女祭司站在外来者看不到的­阴­影里，静静地观看着塑造师重塑外来者飞船的控制系统。虽然是些很原始的设备，但他们至少发明了这些能借以遨游星际的系统，而且居然有勇气凭借这么简单的机械飞到这儿，这让她颇有几分敬意。

塑型池里的基质与治疗师所使用的共生有机体类似。在女祭司前面的外来者看来，它一定是相当先进的，但实际上早已经是“老古董”了。这种基质是工艺学与生物学共同催生的产物，在她们的种族中，这种跨学科的结合不胜枚举。塑造师能够按照女王的要求，塑造任何物品，小到­肉­眼不可见的细微物体，大到整个星球。从前她们还需要通过接口才能控制基质，但通过女王年复一年的努力，她们已经发展进化，现在只需通过意念控制就可以塑造这种非生命物体，想要什么，在脑海中勾勒出来即可。和治疗师一样，塑造师能在头脑中将某种物品巨细靡遗地记录下来，能够洞悉亚原子层次的物体结构。她的种族不使用运算设备，也就是外来者所谓的计算机，她们没有这个需要，这种记载在《时光之书》里的东西早就被湮没在漫长的时光里了。

但是这不妨碍塑造师了解计算机的结构并将其塑造出来。外来者的机器很快成型，基质也开始在引导下提供必要的电力输入和其他连接渠道。塑造师们面临的主要挑战是严格按照对外星飞船进行扫描时记下的细节还原机器，绝不能做任何改进和提高。不然她们完成起这项工作来就快多了。

系统启动了，塑造师监控着初始化进程。在她们的观念中，时间是可变的：她们能使事情发生的速度变慢，这样就有充分的时间来研究机器是怎样执行每个功能。她们并没有学习这台机器使用的语言，但是能够从根本上了解其工作原理，就像治疗师使用治愈胶修复过外来者身体后就了解了他们的身体构造，两者是一样的道理。要跟随这台机器原始的处理程序走完整个流程，是件磨人而痛苦的事情，但是塑造师们­精­于此道。况且女祭司在一旁观看，她的血歌在她们的血脉中激|情回荡，使得一向追求完美的塑造师们更加热情高涨。

最后，塑造师们对这台机器和其中的数据都有了必要的了解，虽然单凭她们的力量还无法解读全部数据，但现在有一样东西已经可以呈现给女祭司……

“哦，他妈的。”

麦克拉伦听到有人在骂娘，他不知道而且也没心思去管是谁骂的。他只是觉得这句话刚好表达了自己的感受，虽然他本人是不说脏话的。

在池子上方，克隆的飞船计算机系统拥有了非自然的生命力，它嗡嗡地响着，将一张星图缓缓展现出来。这是张星空的全息图，有整片场地这么宽，真实得让人难以置信。上面显示着奥罗拉号来到这个星系的一系列航路点，片刻之后在每个航路点旁开始出现数据和信息。大部分都一目了然，真实再现了星系中的恒星和行星，但是从某些星系和航路点旁边开始显现的外星字符来看，有一些已经被转换为外星人的语言。

正当麦克拉伦以为自己的恐惧已经到达极限时，他看见“大边缘”[2]上的第一个人类殖民星球被显示出来，那是奥罗拉号跃迁进入未知世界前最后停靠的友好港口。在这个航路点旁边，突然冒出比之前几处详细得多的数据，悬浮在这台“叛变”计算机上方的黑暗中，都是以外星人语言编写的。然后，人类的殖民世界一个接一个地出现了。

最后，出现了地球，人类的家园。几个月前，他们就是从那里出发的。

这时，船员们的羞辱感被推到了极致：导航示踪路线图经过切换，将地球显示在中心，并且从地球开始，向外一个一个显示出人类的殖民星球和定居星球。外星人可能还没有把存储的所有资料整理出来，因为海量的资料是存储在别处文件里的，她们需要学习标准语后才能解读。但是麦克拉伦相信她们能够做到：这台计算机有许多令人称奇之处，其中之一就是带有一整套完整的教育资料库——到时每一个人类都将任由这些外星怪物摆布。

麦克拉伦回头看阿蒙森和姚铭，却在一瞬间无意中瞥到一个高耸的身影正从后面墙壁下的暗影里走出来。很明显那是位武士，而且比他之前见到的所有武士还要高大。她悄无声息地消失在走廊里，黑­色­的斗篷在身后翻飞。

[1]毛拉：毛拉是用来称呼伊斯兰教教士的一种称谓。

[2]大边缘：人类殖民星球中，处于最外围的一圈。

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