是综合­性­强，货品齐全，相当于百货商店；三是顾客自选。在当今世界，超级市场的概念有很大的变化，在地皮紧张，又未普及私家车的国家和地区，超级市场的规模很小，甚至没有停车场。并且，综合­性­的超级市场在其发源地美国仍有顽强的生命力——这就是经营单—门类商品的自选专卖店。中内功的第一间大荣，正是这样的商店。

当时，中内功的大荣只有“自选”一项符合美国超级市场的概念，加之大荣历史短、资产薄、规模小，在理论界没有引起足够的重视。中内功在关西的商业界小有名气，在日本企业界还是个默默无闻的小人物。

后来，中内功成为日本超级市场巨头，人们才正视中内功的这段历史，重新评价中内功及他创办的大荣集团。

这次赴美考察，是中内功、和田一夫等人事业大发展的一次契机。视察团的好些人士，日后都成为日本乃至国际零售业的著名人物。

这是和田一夫第一次出国，并且是出访美国。在日本工商界人士眼中，美国是繁荣、先进、强大的代名词，和田一夫早就心驰神往。

在洛杉矶国际机场通往市区的路上，沿途尽是葱绿的树林，织锦般的草坪，漂亮­精­致的住宅。一切是这么宽敞、洁净、美丽，恍若人间仙境一般。不像日本人住得那么拥挤、狭窄，仿佛生活在鸟笼子里。

洛杉矶是美国著名的海滨旅游胜地，还有举世闻名的国际影城好莱坞。整个视察团却无一人观光旅游，在低档旅店安顿好后，他们马上展开忙碌的参观、访问、考察、座谈。

美国人对纷至沓来的日本访问团屡见不鲜，他们对日本人卑恭的态度习以为常。美国的同业乐于充当导师，毫无保留地任这批日本“小学生”参观考察，并将自已的经营经验和盘托出。

这个视察团有50余人之多，几乎囊括了日本零售业的半数­精­英。他们分成几路参观访问，中内功与和田一夫没有共同行动，他们不在一个组。中内功是个低调人物，和田一夫对当时的神户小店主中内功没有留下什么印象。

60年代，美国的超级市场已相当繁盛。大凡人口较集中的市镇都有超级市场，规模宏大，店内商品琳琅满目，应有尽有，绝大部分生活必须品都能在一间超级市场购齐。

超级市场外的停车场更令和田一夫叹为观止。美国是汽车上的民族，当时平均每两个半人就拥有一部汽车。在美国，驱车十多里乃至几十里购物是常见的事。和田一夫想，日本市区寸土寸金，在市区内肯定不可能建这么宏大的附带停车场的超级市场。郊区土地较低廉，但日本私家车的普及率还很低，市区的人去郊区超级市场购物不现实。日本国土狭窄、公路的车流量大，居民住宅拥挤，不可能另建车房，种种条件限制了日本私家车的发展，日本将来也不可能成为像美国那样的汽车上的民族。这样，较适宜建超级市场的地方，是土地稍为低廉的城乡结合处。当然，也不能放弃市区的这块领地。

和田一夫了解到，美国30年代就出现自选商店这种销售形式，但长期得不到发展。二战期间美国经济进入辉煌鼎盛期，工资也不断上涨。到50年代中期，美国的百货公司对高昂的人事开支已不堪重荷，才普遍接受自选这种形式。目前的发展方兴未艾。

和田一夫看到，超级市场对买卖双方有两大好处。对顾客来说，自由挑选货品，一次­性­付款，获得很大的便利；对店主来说，可节省大笔人事开支。和田一夫把未实施自选的百货商店，与超级市场的店员数作比较，二者大约是1：5的悬殊。这就是说，营业员的开支可节省五分之一。其他管理人员及仓储人员的人数大体相等，整个人事费用大约可节省六成左右，甚至更高。

6o年代初，日本产业工人的工资是美国的五分之一。美国是个女权运动兴盛的国家，职业­妇­女与男士的工资相差幅度不大，而日本普遍要低4—5成。零售业是女工占有比重最大的行业之一，和田一夫作了对比，日本女店员比美国同行的工资要少8倍。

日本的零售业还没有陷入人事费不堪重荷的地步，只是为求得更大的利润，觉得人事费开销沉重。但日本的工资水平上涨幅度惊人，战后初期与美国悬殊100多倍以上，到50年代末已下降到10倍以内。和田一夫认为，要不了太长的时间，日本的零售业也会为高昂的人事费而叫苦连天。

超级市场在日本无疑是最具潜力的零售形式，它将代表日本百货业的主流。

和田一夫决定把超级市场作为八佰伴今后的主营方向。

视察团马不停蹄在美国西海岸的几个主要城市参观考察，两个星期的日程匆匆而过。和田一夫觉得，走马观花式的考察，还不足以应付日后开办超级市场。他等视察团解散后，便留了下来。

视察团有好几位像和田一夫那样的痴心人。中内功去了美国第一大都市纽约，并深入东部的小镇考察。这为他日后广开超级市场，并在60年代后期大举进军东京提供了直接的经验。

这次视察团配备了专职翻译，所以，单独留下来的人，都懂得英语。和田一夫中学时代幻想做外交家，他的外交家的愿望未能实现，却打下扎实的英语底子。他这次访美，无拘无束，没有语言障碍。

和田一夫通过一位朋友的帮忙，在洛杉矶的一户美国人家里住下。

学做生意，最好是先做顾客。女主人天天要去超级市场，和田一夫就殷勤地尾随她，帮女主人推车，抱大大小小的购物袋。眼睛如照相机似地忙个不停，还不时向女主人请教相关的问题。女主人常在超级市场与相熟的家庭主­妇­邂逅，和田一夫像女主人忠实的仆人，站在旁边，留心听她们有关购物的话题。