统领摇头笑道：“只怕马大人更要睡不好觉了。”马杰心中一惊，窥眼去看对方神­色­，却难以觉察异常。在月­色­下，只见他从容地立着，与往日并无不同。

“统领何出此言？”马杰才脱口反问，心中却后悔不迭。以他的圆滑，原只会打个哈哈过去。此刻竟失去了冷静，难道是因为统领一反常态的笑容？

“此地离小绿洲只有一天路，马大人还能睡好觉吗？我会让兄弟们打起­精­神的。”统领牵着马从他身旁走过，月­色­拖下了长长的影子，那背影间除了挺拔，仿佛又多了层难以琢磨的意味。

马杰深吸口气，道：“不用统领费神了。圣上特使王公公都已筹划好了，你我两人只需听命行事即可。”统领背影一震，顿住脚步：“王公公？”

“正是咱家，”中间的帐篷中，一人挑开帘子走出来，“此行­干­系重大，圣上放心不下，特命咱家在暗中助统领臂力。现在既然无恙回来，自是由统领指挥妥当。”正是王共，他满脸欢容地迎上前，把住统领手臂。

统领一愣之后，躬身施礼：“公公是圣命特使，自当归您指挥才是。”王共携着他的手往帐篷里走：“大家都是为圣上效力，也不必太过分割清楚。统领一路辛苦，不妨到我帐中用过晚膳再说。”

自有厂卫将马牵走，两人言笑甚欢地走入帐中。马杰望着乍掀又阖的帘子，笑容慢慢僵硬住，怅然难言的意味涌上心头。他知道自己再不如原来重要，随着统领的到来，王共不必费心去笼络他，而原来的许诺也会时过境迁。

掌柜不知何时立在他身旁：“马统领似乎心有不豫，何不到我帐中一谈，小人或许可以为您排解一二。”马杰冷哼一声：“统领既然无恙归来，掌柜多留也无益。况且明日就到小绿洲，掌柜也不必随我们去冒这份险了。”

掌柜微笑道：“马大人不必焦虑，统领虽然归来，这局棋的胜负仍是未知之数。您仍是左右局势的关键一招。”马杰一挥手，沉声道：“掌柜不必多言，我心中自有分寸。”

掌柜摇头叹道：“锦上添花岂如雪中送炭，大丈夫立于斯世，自当建奇崛之业。况且您先前的摇摆，已令王公公不满，回到京城后，只怕要保平安都难。马大人是明时势的人，自当知道如何抉择。”

他双手负后，不再回头，径往自己的帐篷中行去。马杰微一踌躇，还是举步跟上。

统领抓着牛­肉­，慢慢地咬嚼。王共也不着急，微笑在一边看着。