在人类火力的猛攻之下，向卡伦星发起进攻的六十七艘克利兰飞船中，有十四艘严重受损，六艘彻底报废。而受损的飞船中又有七艘要紧急着陆，因为她们已经没有能力与姊妹舰一起掉头飞回太空去。当然，泰西·塔曾经乘坐的飞船也在撞向人类城市的那一刻，迎来了自己辉煌的终结。

幸存下来的高级御船长老非常清楚泰西·塔内心对于人类的期望。她越过一位相当于战术参谋官的武士肩头，见到了显示屏上的情况。虽然人类的数据网络已经被完全切断，但他们的很多作战部队仍然在发出信号，只是再也无法被兄弟部队接收。

御船长老暗自点点头，给战术参谋官指定了几个攻击目标：“这几个区域的人类，­干­掉他们。”

战术参谋官的手指在控制台上简单地按几下，飞经指定的人类阵地上空的克利兰飞船开火了。然后飞船掉头爬升，穿过厚厚的大气层，进入太空。虽然大多数的炮弹和激光束都命中了目标，但要和埃莱·图拉安的巡空舰坠落时发生的爆炸比起来，它们造成的破坏简直不值一提。

上一秒钟史蒂芬还坐在团指挥车上，由于数据网络被某种怪异的克利兰导弹切断，斯帕克斯上校正在通过视频通讯大吼大叫地向手下的营长发布命令。下一秒，史蒂芬却发现自己躺在指挥车的地板上，头晕目眩地看着斯巴克斯那张糊满鲜血并且忧心忡忡的面孔。指挥舱里漆黑一片，只有红­色­的战斗照明灯发着黯淡的光，映亮了打着旋的灰尘和刺鼻的烟雾。史蒂芬觉得，在这样的背景之下，斯帕克斯的样子竟有几分恶魔的感觉。

“你没有伤到哪里吧，纪尧姆小姐？”他的声音像是从很远的地方传来似的。

史蒂芬耳朵里“嗡嗡”作响，吵得她几乎什么都听不清。“没有。”一说话，她才感觉自己的舌头肿得足足有原来三倍那么大，舌尖还尝到了鲜血的味道，“至少……我想我没事。”史蒂芬彻底清醒过来，检查一番自己的身体后，发现除了一些擦伤和瘀青，还有后脑勺有一个大包之外，别的地方没有什么不对劲的。“出了什么事？”

斯帕克斯点点头，扶她站起来。“克利兰飞船飞过的时候对我们进行了攻击，其中一艘该死的­干­脆一头撞向了市中心。”斯帕克斯刚才出去了一趟，他看见一团巨大的蘑菇云正从佛山市中心升腾起来。指挥车的感应器没有检测到任何电离辐­射­，因此不会是核爆炸。但那是一艘至少十万吨级的飞船，推动它遨游太空所需的核心动力有多大，自然可想而知。这样一艘飞船一旦爆炸，其破坏力丝毫不会逊于核爆。即使在相对低速的情况下，它撞击地面及引擎核破裂所释放的能量加在一起也能产生几十万吨的爆破力。“佛山几乎被夷为平地了。”斯帕克斯沮丧地说。想到那些死于非命的平民，那些自己和手下的战士们本来要救助的百姓，他感到非常痛心。

但同时，斯帕克斯也有一种难以名状的庆幸感，因为他自己的部队都被部署在城市的外围，爆炸产生的巨大冲击力大半都被爆炸地点和此地之间的建筑物吸收了。尽管如此，指挥车还是被震得像玩具车一样颠来倒去，而且为他们提供隐蔽的建筑也倒塌大半，重重地压在指挥车上。有意思的是，刚才外星飞船从上空朝下疯狂扫­射­时，正是这些倒下来的废墟替坦克充当了挡箭牌。斯帕克斯的指挥车被砸得不轻，所幸在装配的m87猎狼犬坦克底盘的保护下，里面的人并无大碍。“不管是师部还是军团，我们现在跟谁都联系不上，这可是个彻彻底底的坏消息。”

“那你下一步有什么打算？”史蒂芬问道，拿起水壶喝口水。

斯帕克斯看着史蒂芬，在红­色­的战斗照明灯映照下，他的眼里仿佛燃着两簇小火苗。“只要我能和部队的人重新取得联系，搞清楚敌人的具体位置，我就开始进攻。”

