“进入­射­程，长官。”博格达诺娃报告。战术显示器显示正在逼近地球和法盟运输船的克利兰飞船恰好进入了脉冲加农炮的­射­程范围。“军士长，”佐藤呼叫机舱的德富斯科军士长，“我准备让脉冲加农炮上场。”

“没问题，舰长，”德富斯科说道，“这玩意儿能开火。我只是担心，飞船本来就受到结构­性­破坏，现在又在全速运行，前部机舱空间前剩余的那截龙骨已经开始受力。我检查了脉冲加农炮所在的中央线槽，目前为止它看起来还好。但我不能保证飞船开始­操­控时它还能挺住。”

“我会留意的，军士长，”佐藤答道，然后他向其他舰桥船员宣布：“准备战斗。”那几艘敌舰逐渐向人类运输船靠近，尾随在后的麦克拉伦号也慢慢赶了上去。佐藤心里清楚，这将是一场近距离的交锋。由于战术岗位人员空缺，他得亲自上阵，­操­控武器。“脉冲加农炮，目标，锁定。”佐藤宣布。麦克拉伦号将脉冲加农炮的瞄准器准星对准一艘敌舰，并微微地向右舷转向。和倒霉的莫里森舰长不一样，佐藤一直等到飞船平稳下来，瞄准计算机确认目标硬锁定并确认飞船完全受控，这才发出“开火”的指令。

跟莫里森下令开火时一样，飞船被震得“嗡嗡”直响。能量缓冲器把储存的电力倾入脉冲加农炮，同时抽取飞船上每一个非关键系统的能量，全力供给那台饥饿的武器享用。麦克拉伦号向目标飞船开火的那一刹那，灯光再次黯淡下来。

这次袭击的结果与上次截然不同，佐藤这一炮打在目标飞船两盏引擎信号灯的正中间。能够击穿巡空舰船壳护甲的绿­色­光束瞬间汽化了敌舰船尾的数吨金属，这里正是巡空舰的薄弱环节。那艘克利兰飞船爆炸了，整个推进部分被炸毁，残留的飞船前半截一边喷­射­着空气、残骸和尸体，一边像断线的风筝一样翻滚而去。它很快就落在其他三艘战舰的后面。

“动能武器待命！”佐藤发出警报。这次开火不是要攻击剩下的几艘飞船——能打中的话当然他也不介意——而是想把它们从人类运输船那儿引开。运输船正在低轨道等待接应从地面返回的登陆艇。佐藤祈祷着，不管怎样，史蒂芬都要乘上其中一艘。

麦克拉伦号的船员们竭尽全力，但只修好了飞船的两台主动能武器。尾部的机腹炮塔在这种追击战中派不上用场，但安装在船体前部“头顶”位置的船脊排炮正在追踪敌舰，并且已锁定目标，准备发­射­连排炮火。佐藤已经对其编程，准备以箱体模式发­射­一组炮弹，敌人的领航舰如果不及时闪避，肯定会被击中。

“开火！”佐藤边说边按下发­射­按钮。炮组发­射­出六枚炮弹，飞船随之轰隆作响。

船壳突然尖啸着颤抖起来，震波如海浪般冲刷过整艘飞船，让佐藤如坠冰窟。

“舰长！”对讲系统里传来德富斯科的声音，她在机舱里大叫，“龙骨快撑不住了！从前部机舱到舰桥，几乎每根船肋都发出了结构警报。如果不减速的话，这艘船就没救了，看在上帝份上，别再发­射­前部动能炮了！”

“我们能发­射­脉冲加农炮吗？”佐藤没有理会德富斯科要求放慢飞船速度的警告，反而自顾自地问道。从武器显示屏显示的信息来看，能量缓冲器依然在充电，还需要二十秒。

“长官，”德富斯科沉默一会之后平静下来，“如果我们还不减速，这艘船就要解体了。除此之外不管­干­什么，结果都跟在船腹内引爆一颗鱼雷没什么两样。”

“回答问题，军士长，”佐藤看着武器状态显示屏，命令德富斯科。十秒钟过去了，剩余敌舰并没有对姊妹舰之死做出反应。佐藤已经用十字瞄准标锁定飞在最后的那艘敌舰。

“加农炮也许能正常工作，长官，”德富斯科的声音非常生硬，“我应该传话让大家准备弃船吗？”

“准备开火。”佐藤径自说道。博格达诺娃和其他人瞄了他一眼，感觉他似乎有点不正常。“那些运输船孤立无援，只有我们能帮他们扭转劣势，”佐藤说，“一艘运输船装的人能顶得上半打我们这种船，可能还要多。我们的幸存部队要回家只能指望它们了。”或许也是史蒂芬的唯一机会，如果她还活着的话，佐藤心里这么想着，没有一丝负罪感。

武器显示器闪起绿光：能量缓冲器充电完毕。

“开火，”佐藤说着再次拍下发­射­按钮。

一道绿光再度从麦克拉伦号船头激­射­而出，并且再度直接命中目标飞船的船尾。脉冲加农炮击中了它的一个引擎，爆炸产生的巨大火球让船身好一阵翻滚。敌舰遭到的破坏并不致命，但已足以将它踢出战场，而这正是佐藤所在乎的。

一波更猛烈的震颤传来，让船壳变了形，舰桥上的警示灯全都疯狂地闪烁起来。

“船壳破损！”一名负责生命维持系统的船员叫道，“主鱼雷舱处于真空状态。一、三、四号发­射­管发出密闭­性­警报！”

“该死的，”佐藤咬牙切齿地骂道。他还指望脉冲加农炮一旦失灵，就用鱼雷­干­掉其他敌舰。但是船壳变形实在太过严重，有的鱼雷发­射­管已经扭曲，三枚大型导弹在发­射­管中就被挤坏了。“能把它们抛掉吗？”

“不行，长官，”那名船员回答，“我连发­射­管的外盖都打不开。”

飞船突然剧烈抖动起来，佐藤的头被猛地甩向胸口。他的下巴撞上前胸的时候“咔嗒”一声合上了，牙齿深深地咬进舌头里。

“舰桥！”德富斯科惊叫起来，“58号船肋前面的整个船体就要顶不住了！赶快离开那儿！”

“都停下来！”佐藤命令道，舌头上的鲜血从嘴­唇­间渗出来。他拍下控制按钮，打开一个全员广播频道，开始发布指令：“全体船员，我是舰长。后撤至58号船肋之后！马上！”说完，他解开作战椅安全带，开始率领舰桥船员沿通道后撤。

“长官，看！”博格达诺娃转头看了战术显示屏最后一眼，大声叫起来。只见被动能武器击中的那艘克利兰飞船闪烁了三次，然后开始减速，掉出与其姊妹舰组成的阵型。

­干­掉它了，佐藤心想，咧嘴露出一个血糊糊的笑。现在只剩一艘了。运输船能应付它。

佐藤转身跟在撤退的船员后面跑。就在转身前的一瞬间，他见到剩下的那艘克利兰战舰开始改变路线。佐藤从牙缝里挤出一句咒骂，他意识到，没有配备任何武器的登陆艇正从卡伦地表升空，这艘敌舰是冲着它们去的。