“哦！你真的决定放弃了，我的朋友，不想再查下去了吗？”安多利颇感意外，吃惊的问道。

“是的，祝你成功！后会有期朋友。”说完，斯坦基拿起背包急冲冲地走出酒馆。

安多利一个人坐在吧台旁回想着之前的每一句话，“恩……依我看得找诺肯博士帮忙，他应该有办法破译该木简上的这种文字，说不准他还会有兴趣加入我的探险队呢？安多利一边想，一边喝完剩下的酒，租了辆马车径直朝最近刚成立不久的旧金山大学走去。

说起旧金山大学，其地理位置得天独厚，其矗立在全市七个山峰之一的山顶上，远眺整个风景优美的旧金山湾和金门桥，俯瞰旧金山华埠，脚底下是市中心的所在。今日诺肯博士将是旧金山大学建成以来，第一个特邀嘉宾。一清早两条长长的队列就守候在大门外，等候世界最权威的历史学家诺肯博士的到来。

此时，安多利乘着马车赶来。途中正巧遇见了诺肯博士……

“哈哈，老朋友最近调查进展如何，有什么头绪吗？”诺肯博士（一个灰白头发的男子），嘴里叼着根上好的古巴雪茄说道。

“博士，昨晚我见到了斯坦基，他交给了我一样东西。”安多利走下马车，脱下军帽行礼道。

“让我看看，嗯……我们进去再详谈。”诺肯接过金属罗盘，仔细看了一下，显得十分激动。

于是，他们一起来到学校的办公室，聊了许久……

“你说楼兰的消失是因­干­旱的气候条件再加上当地人肆意破坏生态平衡所造成的。”

“没错，不过这只是我的个人推断，具体还要作进一步研究。对此我认识一个学生在这方面有较详的研究。她成绩卓越，已经着手写论文，再过不多久就能拿到博士学位。”

“是吗？她愿意去冒险？”安多利略显迟疑，问道。

“没问题，这事包在我身上。”诺肯博士自信的回答。

罗丝·麦金德——英国皇家地理学会成员，唯一的女探险家，曾著有《神秘的巴比伦》、《消失的亚特兰蒂斯》等书，是一位富有卓见的女­性­。她个子不高，但有着纤细的腰部和一双迷人的眼睛，初次见面会给人一种“文静贤淑”的深刻映像。

这回，诺肯博士为了引见他的朋友——安多利少将，早早的推掉一天的演讲，安排午茶时间，邀请罗丝小姐去研究安多利少将带来的文物。在会客厅，他们一一介绍过后，彼此寒暄几句，入座详谈。

“恩，罗盘上的文字据我推测很可能是梵文（梵文不仅是印度的古典语言，也是佛教的经典语言），相传这种古老的文字出现在公元前1000年。还有一点此罗盘看上去不像是普通的测算工具，它中间的磁针有点古怪，总是朝着一个方向，不论你如何晃动，它都指着同一个地方。”

“你知道他所指的是什么地方吗？”安多利以充满好奇的眼神盯住罗盘，摸着下巴问道。

“我想应该和纬度有关，如果我猜得没错，罗盘磁针所指的方向应该是北纬30度，由于罗盘上的文字时间久远，一时很难破译出来，不可否认这些只是我个人的猜测而已，我尚需些时日，作进一步证实才能下结论。”罗丝小姐摸着罗盘，以专业的口吻答道。

“您能否告诉我北纬30度究竟在哪里呢？”安多利不解的问道。

“恩……北纬30度线贯穿四大文明古国，它是一条神秘而又奇特的纬线。在这条纬线附近有神秘的百慕大三角，著名的埃及金字塔，传说中沉没的大西洲，世界最高峰珠穆朗玛峰……这条纬度正是我最近极度关注的地带。所以我决定加入你的探险队，共同研究如何？”罗丝小姐谦虚的问道。

“太好啦，不过有一点我至今不太明白，传说中的楼兰真是一夜之间消失的吗？”安多利兴奋得点头答应，同时他想起了一个令他困惑已久的问题。

“有一些只不过是传说而已，尽管目前有很多种猜测，但我认为楼兰的消失和环境因素有着密切的关系。试想当地人胡乱砍伐森林破坏坏境，从而引起沙尘暴，日积月累下来再大的城市也会被沙粒所覆盖。”

“这点我有所怀疑，请问您听说过一种名叫死亡之虫的生物吗？说不准楼兰古国就是因它而灭亡的。我朋友斯坦基倒见过一次，据说它们的破坏力极强，喷出的酸液可以腐蚀掉任何物体。”安多利似乎想起了什么皱着眉头说道，他认为这次探险最大的阻碍就是死亡之虫。

“关于这个嘛，我略有所闻，如果真有其事我倒想见识一下。”罗丝小姐满不在乎地说道。

经过诺肯博士的极力引见，罗丝小姐同意加入安多利的探险队，一同去西藏的古楼兰考察。然而去之前，她先要到印度孟买拜访当地的一位僧侣，据说只有他才能完全破译木简上古老的梵文。而安多利少将为了能够尽快到达目的地，不惜花费重金租下了一艘开往孟买的油轮。

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