外交官的措辞让巴尔卡心中一震。按照外交辞令的惯常解释，本·苏丹敢这么说，那就跟大喊他觉得总统真他妈疯了没什么两样。但巴尔卡又不得不承认，本·苏丹的话有那么点道理：总统对这件事的反应实在是快得离谱。而且，就在她发表完内部动员讲话后，已经有两名内阁成员递交了辞呈。但对巴尔卡来说，总统始终是自己的上司，就算她决定要不惜一切代价做好和外星人开战的准备，自己也会倾尽全力帮助她。不为别的，只因为——上帝保佑，千万不要这样——总统可能是对的。

“相信我，大使先生，这些我完全理解，”巴尔卡说，“我们非常清楚，这条消息一定让你们倍感震惊，甚至有些……有些难以置信。但现在证据确凿，总统对事件的真实­性­确信无疑，并且她承诺，为了应对任何可能到来的威胁，地球政府会在第一时间采取一切可能的行动。毕竟我们只有十八个月，时间紧迫啊。”

“谢谢您，国务卿先生。请您放心，只要接到我方政府的回应，我肯定会第一时间亲自联系您。”大使微笑着站起来，示意会谈已经结束，巴尔卡也只得照做。本·苏丹跟这个比自己大一号的男人握手，告诉他：“感谢您的到来，国务卿先生。如果你们有什么新发现，请及时告知我们，我会尽快与您联系的。”

“随时恭候，大使先生。”巴尔卡郑重其事地答道。

几分钟后，巴尔卡坐进轿车里，准备去拜访其余至少六个星球的大使。他要尽力争取他们对备战工作的支持，哪怕见过那个所谓的敌人，并从中死里逃生的只有一个人。巴尔卡叹口气，拨通总统的电话，准备向她汇报最新进展。他本以为接电话的会是她的哪位行政助理，可很快就接通的电话那头传来总统本人的声音。

“怎么样，汉姆？”总统满怀期待地问。

“他说——用的当然是冠冕堂皇的字眼儿——他觉得你就是个蠢货，还有我们这帮人，简直是在小题大做、无事生非，”巴尔卡毫不客气地说，“当然了，他说会向他的政府转达你的意思，可是……”他叹口气，无奈地摇摇头。

总统鼓起腮帮子，使劲揉搓着太阳|­茓­，努力想要克制自己的沮丧。“我明白，”她说，“这也怪不得他。我敢肯定其他人，至少目前来说，也都是这个答复。我们面对的是许多无法解答的巨大疑团，可手头又只有这么一点点宝贵的证据。”

巴尔卡不以为然地哼了一声。“女士，”他说，“一艘五百米长的飞船和一船失踪的船员难倒不算铁证如山吗？他们只是不想去相信佐藤讲的外星人的事罢了。如果光是外星人，那也无所谓——虽然还有很多人连外星人的存在也不相信——问题是这些根本八竿子打不着的外星人，居然要跑到家门口来跟我们开战。要是飞船上还保留着完整的记录，或者保留着能反映那场袭击的线索就好了——总之除了那几件实物以外，如果还有任何证据能证明佐藤的话是真的，事情就可能不会是现在这样。只是‘可能’而已，就算证据确凿，”他耸耸肩，“人们的抵触心理还是会强大到超出你的想象。”

“我知道，”总统说，声音里带着一丝紧张，“我知道。可是，汉姆，我打心眼里就有这种感觉，在这件事上我们错不起。无论如何，必须让他们明白威胁是实实在在的，得让他们做点什么。”

巴尔卡没有立刻回答，而是陷入了沉思。他和娜塔莉·麦肯纳打交道已有二十多年，这些年里他还没见过比她更高尚，更聪明，更睿智，并像她一样十足强硬的人物。巴尔卡记得，在共事期间，总统有过好几次类似这样发自内心的“感觉”，而她的这些感觉从来没有错过——一次也没有。直觉也好，瞎猫碰上死耗子也好，随你怎么解释，归根到底都是一回事。如果总统心底的某种感觉——某种超越于奥罗拉号带回的那些无可置疑的铁证之上的感觉——告诉她这事是真的，那巴尔卡也会相信。想到这儿，他突然害怕得要命。

“我一定竭尽所能，总统阁下，”巴尔卡郑重地说，一边屈起自己粗壮的胳膊，绷起的肱二头肌把西服袖缝都撑大了。“哪怕我得用拳头把它装到那一个个油盐不进的厚脑壳里。”

这样的表态总算让他的总司令脸上勉强露出一丝笑容。“我知道你能做到的，汉姆，”娜塔莉·麦肯纳回答，“还有，谢谢你。”

三周后，医疗隔离终于结束，佐藤一郎从奥罗拉号上被放出来。在这期间，因为要提取血样和活体组织，他不得不接受无休无止的针刺刀割，每隔几小时就要提供一次大小便样本，每周进行好几次二维、三维扫描，甚至为了满足那些身穿细菌战防护服的医生护士的要求，他还要忍受让人隐私无存、颜面失尽的进一步检查。而这一切，佐藤都以苦行僧般的坚忍意志挺过来了。因为他知道，不管是为他自己，还是为他的人类同胞，这些人都有充分理由这么做。但是，从隔离中释放出来的时候，佐藤还是觉得激动不已，就像刚回到非洲空间站那会儿一样。

虽然科学家和工程师对佐藤已经失去兴趣，医生也实在找不到理由继续将他扣留，佐藤终于获准离开奥罗拉号，能够摆脱隔离，可刚跨出压差隔离舱的他，马上就遭遇了一场调查委员会关于奥罗拉号和失踪船员遭遇的严厉质询。撑过这一关后，佐藤又一头扎进无休无止的近地会谈，向各种想要听他亲口讲述事情经过的高级军官和文职官员，一遍遍重复他的故事。佐藤穿梭往来于各个会场之间，到处都能看见自己的肖像被张贴出来。他在这颗星球上一夜成名，而且过不了两天，他的大名还会传遍人类定居的其他星球。一些媒体评论人士将佐藤奉为英勇的幸存者，但有些人可就没那么心慈嘴软了。少数人甚至过分到指责佐藤为了能回家而­阴­谋害死同伴，至于地球并不是佐藤的故乡，以及奥罗拉号紧贴非洲空间站出没所需的导航技术并非人类所掌握这两点事实，这些人统统视而不见。还有人确信，佐藤身体里潜藏着某种外星寄生虫，会在突然之间破壳而出，开始执行灭绝人类的任务。

/.。

0 0