“我们得将余下的地面部队撤回来，司令官，”特尔南正和法盟舰队司令勒菲弗尔进行视频通信，“克利兰人好像组织了一支新的打击力量，正要入侵地面。第一轮攻击已经叫地面部队够受的了，再来一轮的话，真要全军覆没了。”

攻击卡伦星的克利兰舰队没有给人类联合舰队的飞船造成太大损伤，但却重创了地球和法盟的地面部队。雷将军最后一次用激光传输传来的战况报告描绘出一片惨淡沉重的战争局势：克利兰飞船对地面的­射­击­精­准得可怕，克利兰武士一个个英勇无畏，骁勇善战。进行完这次传输后，舰队就与雷将军以及指挥法盟地面部队的将领失去了联系。从那之后，再也没有地面部队的任何消息。但从人类飞船的望远镜和其他一些传感器观测到的情况来看，几乎可以肯定，地面的战争打得很惨烈，并且人类处于劣势。

“我同意，将军，”勒菲弗尔说，“最要紧的是先撤回你的部队。我们具有战斗能力的运输艇数量不多，载能有限，无法将我们自己的部队全部接回来。”勒菲弗尔说出这番话来，无形中让自己的灵魂背上一个沉重的包袱：如果人类联合舰队在空战中失利，这就等于是对法盟地面部队的上万名将士判了死刑。

特尔南却不这么看。“基于目前我们所预计的伤亡情况，你的看法很可能是错误的，长官。除非我们的估算大错特错——我多希望这次是估算出错——地面部队可能只剩下一个旅，说不定更少。如果你们的伤亡情况也类似的话，那么目前能调用的运输船就足够运输地面的幸存者了。”

“天！”勒菲弗尔低声喊出来。他的行动参谋早就得出类似的结论，只是他不愿相信而已，而且直到现在，他仍然不情愿相信。法盟派到地面的可是十个师的兵力。现在双方地面部队的幸存者加起来，用六艘登陆运输船就能装得下，这简直无法想象。何况这还只是经受克利兰人第一波进攻后幸存的人数。

“我已经派信使船前往集结点，去召回我们的运输船，”特尔南说。四艘地球运输船已经跃迁到一个远近适中的位置，那里敌人的攻击鞭长莫及，而一旦受到召唤，它们又可以迅速赶回来。特尔南只希望运输船回来得不要太迟。

“我也会这么做的，”勒菲弗尔说，“但我觉得，现在还不是最后认输的时候。”

“我也这么想，长官，”特尔南安慰他，“我们可以利用敌人进攻的这个机会险中取胜，”他一边说，一边看着第二波开始朝卡伦进犯的飞船，它们的数量几乎是克利兰飞船总数的三分之一。人类舰队在卡伦大气层上空迎头遭遇的第一批飞船，几乎全都重新加入到高轨道的主力队伍中。“进攻时机不好把握，但如果我们能等到第二波敌舰从卡伦返回后再进攻，在火力上我们至少可以以二敌一。不过前提是，其余的外星飞船愿意呆在高轨道上不参战。”

勒菲弗尔以法国人特有的方式耸耸肩。“我们不能指望敌人会按照我们所希望的方式行事。不过，这仍是一个不应该错过的好机会。数据传输仍没有联通，所以我的行动事务员会配合制定­操­纵指令。走着瞧吧，蓝皮肤的朋友们，就让你们见识见识我们海军是怎么打仗的！”

在艾丽塔号信使船上，导航计算机正在进行飞船跃迁进入常态空间的倒计时，阿米莉娅·卡特赖特紧张地等待着。她当然愿意为舰队充当信使，但她还渴望做些比来回传递消息更复杂的事。遗憾的是，艾丽塔号本身就不是一艘战舰，尽管它速度很快，但要是真的上了战场，她除了挨打之外，别无它用。

“时空跃迁程序倒计时，三……二……一，”计算机报告，“时空跃迁程序完成。”卡特赖特面前的屏幕上，超空间中那一片涡旋状的虚无变化为一个个光点，与闪闪发光的卡伦星一同出现在她的面前。

“该死。”副驾驶员席德低声骂道，这时传感器屏幕画面稳定下来，开始显示卡伦星周围宇宙空间的状况。大团的蓝­色­和红­色­图标互相对峙着。“舰队司令看来要大战一场了。”

卡特赖特点点头，看了一眼战术显示屏，以确认飞船在跃回常态空间后完好无损。一支克利兰武装正朝着卡伦星逼近，显然，特尔南制定的战略是，趁外星飞船完成攻击后翻身爬出引力井时，再攻它们个出其不意。目前留在高轨道的那些克利兰飞船仍没有什么动静，但卡特赖特知道，她们早晚会有所行动，除非这些克利兰人是傻子。

“5秒后运输船跃出，”席德提醒卡特赖特，后者正­操­控飞船离开运输船跃出点，远远地向前驶去。率先跃出的艾丽塔号肩负着侦查情况的任务，万一跃出点正好位于交战区内，她会及时向运输船发出警报。不过这次的跃出点很安全。

“它们在那儿，”卡特赖特看见战术屏上显现出四个代表地球运输船的蓝­色­图标，就在自己这艘飞船的后面。“瓜达康纳尔号，”她通过视频通信呼叫，“目前来看，你们周围是安全的。我们会继续开路，以确保你们不会碰到意外情况。”

“收到，艾丽塔号，”领头的运输船船长回答道，“非常感谢你们的协助。我得和舰队司令特尔南取得联系。瓜达康纳尔号，完毕。”

“你确定要这么做吗？”席德一面平静地问卡特赖特，一面看着前方那一群正奔赴战场，准备大开杀戒的飞船。

卡特赖特一脸坚定地看着他。“我们不能一逃了之，席德，”她说道，“我知道，我们并不是海军的人，但我们的船是星系内速度最快的。如果帮得上忙，我们就得帮。”

席德没有说话，只是点点头，转了转头上的牛仔帽，往自己座位里蜷得更深了一点。

一股恐惧感让卡特赖特的后背从上到下直发凉，她调高引擎转速，领着四艘登陆运输船朝卡伦星飞去。

“­操­！”特尔南低声骂道。“怎么搞的，”他朝自己的旗舰通讯官吼道，“我们还是没有和地面取得任何联系吗？”