“到底是什么东西呀！”海伦夫人始终怀着女­性­那特有的好奇心，迫不及待地问道。

“对，没错！”格里那凡爵士惊叫了起来，“我猜得果然没错，是信件！”

“啊！信，信件！”海伦夫人吃惊地叫了起来。

“但是，”格里那凡爵士补充说道，“我看到了，因为纸都受潮了，全都粘在了瓶颈上，所以没办法拿出来。”

“那只能把这瓶子砸碎吧！”麦克那布斯少校建议道。

“但我很希望瓶子完整无缺，保持原样。”格里那凡爵士说。

“我赞成这主意。”少校马上转变了态度。

“当然，能不砸碎瓶子是最好的选择，”海伦夫人补充说，“但我认为，瓶子里的信件，比瓶子本身重要百倍。所以，应该选择重要事情去做。”

“阁下，其实你只需把瓶颈敲断，里面的信件就可以完完整整拿出来了。”约翰·孟格尔提出了建议。

“没错，说得对！我亲爱的爱德华，就这么做吧！”海伦夫人大声附和着。

实际上，这也是最好的办法了。尽管格里那凡爵士很不愿意，但还是把这宝贵瓶子的瓶塞敲断。瓶子上凝结的杂质，如同花岗岩一般坚硬，只能用榔头来敲打。一会儿，这瓶颈被敲成碎片了，一一散落在桌面上。围着的大伙儿，都看到几张纸粘在一起。格里那凡爵士则轻轻抽出来，把纸一张一张地揭开，平摊在桌面上。海伦夫人、少校和船长就围在了身边。

漂流瓶的信件

很明显，这几张纸都受过海水的侵蚀很久了，字迹实在是模糊难辨，只能看清某些个别的单词，而且难以拼成行，连成句子。格里那凡爵士拿着纸，对着阳光，上上下下、仔仔细细、反复颠倒看了几分钟，然后把每个字母的笔画都模仿了一遍，最后才抬起头，对围观的、表情焦虑的朋友说：

“我从没被侵蚀掉的字迹来推测，这三张信纸，可能只是一封信，写了三张纸，而且用三种不同文字来书写；一张是英文、一张是德文、一张则是法文。我非常肯定我的推测。”

“从这些字迹中，可以看出要表达的意思吧！”格里那凡夫人好奇地问。

“这个我就很难说明白了，亲爱的海伦夫人，因为信上的字实在是模糊难辨。”

“那么，这三封信上留下的字，都能互相补充为一个完整的意思吧！”少校问道。

“对，应该能，”约翰·孟格尔斯回答道，“我觉得，这三封信上同一行的同一个字，都不可能被海水侵蚀掉。其实我们可以把这些残缺的字母、词进行相互拼凑，就能看出大概意思了。”

“对，我们就这么办！”格里那凡爵士说道，“现在，我们先看看英文吧！”

这英文信纸上的，残缺的单词字母是这样的：

62brigow

sink

aland

skippgr

that monit of long

andssistance

lost

“怎么看，从这些字就是看不出什么意思。”少校颇为失望，叹气说道。

“但无论如何，”约翰船长补充道，“这的确是英文字母。”

“这是毋庸置疑的，”格里那凡爵士说道，“其中，sink（沉没），aland（陆地），that（这），and（和），lost（丢失），这些单词都很齐全。而且，这skipp，完整的意思肯定是skipper（船长）；至于这个gr（格）……应该是一个人的名字，可能是一艘遇难船只的船长名字……”

“嗯，我还要补充，”约翰·孟格尔说道，“monit和ssistance的意思也很清楚，monit应该是monition（文件），而ssistance应该是assistance（救助）。”

“对，这么去看，就知道这一层意思了。”海伦夫人Сhā嘴说。

“但很遗憾，”少校接着说，“这少字母少行的字，什么船，出了什么事，实在让人搞不明白。”

“我相信一定会水落石出的。”爱德华爵士很自信地说。

“这是肯定的，”少校说道，他的特点是喜欢附和大家的意见，“但是，我们怎么弄明白呢？”

“应该把这三封信的字迹，互相补充来看就可以了。”格里那凡爵士说着。

“嗯，就应该这么做！”海伦夫人大声喊出，表示赞同。

但一切都差强人意，第二封信被海水侵蚀得更严重，只有几个孤立的字体存在：

7juniglas

zwei atrosen