滞留在近地空间的这段日子里，史蒂芬的陪伴是佐藤唯一的安慰。史蒂芬和她的广播公司（如今已跃居收视榜榜首）享有对佐藤的独家采访权，未经这家公司同意，其他记者谁也别想靠近佐藤一步。当然也有过几次破例，不过多数情况下其他记者都被拒之门外，要知道，佐藤新理好的发型可不是随便看的。史蒂芬会陪同他出席每一场与高级官员的会谈，确保他在公众面前保持良好形象。虽然史蒂芬这么做完全是出于职业需要，佐藤也确实别无选择，但他们是真心喜欢彼此为伴，并且已经成为好友。在某种程度上，佐藤希望与史蒂芬之间不仅止步于朋友关系，但他发觉自己心里像是被剜出了一个难以填补的空洞，里面深藏着的罪恶感让那些心理学家和­精­神科医生也无能为力，这样的自己，能有这么一个似乎能够交心的朋友，已经让佐藤心满意足了。

不过，今天有些不同寻常：按照佐藤之前的要求，信使船终于从卡伦带回当地的气象数据，他将把这些数据和在外星人的行星模型表面拍摄到的云层图加以比对。官方一直在翘首企盼这些数据，在这之后，相关人员将对所谓的“奥罗拉事件”进行最后一次讨论。

地球海军总部的多功能主会议厅里，地球海军总参谋长特尔南上将正对坐在会场前排的专家组进行会前的简短致辞。过一会儿，包括佐藤在内的这组专家将向联合调查委员会报告他们的研究结果，地球军事系统中稍有头脸的人物几乎全部加入了这个委员会。本次会议由特尔南主持，包括国防部长约书亚·萨宾和其他几位重量级内阁成员在内的各部代表已悉数到会，但总统还是决定等她的内阁代表提交会议执行概要，而不是亲临现场。因为在此时此刻，她和国会还有好几场硬仗要打。

“因为今天我们要探讨的问题很多，”特尔南告诉到场的各位，“请大家把问题留到主报告流程结束后的自由提问环节再提。现在，先从安东·诺维科夫博士开始。”

安东·诺维科夫博士领导的医护人员小组负责对佐藤进行医疗检查。“经过迄今为止最为详尽彻底的医疗检测程序，”诺维科夫解释道，“我们发现佐藤上尉所有可识别病原体的检测结果均呈­阴­­性­。”会议厅宽大的主屏幕上从上到下打出一长串让人晕头转向的信息，包括检测项目、日期、结果以及其他一些内容。可根本没人理会这些东西：所有人的目光都牢牢钉在佐藤身上。

“然而，”诺维科夫继续说，“我们却发现了生理改变的确凿证据。”那一大串让人眼花缭乱的检测结果消失不见，大屏幕上并排出现两张佐藤下颌的生物扫描图。“比如在这张图中，”诺维科夫说，“佐藤上尉的两颗下齿上有裂缝，这是他大学一年级时留下的。”大屏幕上，左侧扫描图中的毛细裂缝被圈了出来。“但请看右边这张图，裂缝已经消失。”观众仔细查看这两张图，窃窃私语起来。“前图”中的裂缝虽然细微，但非常明显，可是在“后图”中，裂缝却消失无踪。“我们做过非常细致的检查，可以确定这就是原来的两颗牙，不可能是假牙。但上面没有留下任何形式的修补痕迹——比如缝隙融合之类的——完全没有。就像从来没受过损伤一样。”

屏幕上又闪出一组新的生物扫描图，这次是佐藤的左踝。“童年时的一次意外在他的跟腱上留下一道轻微的疤痕，”医生接着说。佐藤跟腱底部一处清晰可见的块状组织被圈起来。“像刚才一样，在他返航后拍摄的扫描图像上，已经完全找不到受伤的痕迹。”右边图像上显示的虽然也是佐藤的跟腱，却是完好如初的。“女士们先生们，以我们今天的医学应用和科技水平，还无法在完全不留痕迹的情况下修复这样的损伤。此外，我们还检测到佐藤上尉生理机能上其他一些更细微的变化，这都证明了某种医疗手段的介入。”诺维科夫停下来，扫视一眼下面的观众，接着又说：“由于缺乏样本，显然无法确证佐藤上尉所说的‘治愈胶’。但根据我们的发现，我可以肯定地说，他身上确实发生过一些事，而且我们还没有能力对这些事做出合理的解释。就是这些，女士们先生们，医疗部分的报告到此为止。”

