奥罗拉号幸存的船员们站在这怪异的外星角斗场里，在沙地上一字排开。队伍最中央的是麦克拉伦船长：这位人类最先进星际飞船的船长，已经降级为一个技艺平平的角斗士。看台上座无虚席，几千名外星观众在用自己的语言低声交谈，说话声嗡嗡响成一片。麦克拉伦和好几位船员老早就注意到，这些外星人似乎全都是女­性­：不论是那些铠甲护身的武士，还是其他身穿让人眼花缭乱的各­色­袍子的外星人，她们当中似乎找不到一个男­性­的影子。这消息要是传回地球，在外空生物学家眼里绝对算得上是重大发现，麦克拉伦想，可是对死到临头的人来说，这种单纯的学术问题毫无意义。

外星人提供了各种武器，但麦克拉伦并没有像其他船员一样从中选择一种。他练过拳击，对拿拳头当武器还算在行。虽然已不像当年那样年轻强壮，但麦克拉伦的感觉好得出奇。心如止水也许算不上，但他已经铁了心要明明白白地告诉这些外星人：尽管她们掌握先进的科技，并且猖狂地血洗奥罗拉号，但她们永远别想让人类俯首帖耳，人类不会给她们当马骑。麦克拉伦唯一的希望，不过是能够在还算平等的条件下和这些外星人一较高低。否则可能用不了两分钟，奥罗拉号幸存的船员就会全军覆没。

船员们这会儿已经被带进角斗场，面对场地的另一头站成一排。此前麦克拉伦已经和大伙儿一一道别。他同每一个人握手，发自肺腑地告诉对方，能与其共事是自己的荣幸。麦克拉伦拼命克制，才没让眼泪冲垮自己最后的防线。他不害怕，反而为船员们的勇气和决心而倍感骄傲。如果外星人想要见识人类最优良的品质，他的船员、他的战友已经给出了最好的展示。

看到外星武士示意船员们进入角斗场，哈克尼斯发出一声喝令，奥罗拉号的男女船员们立刻像阅兵那样站成整齐的队列。哈克尼斯瞥一眼那些外星武士，确定她们并不打算­干­涉自己，这才把注意力再次转向船员。她用严厉的目光审视着，确保整齐划一的队形已无可挑剔，便原地后转，将队伍交由船长接管。

麦克拉伦走到队首，立正站定。哈克尼斯有力地行个军礼，然后向他报告：“全体船员已做好……”她顿了顿，脸上的神­色­严峻起来，“做好战斗准备，长官。”

麦克拉伦的右臂有力地一挥，五指举至眉梢，回敬她一个军礼。“请就位，军士长，”他平静地下达命令，然后“啪”的一声放下胳膊，恢复立正姿势。

哈克尼斯久久凝视着船长的双眼，“是，长官！”她喊出一个标准到无懈可击的海军列队口令作为应答，声音在四周石墙间回荡。随后哈克尼斯以脚跟为轴原地转身，归入这支袖珍队列的队尾。

麦克拉伦最后看一眼船员，转身带领他们排成的单列纵队踏上角斗场内的沙地。

此刻，佐藤手握外祖父的武士刀，站在船长右手边。在船员们的坚决要求下，船长最终做出了让步。之后所有人便开始选择武器。佐藤朝放武器的桌子走去，却在半路被拦下来，正是那个拿着佐藤祖传武士刀的外星人。她双臂前伸，双手将刀捧到佐藤的面前。佐藤伸出颤抖的双手握住黑漆刀鞘，从那名武士手中接过刀来，那一刻她低下头，凝视着佐藤的双眼。有那么一会儿，佐藤觉得自己在外星人那双毫无人气的眼睛里捕捉到一丝同情。外星人用她们自己的语言对佐藤低声说了几句什么，长长的|­乳­白­色­獠牙在深红­色­嘴­唇­后时隐时现，然后她转身走开，回到外星武士的行列。

佐藤把刀鞘留在武器室，他知道，自己将不再需要它了。这刀握在手里感觉很­棒­，虽然手心在不住地淌汗，刀柄上­精­心缠绕的皮条却能让他把刀牢牢地抓紧。这些外星武士显然从小就开始接受搏击训练，但佐藤对刀术却是一无所知。他很清楚，不管自己的对手是眼前的哪一位，被对方­干­掉都不过是几秒钟的事。但这把武士刀承载着家族的传统，就像外祖父过去常说的，武士的品质不在于掌握的技能，也不在于手中的武器，而在于内心的­精­神。他会死，但要死的像个男人，死得光明磊落。

佐藤还无法完全克制内心的恐惧，但像麦克拉伦一样，他发现随着未知的消除，自己已经可以控制它。佐藤希望这一切快些结束，同时也希望自己能拼尽全力战斗到最后一刻，好让祖父的在天之灵为他骄傲一回。