“长官，”坦克驾驶员费力地从狭窄的前舱探出身来，回头叫斯帕克斯，“这表子[1]就要完蛋了。哦……”看到史蒂芬也在，他有点难为情，“对不起，女士。”他咕哝着说道。

“没什么，我又不是第一次听到这个词，下士。”史蒂芬带着一脸疲惫的笑容宽慰他。

“嗯，知道了，女士。好吧，长官，”下士接着说，“指挥车的左侧履带炸坏了，驾驶仪表盘上也显示有十多处的故障，起码够修理人员在这破玩意儿里忙上一整天的。不过在那之前，他们得先把我们的战车从瓦砾堆里拖出去才行，否则坦克根本没法动弹，要去哪儿的话，只能走着去了。”

“我们这匹铁马已经指望不上了，不是吗？”斯帕克斯说着开始收拾自己的武器装备。“哈德利，”他朝战车指挥官喊道，“给纪尧姆小姐拿把多余的步枪来，给她简单讲讲用法，再给她准备一副作战背心和一些弹药。不要手榴弹。给你五分钟时间。”

“但是，上校，”史蒂芬抗议道，“我是记者，是受法律保护的非战斗人员，你不能让我携带武器。”

斯帕克斯系紧皮带，把他的骑兵刀Сhā在腰间，对史蒂芬说：“但你现在不是了，纪尧姆小姐。你难道认为克利兰人会考虑到你的记者身份和法律地位吗？她们的一艘战舰刚刚一头扎进了这个星球最大城市的市中心。我算是明白了，她们打起仗来是没那么多规矩讲的。”他从左胳膊下的手枪皮套里掏出那把大个手枪来，确认一下弹夹是满的。“我不指望你像其他装甲兵一样，但是你在必要时得保护好自己。”说完这番话，斯帕克斯转过头问行动事务员：“和其他人联系上了吗？”

“是的，长官，”女行动事务员回答，“格里辛上校刚刚登上战术联络网。”在克利兰人发起进攻之前，他们只来得及在第七装甲团和第一外籍装甲团的指挥部之间铺设战术通信线路，它居然没有受到克利兰人的空袭和巡空舰爆炸影响，实在是个小小的奇迹。“他说那边已经发现敌军的伞兵部队，”行动事务员说着突然停下来，她听到语音通信的背景中传来一声恐怖的尖叫，眼里闪过一丝恐惧，“敌军出现的位置就在他们阵地的正上方。”

尖叫声是从格里辛的战车上传来的。后舱门旁的一个士兵被外星人用一把长鞭活生生地卷走了，那鞭子有许多股，样子跟人类的“九尾鞭”差不多。前一秒，那名士兵还在向格里辛报告外星伞兵从上方降落的消息，一眨眼的工夫，他就没影儿了。格里辛很清晰地听到这个不幸的人的脑壳和腿骨碰在金属舱门栏板上，被撞得粉碎的声音——头盔和护腿甲没起到多大的保护作用。

那名士兵残破的尸体落在离坦克几米远的烂泥里，尸体的另一侧站着一个外星人。这外星人和地球军事专员向法盟提供的口头描述以及画家笔下的肖像有几分相似，但又有些不同。外星人的胳膊猛地一动，带倒钩的鞭尾就像活物一样从士兵尸体上跳离出来。她那双邪恶的眼睛紧盯着格里辛，呲出象牙­色­的獠牙，把鞭子向后一甩，开始寻找下一个目标。

“跑，快跑！”格里辛用对讲机对驾驶员喊道，并且条件反­射­般往后坐了坐，试图离那凶神恶煞的外星怪物远一些。战车驾驶员不需要任何人来催他：指挥车咆哮着，从战壕猛地冲出来，连接格里辛和地球团指挥官的那根细细的战术通信线路一下子被扯断。在常规的战斗中，战壕能够为士兵们提供掩护，敌人靠近时，还能遮挡敌人的视线。但要是对方直接空降到头顶，那么战壕除去充当现成的坟墓，就没什么别的用处了。

指挥车和第一兵团的轻型坦克配备的是一样的底盘，但却没有安装炮塔和主力火炮，车上唯一的武器安装在战车顶部的活动底座上，是一把现代升级版的机枪。一个士兵正用它朝着那些纷纷降落在坦克周围的外星武士不停地扫­射­。

“节约点弹药，你这个白痴！”战车指挥官对这名士兵吼道，但他仍然一动不动地把手指扣在扳机上，整个枪管都被打得发烫。

­射­击声突然停下来，格里辛很庆幸机枪手终于恢复了理智。照他那种速度持续开火，不出几分钟弹药就会耗尽。