楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城（遗址在今中国新疆罗布泊西北岸）。

据说一个叫斯坦基英国探险家在埃及无意中发现了一个圣物（一块未知金属罗盘）之后，只身前往传说中的楼兰。历经千辛万苦在一处废墟里找到了一块木简，上面记录的文字相当古怪。为了查明文字的来源，斯坦基经过多方考证，才得知木简上的字体隶属于梵文。由于很难看懂木简上所刻的文字，最终他不得不放弃研究。正要回国之际，一种神秘的未知生物出现在他们的营地，一夜之间斯坦基探险队所有的成员全部遇难。

除了斯坦基有幸逃出之外，恐怕再也找不到第二个人了。往后一段时间他疑神疑鬼，总觉得有什么东西在背后窥视着他，伺机而动。于是他决定隐姓埋名一阵子……直到安多利少将找到了他。

在圣弗朗西斯科的一家酒馆里，安多利和他的老朋友斯坦基不期而遇……

“原来，你躲在这里，老朋友好久不见了。”安多利少将坐在吧台椅上，吃惊地看着斯坦基说道。

“啊！安多利少将我的老朋友。上次一别后，没想到这么快就到圣弗朗西斯科来了。”一个甲字脸，略微秃顶的中年男子笑着说道。

“还不是为了你。”

“嚄！此话怎讲？”

“还不是英国皇家地理学会，指明要我来找你，真是得来全不费功夫我们竟然在酒馆遇上。”

“太巧了，我还以为你会去埃及找我呢？”

“去埃及，为什么？”

“难道你不知道，我在埃及金字塔考古发现了一块金属罗盘。”斯坦基得意洋洋的说道。

“不清楚，我只知道你去了亚洲某个地方，至于后来的事嘛，我还在调查。没办法谁叫我对那里的地理知识一无所知，所以想找我的好朋友诺肯博士帮忙，想不到他竟一口拒绝……不提也罢，先说说你怎么来到美国的，还有你的探险队呢？”

“说来话长……数月前，我记得在埃及研究金字塔，有一次来到当地的一家图书馆，无意中撞到了一位老人，当时他看上去十分苍老焦脆，我忙上前扶起她的时候，他双手颤抖的递给了我一块棕­色­的金属罗盘，并且嘱咐我好好保管，还说这关系到人类未来的命运。起初我不太相信，也没在意，直到一件意外让我改变了想法。

“什么意外？”安多利听得入神，他看斯坦基停顿了一下，忙问道。

“大约几日后，我悠闲的来到街上散步，看到前方不远处马车、行人将这条街围得水泄不通。我出于好奇使劲挤入人群，亲眼目睹那个给我罗盘的老人暴尸街头，那一刻我突然想起了他所说过的话，从此深信不疑。”

斯坦基停顿了一下，喝了口酒，继续说道：“让我想想，据他所说那块金属罗盘和古楼兰的消失有着某种关联。另外他还告诉我有一个人知道罗盘的秘密。那时我痴心妄想，自己如果真能找到传说中的楼兰，或许能挖到宝藏什么的。为了证实它的存在，我不辞万里来到了戈壁荒漠，当地人叫塔克拉玛­干­沙漠。”

“令我万万没想到的是这里寸草不生，只有一望无边的黄沙。尤其令我难忘的是那些塔形沙丘群。一个个起伏的大小沙丘，纵横排列，形态复杂多样，有的呈蜂窝状、有的呈羽毛状、还有的呈鱼鳞状、总之变幻莫测，宛若憩息在大地上的条条巨龙，始终让人辨不清方向。”

说到这里，斯坦基打了一下嗝，接着道：“我记得白天的塔克拉玛­干­赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时甚至高达70摄氏度，它旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，黄沙漫漫，让人很容易产生视觉疲劳，因此我们常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。不过这一次有所不同，在我们眼前浮现出来的是金字塔状的建筑群，在烈日的照耀下金光闪闪，当时我在想，说不定它就是传说中的‘黄金之国’。”

“之后大家为了确定所看到的奇象是真实存在的，我们企图征服浩瀚的沙漠。历经艰辛，但是值得，黄金的诱惑力，成为了我们大家源源不断的动力源泉。经过一系列的勘探，在一次巧合下我的一个助手发现了消失的楼兰。尔后几日我们不知哪儿来的­干­劲，个个­精­力充沛，从早­干­到晚都不觉得累。为加快工程的进度，我们不惜重金寻求当地人的帮助，花钱雇他们来挖掘，很快一件件文物出土了，最后在一座锥形结构的庙宇内我找到了一块刻着梵文的木简，只可惜文字太过复杂，我无法看懂。”

“那木简究竟记载了什么文字，连你也会看不懂。”安多利好奇的问道，似乎在他的心目中斯坦基是个博学多才的人，安多利深信以他的天赋，应该没有什么东西能够难得倒他。

“当初我实在参悟不透该木简所记载的内容，后来几经波折，我总算了解到原文内容大致意思是描述关于史前文明什么的，具体我说不清楚。由于只破译了一点，所以乱七八糟无法拼凑完整。”

“当我准备回英国咨询这方面的专家时，不幸的事发生了。一种巨大的血红­色­虫子（长5英尺左右，通体红­色­，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊）闯入我们营地，它们形状十分怪异，能够喷­射­出强腐蚀­性­的剧毒液体，任何物体一旦接触便会立刻化为一滩脓水。此外，这些虫子还可从眼睛中放­射­出一股强电流，凡是被击中的人或动物顷刻毙命。”说到这里，斯坦基喘着粗气，脸­色­苍白，大汗淋漓。

本来他不想再说下去，但看着老朋友渴望的眼神，他只好硬着头皮往下说道：“它们的爬行方式更为古怪，要么向前滚动着身体，要么将身体倾向一侧蠕动前进。至今回想起来，令我心惊­肉­跳。

“世上果真有这么可怕的动物？”安多利半信半疑的看着斯坦基问道。

“是的，打那起我就决定以后再也不去挖什么宝藏了，我要过自由自在的隐居生活,我不想再去冒险，如果你对此有兴趣，不妨找个探险队和你一块去调查。”说着斯坦基马上从包里取出一块金属罗盘和木简，毫不犹豫地交到了安多利的手中。