大家站在角斗场的沙地上，大部分人都紧张地朝那一大群外星人张望，不安地猜测着。然而，此时姚铭的头脑中却是一片澄明。他分开双腿，摆出站立冥想，也叫“无极”的姿势：双脚与肩同宽，脚尖向外，膝盖微曲。他的双臂松弛地垂在身体两侧，肩膀和上身的紧张感一股脑地散去。姚铭闭上双眼，身体像是被一根线吊着似的悬垂不动，彻底放松下来。他想象自己仍在地球上，并集中起­精­力，将自己的脚底与这片外星沙地融为一体，从地底汲取力量，然后缓缓吸气，让能量进入身体，最后将体内郁积的紧张情绪慢慢呼出。他想象一股能量从脚底涌上来，渐渐充盈全身，将所有杂念一冲而散。

看着姚铭这幅模样，同伴们还以为他被吓傻了。实际正相反：姚铭现在是十二分的警醒，比其他人警醒得多，因为他的脑海里已经不存一丝杂念，恐惧与疑虑全都烟消云散了。

姚铭满足地舒口气，继续冥想，直到外星挑战者进场，才把眼睛睁开。

一队外星武士从角斗场另一端的门廊里走出来，哈克尼斯看着她们，狠狠地咬咬牙。她数了数，果然不出所料，一共是二十三个武士——一对一单挑。

站在哈克尼斯右边的是麦克拉伦，左边是吉尔莫。吉尔莫挤走了原来站在这个位置的一个下等兵，非要和她挨在一起。

“军士长，”吉尔莫有些局促地说道，“我……我真荣幸。”此时，那队外星人站成一列，正缓缓朝他们走来。

哈克尼斯转过身，睁大眼睛盯着吉尔莫。在哈克尼斯看来，吉尔莫一直很不讨人喜欢，之所以能忍他这么久，实在是因为他的工作做得太他妈­棒­了。不过讨厌归讨厌，吉尔莫自始至终都是个优秀的水手，一位不错的搭档。哈克尼斯抹掉一滴正要冲下脸颊的泪水，冲吉尔莫笑了。再过一百万年她也不会想到，从吉尔莫嘴里竟能说出这样真情流露的话来。“我­操­，你这大猩猩，”哈克尼斯哑着嗓子说。

吉尔莫回敬她一个大大的微笑，调侃道：“知道吗，军士长，我本来很愿意满足你的要求，可你选的这个时机实在是太烂了。”

哈克尼斯很不淑女地哼一声，强忍着没笑出声来，然后她换上一脸严肃的表情，对他说：“祝你好运，水兵小弟。”

吉尔莫点点头，线条粗犷的脸上绽开一个热切的笑容。他一边若无其事地用拳头捶打自己摊开的手掌，一边对哈克尼斯说：“你也是，军士长。咱们一起把这些该死的外星人揍得满地找牙！。”

哈克尼斯再次把注意力转向那些逐渐逼近的外星人，发现她们已经卸下铠甲，身着和自己一样的黑­色­外衣和凉鞋，只是脖子上仍戴着项圈。多少公平点了，哈克尼斯心想。这些外星武士分别站到各自的对手面前，拉开架势，做好战斗准备。每一组对垒的双方都拿着相同的武器。

哈克尼斯审视着面前的对手，发现这个女外星人也拿着自己挑选的那种武器：两根棍子，看上去像是木头的（但哈克尼斯认为实际上很可能不是），每根将近一米长，大约拇指粗细。要是会菲律宾短棍术，拿这两根家伙就再合适不过了，可哈克尼斯对菲律宾短棍术根本闻所未闻。她是这么考虑的：自己对武术一无所知，充其量也就是从全息影像里看过加强版的武打镜头，如果拿件带刃的兵器，恐怕只能撑个两秒钟。棍子至少握在手里方便一些，挥舞起来也容易，手里拿根棍子还能给自己那么一点能够自保的感觉——说不定还能夯上对手两棍子。

哈克尼斯抽空瞥了眼吉尔莫的对手：那个大块头武士什么武器也没拿。吉尔莫几乎把外星人提供的那些刀摸了个遍，其他种类杀人工具他也都一一掂量过，但最后还是像姚铭和船长一样，觉得用拳头最顺手。吉尔莫会打架，而且很能打，这点哈克尼斯可以作证：她好几次撞见吉尔莫在近地空间的酒吧里痛殴新来的菜鸟，要不是哈克尼斯把他们这些打架的人挨个拖出来，他们早被宪兵队给带走了。