“哦，这一切就是在哥伦布之后，一些伟大的探险家的功劳了：先是和哥伦布一道探险过的奥黑达、门多萨、品吞、威斯普奇、巴斯提达斯、加伯拉尔，索利斯，巴尔伯……这一些伟大的航海家，先是靠着美洲东海岸一带航行，然后从北向南的方向，不断探测美洲海岸的界限长度。在三百六十年前，这些伟大的探险者就和今天我们一样，被大西洋的这股海流推送着前进！朋友们，你们都知道吗？我们现在行驶的赤道线路线，正是十五世纪末伟大的航海家品吞，在赤道线所驶过的地方。现在，我们已是接近南纬8°了，而品吞也正是在南纬8°这个地方到达南美洲的巴西。恰巧一年之后，著名的葡萄牙人加伯拉尔，到达美洲的­色­居罗港。随后，1502年，航海家威斯普奇在第三次远航的过程中，向美洲南岸的方向更加推进。在1508年，航海家品吞和索立斯，联合航行，进一步考察美洲沿岸各地的情况。在1514年，航海家索立斯发现了著名的拉巴拉他河口时，不幸的是，在那里他被当地的土著人吃掉了。所以，成功绕过美洲南端的光荣使命，只有给伟大的航海家麦哲伦去完成了。于是1519年，这位大航海家一共带着五只船出发了。他先沿着美洲的巴塔戈尼亚海岸南面方向，一路上发现得塞多港和圣朱立安港。在圣朱立安港上，他停泊了很长一段时间，然后沿着南纬52°的方向航行，发现了著名的一千一百童女侠，就是现在以他的名字所命名的，著名的麦哲伦海峡。当1520年11月28日，麦哲伦穿过这一千一百童女侠的时候，就由此进入了太平洋。在太平洋上，他看到远处的天边，在太阳光下，一片崭新的海面闪闪发光。当时他的心情是无比激动、无比的兴奋啊！”

“哎哟！巴加内尔先生，我真的很佩服呀！真想能够生活在那一种环境中。”小罗伯特按捺不住，激动得大叫起来。

“我的孩子，我也是深有同感呀！如果上帝能早让我投胎三百年，我不会错过这个好机会！”

“如果你的愿望成真，这对我们来说真是太可惜了，亲爱的巴加内尔先生。”海伦夫人Сhā嘴道，“假如你能够早出生三百年，我们怎么可以在这船上，听你讲述这段如此生动­精­彩的故事呢？”

“那不算什么的，我尊敬的夫人；没有我，还会有更好的人代替我来讲述这一段故事。可能这个代替的人，还会对你们说，其实美洲西海岸的探险成功，应该是属于皮萨尔兄弟皮萨尔兄弟，西班牙两个著名的探险家。那自然会有别人来代替我对你们讲呀。他还会告诉你们，西海岸的探险是皮萨尔兄弟的功劳。这两位大胆的冒险家是许多城市的伟大建立者：库斯科、基多利马、圣地亚哥、比利亚里卡，瓦尔帕来康，还有我们现在“邓肯号”要到达的康塞普西翁。这些都是他们杰出的成就。在那伟大的航海时代，这兄弟俩的发现，刚好能和麦哲伦的发现联系起来。所以现在的地图上，才会有今天美洲大陆的海岸线，这令当时的学者们非常兴奋。”

“哼！如果是我，我肯定不满意呢。”小罗伯特嘟着嘴，不满意地说。

“这是为什么呀？”格兰特小姐问道，眼睛直盯盯看着这个喜欢听历史故事的弟弟。

“对呀，亲爱的孩子，为什么你会不满意呢？”格里那凡爵士面含微笑，好奇地问。

“如果是我的话，我一定不满足，还会去看看，在麦哲伦海峡南边那一端，到底还有些什么呢。”小罗伯特说道。

“嗯，孩子，你说得实在太­棒­了！就是我，也很想知道这美洲大陆，到底是一直延伸到南极大陆上；还是像德勒克所推测的那样，在美洲和南极之间，还隔着一片海洋？对了，格里那凡爵士，这德勒克还和你是同乡……因此，我的小罗伯特·格兰特，如果你和雅克·巴加内尔先生都是生活在十七世纪的话，我们一定和索增、勒美尔一起出发去探险。要知道，这两位荷兰著名的航海家，正是想解开这个地理学上的谜团呢！”

“那两位先生，也是伟大的学者吗？”海伦夫人询问。

“不是，他们仅仅是两个大胆的商人，当初他们行动的时候，没有想到自己的探险航行，在学术上的重大意义。当时，荷兰有一个著名的东印度公司，对经过麦哲伦海峡上的一切贸易，都拥有绝对的控制权。大家知道，那时候，当西方国家到东方的亚洲进行贸易的时候，只有经过麦哲伦海峡这一路线，所以东印度公司这特权，其实就是一种真正的垄断。有一些商人为了贸易，就想摆脱这一种垄断。于是，他们想到去海上开发，寻找另一条能通过海峡的航线。终于，有一个叫做依萨克·勒美尔的人。他不仅受过渊博的教育，而且天资聪颖，自己花钱组织了一个航海远征队，大胆开拓一条路线。他派自己的侄儿雅各伯·勒美尔，还有一名优秀的水手，名字叫做索珍，祖籍是霍恩。在1615年，这两名大胆的航海家就出发了。时间正好比麦哲伦晚一百年。那时候，他们在火地岛与斯达腾岛间，探索到著名的勒美尔海峡。在1616年2月16日，这两个航海家绕过了著名的合恩角。这个角一般人又叫做‘风暴角’。其实，应该叫‘好望角’更为确切！”

