“什么？”史蒂芬惊叫到。“哦，拜托！我们被放了多少次鸽——”

“是奥罗拉号，”西蒙打断她，“调查组的人说是最新的一艘勘测船，差不多一年前才投用。去找那艘船，看看到底出了什么事。”

史蒂芬怒不可遏，她一把抓起行李包走出队伍，怒气冲冲地把包往旁边的墙上一掼。这时她注意到，很多人都在打视频电话，多到不同寻常。史蒂芬屏息静听，依稀听出一些词句，与西蒙刚才说的内容惊人地相似：“幽灵船”和“外星人袭击”什么的。她看到人们脸上纷纷露出困惑、讪笑，甚至恐惧的表情。

“听着，西蒙——”

“赶紧行动，该死！这可能是自打基督被钉上十字架以来最大的新闻——”

史蒂芬的视频电话突然一片空白，然后屏幕上出现一条陌生的讯息：“网络连接中断。”

周围其他正在打电话的人肯定也遇到了同样的“连接问题，”因为史蒂芬听到咒骂声四起，很多人呆呆地盯着他们空白的视频电话屏幕。

“网络问题，哄谁啊，”史蒂芬喃喃自语。连接一定是被故意切断的。

“信息请求，”她向嵌在墙上的控制面板发出指令，它还在工作。“你能告诉我一艘叫奥罗拉号的入境飞船的信息吗？”

“对不起，”一个恭敬到让人难以忍受的女声回答道，“该信息受限。”

史蒂芬顿时兴奋起来，心跳开始加速。搞不好真出事了！“好吧，那么我应该向谁询问入境飞船的有关信息呢？”

这条信息显然并不受限。得到信息后，史蒂芬脚蹬高跟鞋，以最快的速度顺着走廊向中央电梯飞奔而去。行李包扔在地上，显然已经被她忘到九霄云外去了。

“12和17号快艇已到位，长官，”一名港务管理员报告。现场已经乱成一团，其他管理员正威胁的威胁，恳求的恳求，竭力维持着秩序。这些商船目睹奥罗拉号从天而降，随后又听到佐藤带来的外星人入侵的消息，都被吓得阵脚大乱。两艘小小的飞船已经抵达奥罗拉号勘测船左右弦门口的主压差隔离室，在巨大的船身旁边它们就像两条小小的鮣鱼。

“中校……”

正向空间站指挥官报告最新消息的西多罗夫把注意力重新转回到见习军官这边。目前看来，他好像是奥罗拉号唯一的幸存者。

“长官，”佐藤告诉西多罗夫，“我强烈建议你考虑在登船前执行第一次接触安全规程。我想外星人并没有留下任何污染物——据我的了解，那不符合她们的行事风格——但……”

“别担心，佐藤，”西多罗夫答道，“登船小组会穿上全套真空装备。”还会带上武器，他在心里补充。西多罗夫不知道是否应该相信这个年轻人。他没透露多少信息——而且西多罗夫已经将与他的通话切入保密线路——但是，第一次接触？外星人入侵？这年轻人的话听上去是一派胡言，西多罗夫虽然不相信，却有几分乐于见到登船小组发现点儿血腥暴力的场面，将来可以编进全息电影里，用来吓吓那些不知天高地厚的十来岁小孩们。

但另一方面，西多罗夫也不敢大意。万一这位见习军官的天方夜谭最后成了真事，那情况很快就会变得危急起来。空间站总指挥已经给海关舰队指挥官打去电话，后者希望他们首先进行确认，否则他不会贸然叫醒半个地球之外的海军参谋长。到目前为止还没人把这个故事当真，但有一件事毋庸置疑：奥罗拉号绝对不该以这种方式重新出现，人们需要一个解释，而且要快。“我得把丑话说在前面，如果你的故事属实，你恐怕得被隔离一段日子。”

“我理解，长官，”年轻人回答道，“长官，我已经打开外层舷侧舱门，内层舱门已经解锁。快艇登船小组可以进来了。”

西多罗夫注意到佐藤在说到“登船小组”几个字时声音的变化，几乎有种咬牙切齿的感觉。

“谢谢你，见习军官，”西多罗夫答道。他扫了一眼坐在宽屏控制台前面的战术管制员，后者对他点头示意：已经联系登船小组，两个小组都报告说已经登船，正在快速行动，赶去控制舰桥和机舱。

几分钟以后，12号快艇登船小组组长的报告进来了。“长官，照目前我们看到的，船上没人，影子都没有一个。没有挣扎打斗的迹象，没有尸体，什么都没有。看上去就像一艘新船。”他的视频输入也证实了这番话：通道、船舱和工作空间，全都空无一人，什么都没有。

“这儿也一样，指挥官，”17号快艇组长在抵达机舱后报告。“舰桥里没人，除了那个小伙子。”

西多罗夫能够听出他们声音里的紧张。轨道上的飞船一般都会有人，通道上倒不一定会挤满了人，但一艘海军飞船在长途旅行归航后，一半船员都会挤在压差隔离室中，急等着赶紧下船休个登岸假。即使飞船进了太空船坞，机舱里面一般也会有人值班。向来是这样。但这艘船刚刚完成一次不知道多么漫长的超光速旅行，而船上居然除了一个见习军官外空无一人。这让西多罗夫不禁感到毛骨悚然。

“我们在舰桥上，长官，”12号快艇队长静静地说。佐藤也出现在显示器屏幕上，直挺挺地立正站着。佐藤向面前的海军少尉敬礼致意。“见习军官，”少尉告诉他，“你可以交班了。”

“是，长官，”佐藤哑着嗓子回答，眼泪突然夺眶而出。“我交班。奥罗拉号现在是你们的了。”

说完这句话，佐藤跪倒在地，嚎啕大哭。

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