“没事的，孩子。”麦克拉伦说道，一面点头向赖莎和哈克尼斯表示感谢。“你刚才的所作所为，只不过是我们大多数人的正常表现。”他扫视一下其他人，接着说，“姚军士给我讲了他的见解，他认为这可能是一场人格考验，也是赢得外星人尊重的一次机会。既然我们都已经清楚等待我们的是什么，我想姚说的是对的。”麦克拉伦用手指了指那个瓮。

“船长，”另一个船员问道，“如果我们拒绝，又会怎样？”

麦克拉伦瞥了一眼正专注地盯着他们的高个武士，接着回答道，“她们会马上­干­掉我们，”他说得直截了当，“就像是­干­掉其他船员那样。”麦克拉伦顿了顿，想起哈克尼斯刚刚说的那番话，突然感到恐惧感开始消退。他的恐惧一部分是源于死亡的不可知­性­，不知道什么时候会死，死在哪里，以哪种方式死去。但是这种恐惧现在已被抛到脑后了。麦克拉伦很清楚，他会死在这里，也许就在几分钟之后，可能就是死在眼前的某个外星武士手里。在此刻，他不仅在理智上接受了死亡，更从心底里相信它的到来是不可避免的。麦克拉伦抬起头，发现姚铭正在心照不宣地盯着自己。“不，”麦克拉伦坚定地说，“我们要顽强地战斗下去。除了姚以外，我们大多数人并没有接受过多少武术训练，因此我们的劣势很明显。但是，我们的目标并不是要取胜。我们的目标是要尽自己最大的努力，让她们血债血偿。”麦克拉伦可以感觉到自己的坚定逐渐开始影响其他人。看得出，大多数船员依然很害怕，但是他一点也不怪他们。他们都是好样的。最优秀的武士。麦克拉伦甚至想到了最惨的死法。“你们说是吗？”麦克拉伦平静地问道。

他环顾一圈，每一个幸存的船员都迎着他的目光，向他点头示意。

“那么，好吧，”麦克拉伦带着一丝沉重的笑说道，“我们的霉运到头了。现在看谁的运气好，能抽到回家的船票。”他拿起瓮使劲摇一摇，将刚刚装进去的圆盘充分混合，然后走到奥罗拉号上级别最低的幸存船员身边，她是一个年轻的非洲女孩，刚刚通过高级训练被选拔到奥罗拉号上服役。这将是她的第一次，也是最后一次飞行任务。“苏比拉，”麦克拉伦温和地直呼她的名字，“由你来第一个抽这张幸运船票。”

苏比拉的皮肤黑得几乎要赶上外星武士的铠甲。“船长，我不走，”她慢慢地摇摇头，坚定地对船长说，脸上带着自豪，还有几分挑衅，当然后者不是针对船长，而是做给这些外星人看的。苏比拉说道：“让其他人先抽吧。”

麦克拉伦只是点点头，泪水开始涌上他的眼眶，他生怕声音里会显出哭腔。他太为苏比拉感到骄傲了，他以所有的船员为荣。大伙儿一个接着一个，都拒绝把手伸到瓮里抽签。

最后，最年轻的佐藤发话了：“船长。”他庄重的声音将大家的注意力都吸引过来，“长官，我们没有人会离开的。我们都是你的船员，我们会留在这里，跟你在一起。”

“这是你们大家的决定吗？”麦克拉伦轻声问道。“能有你们这样的船员，我真是荣幸之至。但我们中有一个人有机会回到地球去，把这里发生的一切都告诉家乡的人们。”

“只要外星人愿意，我想她们一定有办法让奥罗拉号载着所有船员的尸体回到地球，”阿蒙森忧郁地说，“这样照样能把这里的事情讲个八九不离十，长官。”

其他船员都点头表示同意。他们都愿意留在这里，所有人。

麦克拉伦转身朝那个高个武士走去，他的恐惧已经烟消云散。一切已成定局。麦克拉伦指指自己，又指指其他船员，然后是武器和竞技场的沙地。他看到在竞技场里已经聚集起成千上万的外星人。麦克拉伦伸手把瓮递给高个武士，她接了过去。他读不懂她的表情，但如果非要猜的话，麦克拉伦觉得她现在一定是相当的惊喜。

当泰西·塔从外来者首领的手中接过瓮的时候，她的确很高兴。这些生物表现出了足够的韧­性­和生存的意愿。这足以在即将展开的战斗中对她的子民构成挑战，她对这场战斗简直有些迫不及待了。

虽然外来者放弃了碰运气的机会，但信使终归还是要选出来。信使非选不可，这是她们长久以来的行事之道。泰西·塔并不知道选哪个当信使，但她非常确定，当这一刻到来的时候，自己一定会做出选择。

与此同时，外来者已经开从铸剑师提供的各式兵器中选择武器。巨大拱门那头的竞技场里，泰西·塔的同胞继续集结着。

[1]星帝国的女王所处的星球为“女王星”，女王星绕母星一周为一个循环。

[2]尼尔森固定技：指在摔跤运动中，压住对方头部或颈后及一臂或二臂的手法，其效果是使对方无法动弹。

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