“这太­精­彩了，先生！我真想能到那地方去探险一番！”小罗伯特嚷着。

“我的孩子，如果你去了那地方，你一定兴奋无比的。”巴加内尔继续说，越说自己就越兴奋，“你可以想一想，如果一个航海家，能在自己的航海地图上，把新发现一点一点地标出来。这不是令人愉快的事情吗？看着一个个陆地渐渐出现在眼前，还有一个一个小岛、一个一个海峡，仿佛从大海的波涛中浮现出来！在最初的时候，航海家标出的界线是折断、模糊的，还有不连接在一起的！通常是这里一片孤立的小港，那里一片隔离的土地。在更远一点的地方，是一个非常偏僻的港湾。之后，航海家把每一次发现的陆地进行补足，这样线和线就能连接起来了。于是，地图上的虚线，就这样慢慢变成了实线。在港湾上，弓形海岸就显示并且确定出来了。海角的连接之处，直通到确定的滨海陆地。一直到最后，一片有湖、江、河、山、谷、平原、村落、城镇、都市，辉煌壮丽的大陆，就这样铺展在地球上了。啊！朋友们，我由衷地赞美！这些新大陆的发现者，可都是杰出的发明家啊！他们同那些给人类带来财富的发明家一样，实在是了不起！但可惜，这一种事业，如同矿山一样，都被人家全部开采尽了！唉，新大陆呀、新世界呀，这一切都被人们都发现了、探测了、找到了。所以我们这些人，在地理学上是最迟到的人，在现在，我们实在是无用武之地啊！”

“我亲爱的巴加内尔先生，怎么能说无用武之地呢！”格里那凡爵士说道。

“那说说看，怎么还有呢？”

“其实我们现在的任务，就是我们的用武之地呀！”

此时的“邓肯号”游船，在威斯普奇、麦哲伦等这一些著名航海家行驶过的航道上，飞快地行驶着。在9月15日，“邓肯号”成功越过了南半球的冬至线，船头的方向，就转向了赫赫有名的麦哲伦海峡入口之处。船上的人们，不止一次可遥遥看到巴塔戈尼亚的南部海岸。但是这一切只像一条线，在天边隐隐约约浮现着。这时的“邓肯号”，正在十海里之外的海域，向这一带海岸的南岸航行。如果巴加内尔举起望远镜，眺望远处的美洲海岸，看到的，只是一个模模糊糊的轮廓。

在9月25日，“邓肯号”行驶在和著名的麦哲伦海峡一个纬度的地方，并且毫不犹豫地扎进去。一般说来，轮船都喜欢从这一条路线进入太平洋中去。这麦哲伦海峡最准确的长度，只不过是三百七十六海里；而且海水很深，在靠近海岸的地方，都能容纳最大吨位的船只。而且这里海底一面平坦，淡水占的地方很多，河流湖泊众多，鱼类种类繁多且丰富；除此之外，还有茂密的森林，里面还有众多的猎物；能够停泊的港口站点也很多。简而言之，这麦哲伦海峡具有许多优点，这一些优点是著名的勒美尔海峡，还有暴风雨频繁的合恩角所不具有的。

在“邓肯号”最初进入海峡的几小时之内，简单来说，就是说在最初的六十海里至八十海里，直到抵达格利高里角的航程过程中，这一带的海岸基本是多沙而且平坦的。南半球的阳光特别灿烂，在眺望的时候往往被太阳的强光遮掩，但我们渊博的学者巴加内尔却不会对这一切感到厌烦，用贪婪的眼光注视着海峡两岸旖旎的风光。坦白来说，这海峡两岸的风光的确绮丽，令人赏心悦目。在北岸上没见到人烟，在南边的火地岛上，露出的是光秃秃的岩石，只有几个穷兮兮的火地岛人在上面四处游荡。此时的巴加内尔先生，没看到巴塔戈尼亚人，顿时感到无比的失望，但“邓肯号”船上的人们，却没觉得有什么。

“唉，在巴塔戈尼亚，没看到巴塔戈尼亚人，就不是什么巴塔戈尼亚了！”

他烦恼地说。

“我亲爱的地理学家，别着急呀，相信我们总会见到巴塔戈尼亚人的。”格里那凡爵士说道。

“还真的不一定。”

“为什么这么说呀？”海伦夫人问，“巴塔戈尼亚人都是存在的呀！”

“但我现在怀疑了，尊敬的夫人，因为我现在看不到他们的踪影。”

“最起码，巴塔戈尼亚这名字来源于西班牙文‘巴塔拱（patagon），在西班牙语中，‘巴塔拱’的意思是‘大脚’！所以，把巴塔戈尼亚人称做大脚；总不会是无中生有的想象吧？”