“谢谢你，诺维科夫博士，”特尔南上将说，“现在让我们进行……”

“那心理偏失呢？”有人打断他。

特尔南皱起眉头——有的人就是搞不懂“保留问题”是什么意思——不过就让他问吧。诺维科夫的报告确实没有触及心理方面的问题，特尔南本人也正好奇呢。

诺维科夫摇摇头。“我们进行过一系列高强度的心理测试，”他说，“我之所以没有提及测试结果，是因为除了可以理解的情绪创伤外，我们并没有发现他的心理状况有任何怪异或过度偏离正常水平的变化。”

佐藤注意到，会议厅里正有人正斜着眼瞥自己。有好些人觉得，佐藤要么是受了刺激脑筋不正常，要么就是被外星人洗了脑，成为她们的间谍和刺客。可佐藤不怪这些人：他知道，与面对事实相比，相信这个要容易得多。

“还有别的问题吗？”特尔南问，但那语气显然是在说“最好别再有问题了”。听众纷纷摇头。“很好。班尼特上校，请上台。”

坐在佐藤旁边的一位女士站起身来，走到讲台后面。作为总工程师，利昂娜·班尼特上校已经带领她的团队把奥罗拉号从船头到船尾拆了个遍。环视观众的时候她并没有礼貌­性­地微笑致意，因为发现的事情让她实在笑不出来。

“就像诺维科夫博士的团队对佐藤上尉本人进行的检查一样，”她从讲台后向佐藤点点头，“我们也对奥罗拉号，包括她的外层船体、内部结构和整个飞船系统，进行了全面的取证测试。”

“我们没有在奥罗拉号上发现任何可疑的微生物、粒子或是机械装置。但是，”利昂娜继续说，“就像诺维科夫博士在他的检查对象身上发现的情况一样，我们在奥罗拉号上也发现了一些完全无法解释的奇怪现象。”

“第一件，”上校说话的时候，大屏幕上出现飞船的影像，摄像机镜头从船首缓缓移向船尾，“就是船身上下找不到任何切割的迹象。我们甚至还用显微仪器对佐藤上尉特别指出的几处部位进行了检查，但还是一无所获。”

“但是，显微扫描却显示了另外一种意想不到的结果。所以我们又对船身和船内部件进行了细致的冶金成分取样。”说着利昂娜在大屏幕上换上一张图表，“这些是飞船上次整修时留下的船身外板材样本光谱图。从图上可以看出，不同样本合金的组成成分有细微的变化。在生产过程中，出现这样的轻微瑕疵是正常现象。但这一张，”她又在大屏幕上换上一张新表，“这一张不正常。”前一张图表显示样本成分存在细微变化，但在这张新表上，所有样本的成分都是一致的，一致得让人不寒而栗。“这些样本和刚才那张图表中涉及的样本都来自船身上的同样几块板材。它们不光彼此之间完全相同，而且和奥罗拉号上次整修期间提取的样本又都有些许的不同。”利昂娜一脸­阴­郁地顿了顿，“女士们先生们，很明显，这件事只有一种解释，那就是有人以我们无法企及的­精­确度一个分子一个分子地重建了整艘飞船。”

这话立时引发了台下的一阵­骚­动，直到特尔南命令大家都安静下来，班尼特上校才得以继续。

“这还不是全部，”上校告诉大家，“通过对飞船引擎的分析，我们还有更加令人费解的发现。相信多数人都知道，由于受热、摩擦和各种其他因素，某些部件是有使用年限的，而且需要定期更换。”