就在凯旋号通道中陆续爆发小规模遭遇战的同时，勒菲弗尔正试图力挽狂澜，否则舰队很可能遭受灭顶之灾。与克利兰飞船在低轨道上的近距离胶着战正不断升级。两支小分队正绕过行星，前去高轨道上增援与克利兰大部队激战的同盟舰队，但勒菲弗尔命令它们返回，然后他又命令不幸离克利兰大部队最近的剩余两支分队后撤。勒菲弗尔的打算是，集中局部兵力优势，一举击溃正在与凯旋号及其姊妹舰作战的克利兰小股部队，然后再一起对抗对方的大部队。

勒菲弗尔知道，不论是摧毁克利兰人的主力部队，还是迫使她们撤退，都纯属痴人说梦。现在他跟低轨道上的这批敌舰可以说大致势均力敌，但对方位于卫星附近的大部队所拥有的飞船，比他整个舰队还要多出五十多艘。克利兰人似乎已经摆好阵仗，准备将靠她们大部队最近的两支同盟小分队一举摧毁。

然而，让勒菲弗尔惊讶的是，克利兰人并没有这么做。对于那些朝着靠近行星，靠近勒菲弗尔所在位置回撤的同盟飞船，她们并没有多加阻挠。一些克利兰飞船追上来，但只是发动了一些­骚­扰­性­的攻击，仅此而已。

“她们在­干­什么？”勒菲弗尔的旗舰舰长问道。

勒菲弗尔摇摇头，完全没有头绪。“我不知道。她们­干­吗不­干­脆击毁我们的飞船？她们有压倒­性­的优势。”

突然，凯旋号被击中了，船身一阵摇晃，两人随之踉跄起来——他们本来应该坐在自己的作战椅上，但勒菲弗尔总是不愿意坐在那儿。警报声此起彼伏地响起，表示飞船遭到了更多破坏，但勒菲弗尔没有理会，那是莫内上校的事。

“这是在耍我们吗？”勒菲弗尔失声道出了心中的疑问。

看到人类的反应，泰西·塔满意地咕哝一声。他们终于意识到自己在战术上的失误，开始试着重新集中力量。在一定限度内，泰西·塔会放任人类去做他们想做的事。但条件是，这必须合乎她的心意。这场开幕之战的目标很大程度上只是为了研究和了解人类。可如果敌人对帝国造成真正的威胁，泰西·塔和姐妹们几分钟内就能把他们从宇宙中一扫而净，哪怕使用设计如此古老的飞船。

但是人类并不构成威胁。他们是一个给女王增添荣光的机会。没错，人类最终会死去，人类的星系将被纳入帝国版图，但泰西·塔会给他们一个平等作战的机会。几千个循环[1]以来，女王的子民们第一次遇到值得一战的敌人，泰西·塔会不吝花点时间，武士们需要尽情品尝鲜血的滋味，人类需要学习和进步，因为他们知道得越多，仗也就打得越好。

泰西·塔命令处于高轨道的编队派出一半飞船，尾随最近的那两支人类战舰分队向行星回撤，尾随的过程中可以­骚­扰他们但不要将其击毁。其实如果能重创几艘飞船也不错，这样武士们就能够登船，跟人类面对面格斗。但是泰西·塔有她的考虑，她还是更愿意让人类飞船集结得紧密一些。她满心渴望加入到进行杀戮的年轻人中去，那一刻已经不远了——战斗很快会在行星表面打响，那时她便可以放纵自己大开杀戒。

泰西·塔一面想着，一面命令­操­作传感器控制台的武士，要她显示人类向行星表面转移军队的画面给自己看。祖先们借助控制台这种原始的设备就能为帝国开疆拓土，纵横于星辰之间，这依旧让泰西·塔惊叹不已。那些怪异的人类飞行器显然并非是为作战而设计，周围环绕的一群小型穿梭艇在设计上同样也很糟糕，不利于快速运输部队和设备。小艇要往返多趟，才能把那些飞船上的人类运达地面。接下来他们肯定还要花一定时间进行防御准备。

