特尔南在军队中摸爬滚打四十年，见过各种各样的暴力场面，根本没指望这么一群士兵能带来什么惊喜——在他眼里，这些人充其量也就是想象力丰富的军事爱好者而已。但是，模拟攻击结束时，特尔南不得不重新定义自己所理解的“暴力”，至少在近距离格斗方面，他总算见识到什么叫真正的“暴力”。海军陆战队防御方遭受严重伤亡，但尽管模拟的克利兰人攻势凶猛，他们还是及时击溃了他们的进攻。更重要的是，他们保住了船员和重要的船舱。在真枪实战中，这就能使飞船跟上舰队，继续作战。

第一次演习能够成功，鲁伊斯帮助设计的战斗铠甲功不可没。在第二次演习中，特尔南的弟弟派上仅穿着标准铠甲的海军陆战队防御方，即便如此，他们依然能够守住飞船。伤亡确实要严重得多，一些模拟船员也阵亡了，但不惜代价要占领飞船的克利兰攻击方再次失败。

检阅过两场“战斗”后，队员们又带特尔南乘船前去参观他们的一艘战船，那是地球海军为海军陆战队所保留的少数船只当中的一艘。他们希望以此证明，海军陆战队远不只是搭船的士兵而已。他们真正适应船上的生活，习惯与海军共处，并没有抛弃绵延几个世纪之久、可追溯至高桅帆船时代的海军陆战队传统。

特尔南上将被打动了。但要顶住辛格上将的咆哮，把这个想法兜售给国防部长也不是件易事。事实上，海军陆战队不得不为部长本人再次进行演习。部长不顾辛格上将的强烈反对，把这个想法上报给总统。总统与部长和所有部队长官进行了单刀直入的简短讨论，批准了特尔南和海军陆战队司令官所制定的提案。她签署了一道行政命令，把美国海军陆战队编入地球联邦政府，并且正式更名为地球海军陆战队。像它的前身一样，这支“新”海军陆战队在名义上隶属于海军。

辛格对于重组这支“血腥军团”大为光火，但总统不为所动：陆军和太空防御部队将主要负责行星防御任务，并提供后续战斗力量，而海军陆战队将保护舰队并最终负责行星攻击。

盼望多年才等来这一天，海军陆战队终于被赋予真正的使命。当地球飞船驶向卡伦星球时，每一个身强体壮的海军陆战队战士都跟随舰队出航，只有一支训练骨­干­小组还留在已经挤满志愿兵的匡蒂科基地。

现在，站在伤痕累累的麦克拉伦号上，鲁伊斯意识到他们真该感谢佐藤一郎上尉：他在不知不觉中拯救了整个海军陆战队。难道不该给他一个荣誉海军陆战队员的头衔吗，鲁伊斯想。“什么命令，长官？”鲁伊斯问道。

“去机舱，”佐藤当即答道，“我们需要搞清楚飞船的受损程度，并且找到佩尔戈莱西少校。”他停顿一下，“舰长和副舰长都死了。接下来佩尔戈莱西少校级别最高。”

鲁伊斯的脸­色­­阴­沉下来。“我这儿有个坏消息，长官，”他说道，嗓音变得更低沉了，“飞船中弹时轮机长就死了。她脖子折断了。”

佐藤闭上眼睛，心里想也太他妈倒霉了吧。他本来指望佩尔戈莱西能知道如何让飞船回到正轨，有可能的话，他还希望她能担任指挥官。因为幸存的军官中……

“照我看，上尉，”鲁伊斯替他说出了剩下的话，“这么一来你要当舰长了。”

“是啊。”佐藤很不情愿地说。他顿时感觉肩头压力重重，一时间只想找个地方藏起来，就像小孩子躲进衣柜里一样。他没有做好准备。但谁又准备好了呢？

突然间，佐藤感到肩膀真的变沉了，睁眼一看，原来是枪炮军士的手正搭在那儿。这位老大哥安慰地在佐藤肩上捏了捏，平静地说，“我们和你在一起，长官。有什么指令？”

“谢谢，兄弟。”佐藤说道。鲁伊斯点点头，走回到他的战友中间。“没错，”麦克拉伦号新任指挥官佐藤说道，他已经把自己的犹豫和迟疑塞进内心深处的一个小盒子里，并严严实实地盖上了盖子。船员还等着他营救，飞船还需要在他的带领下重回战场。“我们要做的第一件事，就是找到其他被困人员，把他们解救出来。军士，现在你的队员分散在飞船各处，又有通讯联系，这个任务就交给你们了。我们会告诉你们手动开启舱门的方法，但是如果通道处于真空状态的话，两侧的舱门开起来可能会吃力些。”

“不要紧，”鲁伊斯说道，“每个船舱都有救生用的‘沙滩球’。我们会确保每个人都进了‘沙滩球’，然后再打开舱门，把他们带到主右舷压差隔离室，从那儿回到这里的所有通道都处于加压状态。”

佐藤点点头。“很好。接下来是机舱。能让我跟那儿的海军陆战队员联系上吗？我想和机舱现在的最高负责人讲话。”

“没问题，”鲁伊斯说。在跟机舱的小队长交谈几秒后，佐藤听到了军士长安托瓦妮特·德富斯科的声音。

“上尉，”她的声音从鲁伊斯衣服上的扬声器中传来，“你听说佩尔戈莱西少校的事了，对吗？”

“是的，军士长，”佐藤说道，“其他军官呢？”

“我们被击中时，他们跟少校一起都在前部机舱，长官，”军士长回答道。她平常总是大大咧咧，高高兴兴的，这会儿声音却也沙哑起来，“一发炮弹正好打进来。全都死了。”

“该死，”佐藤低声骂道。军官和士兵们的死伤，已经够让人难过的了，这下连前部机舱也被毁了，真是雪上加霜——那里可是飞船的跃迁推进系统所在地。看来麦克拉伦号不在空间站里面呆上些日子，是不可能离开卡伦星系的。况且，佐藤想道，要是战事进展不顺的话，他们连修理厂的门儿都进不了。

“主推进系统情况怎么样？”佐藤问道，心中暗暗祈祷。

“主推进系统正常，长官，”德富斯科回答，“前机舱后半部分看上去一切正常。”

“前面一塌糊涂，”佐藤说，“我们还没进行损控调查，但我猜左舷一侧的主要船舱大概有三分之一都被击穿了，那一侧的大部分通道都处于真空状态。右舷情况好些。”

“让我猜猜看，”德富斯科说道，“你们那现在只剩下人工重力了吧？”

佐藤和鲁伊斯面面相觑，满脸惊讶。“猜得不错，军士长，”佐藤回答，“你怎么知道？”

“因为那台该死的脉冲加农炮，原谅我这么叫它，长官，”德富斯科解释道，“一般情况下，飞船的主要电路大部分都通过中央线槽来走线，但是这艘飞船的设计不同，脉冲加农炮把中央线槽给占了。而且这些电路还得绕道，好给那台用电大户让路。所以设计的时候，就把给人工重力供电的主母线放在右舷电缆槽里，其他线路都放在左舷。本来还应该有备用电路，但是为了赶工期，设计师就把它给省了。”