“够了，”马杰突然挥手喝道，“叶统领若不奋身抵挡，只怕连一囊清水也没了，哪还轮得到你们聒噪。”他素孚众望，此刻一出声，众人倒不好再说了，却又不甘被统领消受一囊清水。叶大飞突然道：“要洗伤口也可以，但必须先把统领之位让出来。”

众人眼中一亮，想不到叶大飞这浑人竟然能有这么好的提议，应声附和。马杰扫了一眼，不去答理，持水囊向统领行去。叶大飞拗劲上来，固执地道：“这不是您马统领个人的荣辱了，是大家都赞同的，若还要推辞，就对不起众位兄弟了。”

马杰默不作声地为统领清洗伤口，而统领除了因为痛楚面容抽搐之外，也是面无表情。这两人竟似对周围的群情汹涌置若罔闻。

那说话尖刻的人叫白同古，他冷哂道：“马统领好心，若换了是我，岂肯这般浪费清水。但别人却未必知恩感激，看他的样子，竟像没事人一样。”叶大飞一拍大腿，道：“换了我叶大飞，脸皮再厚，也再无颜面继续做这统领了。”

马杰麻利地缠着绷带，他专注的模样，丝毫没有受到外界的­干­扰。统领沉默不语，他此刻最希望能观察到对方的眼睛，但后者只是低着头，无从揣测其心思。

又一人慨声道：“马统领众望所归，就不必推辞了。众位兄弟要想活着走出这鬼地方，非得您率队不可。”叶大飞涨红了脸，仿佛要继任统领的人是自己一般，道：“马统领，你再推辞，就是看不起我叶大飞！”

马杰将绷带打了个结，扯断多余的部分，起身道：“成了，统领这几天不要动左臂，伤口才能快点愈合。”他眯着眼一笑，神情如常，就往回走。

统领突然低声道：“你赢了。”马杰愕然回头，道：“统领不必听他们胡说八道，一群粗人，懂得什么。若是与他们计较，才真叫跌价了。”

统领截声道：“马统领既然是众望所归，就不必矫情了，兴许真能率着大家走出沙漠也未必。”马杰看他神情坚决，只好勉为其难道：“统领现在有伤在身，的确不便临阵指挥。这几日间您养伤，一些琐碎细务我便代劳了。待痊愈之后，总还得烦您继续统领才是。”

统领看向他，冷冷地道：“你赢了，但我不认输。”

马杰看着他执拗的神情，一副困兽犹斗的模样，摇头苦笑。

一轮红日从东方喷薄升起，驱散了夜间的寒冷。这是沙漠中最宜人的时候，沙丘下的蒙古毡内，番人骑士还在拥被酣睡。他们十数人挤一个帐篷，横七竖八地倒卧在地，鼾声此起彼伏。

唯有女首领独处一间，此刻她已起身，慵懒地对着一方大铜镜梳洗。帐篷中一切简陋，唯有这方大铜镜显得­精­致奢靡，用沉香的紫檀镶了边框，镀金的翥龙翔凤渗出典雅富丽，而吞衔着的宝石更闪烁出晶莹的毫光。

女骑士搁下梳子，摩挲着边框上细腻的纹理，一时竟痴了。这是去年挥师入关时，她率领一个万人队洗劫城池时获得的，因爱其做工细致、富丽典雅，便一直带在身边，遇到无事独处时，总要赏玩一番。

幼年时，她便爱听老人讲述中原的繁华。这些美好的回忆祖辈相传，想来已被夸大许多，不尽真实，但却开启了她对另一个世界的想象。在那里不会有瘆人的风沙，不会是呆板的蓝天，亭台轩榭连绵起伏，重峦叠嶂逶迤延绵，更有多情儒雅的男子低吟高歌。

直到去年攻入中原，她置身到那个梦乡中流连无数次的世界，仍被高大的城墙、光辉的琉璃所震惊。同在一个太阳底下，为什么塞外只能做引弓之国，而关内却成冠带之室？他们的祖先也曾占领过这片土地，尽享其富有，如何不能重竟其业？

但是成吉思汗之后，再也没人可以驾驭这个剽悍的民族。被赶出关外后，更是四分五裂分崩离析。她隶属鞑靼一族，是伟大汗国的正裔。现在却只能屈从于瓦剌部也先的统治，连皇帝对这位太师也要俯首帖耳。

一阵急乱的脚步声惊扰了她的思绪。帐帘被掀开，一个中年骑士踏步入内，恭敬地行了一礼。女骑士皱眉问道：“窝叶翰，什么事慌慌张张的，竟这么闯进来？连些规矩也不讲。”

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