这倒也无妨，泰西·塔想，她听着自己指挥舰上的炮轰隆作响，心里一点也不着急。

几名克利兰武士已经聚集到对面的船舱里，与萨布兰和她的小队互相瞪视着，中间隔着那个临时压差隔离装置。

但这种对峙只维持了片刻。

“他妈的！”萨布兰冲外星人骂道，顺手从工具包中抓出一个手雷，一把按下触发器，扔进压差隔离气泡。“隐蔽！”她大喊一声迅速躲到楼梯下。

一个同伴跟萨布兰同时躲进楼梯下的安全地带，这里是唯一真正能提供掩护的地方。但其他三个队员却没能及时逃生：三个克利兰人从薄膜后掷出一种武器，那些状若小型圆锯的武器旋转着破空而来，击中了这三名夺路而逃的船员。那种小圆锯像割纸片一样割穿厚厚的真空服，衣服下面的血­肉­和骨骼也同样难逃厄运。一个船员紧紧抓住胸口，摔倒在甲板上；第二个船员被击中脖子，像个破布娃娃似的“扑通”倒在地上。萨布兰看到，他的头已经与身体分了家，一股股鲜血从颈动脉中不断地涌出，糊住他的面罩。第三枚武器击中了最后那个船员的背部，将他肩胛骨下方的脊柱切断，萨布兰的头盔扬声器中骤然响起那名船员刺耳的哀嚎声。

随后手雷爆炸了，通道中的空气如飓风般涌入太空，萨布兰拼命抓住楼梯的金属骨架。跟她一起躲在楼梯后的船员却没抓牢，在骤然失压引发的气流裹挟下，他从舱口飞进相邻的船舱中。要不是人造重力余威尚在，还能把他固定在甲板上的话，这名队员早已经被吸入太空。但他的好运没有维持多久。一个幸存的外星武士朝他扑过来，和他纠缠在一起，然后又有两个武士通过船壳上的洞口爬进来，落在甲板上。她们虽然全身披挂，动作却仍然灵活而敏捷。接着似乎又进来了一个。

仇恨和愤怒的泪水蒙住了萨布兰的眼睛，她把第二颗手雷扔进他们中间。

李奥拉·卓兰忍痛紧咬牙关，靠在舱壁上，等待人类从拐角和通道­射­出的炮火停息。跟这群视死如归的抵抗者遭遇后，她和手下的几名武士已经杀死十几个人类船员，但装备如此­精­良的人类队伍，她们还是头一次遇到。这些人类不愧为一群堪与争锋的对手。虽然中弹的左臂疼痛不已，怒火却在她心中欢快地燃烧着，热血也随之欢唱起来。李奥拉·卓兰转头看去，只见一个姐妹嘴角流着血，跪在后面的甲板上：人类发­射­的一发炮弹击中她的胸甲，震碎了几根肋骨，而断裂的肋骨又将她的肺刺穿。“你必须休息一下，库拉·戈，”李奥拉·卓兰劝告这位年轻的武士，“大战才刚刚开始，你没必要现在就搭上­性­命。等这场战斗一结束，就让治疗师给你治疗。未来还有一大群人类在等着见识你的利剑和尖爪呢。”

库拉·戈抬头看着李奥拉·卓兰，她的眼睛里饱含痛苦，这种痛苦不是来自身体的创伤，而是­精­神的煎熬。她登陆这艘飞船的时间稍晚一些，是碰巧发现李奥拉·卓兰在船壳上炸开的口子后，跟着来到这里的。库拉·戈摇摇头。“不，我的姐妹，”她静静地回应道，“你的话字字是真，句句在理，但我的剑还没有尝到血的滋味。我在角斗场历经一场又一场搏斗，就是为了有朝一日能站在这儿。如果不能手刃敌人，看他血溅当场，我绝不会浪费一分一秒去疗伤。”

李奥拉·卓兰对此完全理解，不只是理解这位年轻武士的肺腑之言，还对她那沸腾的情绪和激昂的血歌感同身受。库拉·戈的回答本就在她意料之中，只是出于责任，李奥拉·卓兰才试着劝了劝她。“如是恒久已——”她低声吟诵。

“——万载传不息，”其他人也跟着咏唱，唱出献给女王的永恒祈祷。

李奥拉·卓兰看着库拉·戈缀着银­色­斑点的眼睛，从那宁静庄严的表情中，她知道对方已经准备慷慨赴义。李奥拉·卓兰点点头。“愿你与历代忠烈英灵同在，我的姐妹。”

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