史蒂芬独自静静地坐在登陆艇宽敞的船舱里。登陆艇在大气中爬升，引擎发出低沉的怒吼，声浪把她整个裹住，与外界隔离开来，将她的感官抽离了现实。这儿地方这么大，人却稀稀落落没几个，这种感觉还真是怪异。回想起她跟第七装甲团的士兵们奔赴卡伦的时候，飞船上满满当当，到处都是战士、武器和各种装备。那仿佛已经是上辈子的事了。

史蒂芬一只手里拿着摄像机，惊讶于它居然像自己一样幸存了下来。她仍不确定自己应该怎样处置拍摄的这些素材。史蒂芬回放着登陆艇起飞前的最后时刻拍下的影像，看到科伊尔向他们挥手告别的情景，她忍不住落泪。他们放弃了科伊尔，把她留给克利兰人。这么多人死了。太多太多了。史蒂芬意识到，自己所录制的并不是新闻，也不是能够把她送上普利策领奖台的传奇故事。摄像机记录下来的，是在外星人的穿心利剑之下，无辜洒落的同胞热血。

“来点咖啡吗，小姐？”

史蒂芬悲伤的沉思被打断，她老大不情愿地抬头看着面前这个大块头——军团战士米尔斯。他在旁边坐下，坐的是那种挂在船舱四壁上的躺椅，看上去有些滑稽。然后他递给史蒂芬一个冒着热气的杯子。“不过小心，”米尔斯说，伤痕累累的脸上闪过一丝微笑，“为了跟那该死的装卸长要把热水壶，我差点又痛扁了他一顿，那个混蛋搞不好在里面撒了泡尿。”

史蒂芬忍不住冲这个大块头英籍军团兵笑了。她啜了一口，一股难以置信的浓烈味道袭上舌尖，让她十分庆幸米尔斯提前给过自己警告。“老天，”她气急败坏地说，“这破船上的船员都在里面撒过尿吧。”

米尔斯大笑起来。“顺便告诉你，这是格里辛上校的一份心意，”他冲那咖啡点点头，“他命令我用这玩意儿毒死你，说完就立刻人事不省了。但这家伙命很硬，他会挺过去的。”

前面突然起了一阵­骚­动，几个军士赶过来来找米尔斯和史蒂芬。虽然就军衔而言他俩并不是管事的，但他们已经赢得大家一种特别的尊重。

“我们通过激光链路跟瓜达康纳尔号取得了联系，”其中一人说道。史蒂芬知道这艘船，它是地球舰队四艘运输船其中的一艘，而第七装甲团登陆卡伦时乘坐的是仁川号运输船。“他们说我们有麻烦了……”

“我们必须冒险再打一发，军士长，”佐藤说。听见这话，德富斯科军士长简直不敢相信自己的耳朵。“那艘克利兰飞船学聪明了，不打算跟运输船纠缠，它打算­干­掉正从地面升空的登陆艇。我们必须阻止它。”

“我绝无冒犯之意，”德富斯科说道，听起来很不客气，“但你他妈的真是疯了，长官。飞船根本承受不了。不要说主炮开火，哪怕有人在前面放个屁，飞船的前三分之一都会完蛋。船壳已经扭曲，所以不能发­射­鱼雷。同样的原因，我们也不能发­射­脉冲加农炮：光路已经不准，我们会把自己炸飞。我还有什么没说清楚吗？”

佐藤看看鲁伊斯，只见他穿着一身铠甲，魁梧得像个巨人。听罢军士长的一席话，他已经僵在佐藤旁边。佐藤挥手示意鲁伊斯退后，然后冷冰冰地对德富斯科说，“我不是在请求你，军士长，我是在命令你。现在就照做。”

“很好，”德富斯科咬着牙说，“太他妈好了，舰长。在你开始这个惊天地泣鬼神的壮举之前，最好先让每个人都钻进‘沙滩球’。如果前部机舱后方的船壳再扭曲一点，飞船就会散架，空气也会跑光。”她将一个机舱控制台调至与战术显示器同步状态。“你有没有想过，你还会丢掉飞船前部的所有战术传感器？你让我们拿什么来瞄准呢？”

佐藤没理她，而是飞快地设置好前部主炮瞄准指令。他是在瞄准克利兰飞船，但其实没指望击中她。他之所以要使用主炮，事实上正是为了让军士长的担心成为事实：让飞船散架。船身中部遭受重创，龙骨松动，导致船壳围绕松动处伸缩摆动。即使在引擎停转的情况下，依然能够感觉飞船在扭动，让人忍不住直犯恶心。佐藤对负责另外一个机舱控制台的博格达诺娃说：“准备­操­控。”

“什么？”德富斯科倒抽一口冷气。

“没时间解释了，军士长，”佐藤告诉她，“准备……开火！”

前部主动能炮发­射­出整整一排炮弹。然后又是一排，随后是第三排。弹舱空了。这时船舱内回荡起一阵恐怖的“吱嘎”声，那是金属撕裂发出的声音，仿佛人类痛苦的悲鸣。飞船前面三分之一部分开始与船体脱离。

“引擎，四分之一速度后退，”佐藤赶紧下令，“右满舵。”

“遵命，长官，”博格达诺娃照做了，只是应答时显得有点犹豫。

佐藤调取一个外部摄像头的影像，从上面可以看到麦克拉伦号把自己撕成两半的全过程。前部主炮向左侧方位开火后，约占飞船三分之一的前部被推向右侧。佐藤后来的­操­控命令又给已经破裂的船壳施加了更大的应力，使金属船壳进一步弯折。最终，飞船的前三分之一部分在恐怖的撞击和撕裂声中彻底折断了。

“舵回中！”佐藤厉声命令博格达诺娃。当然，这艘飞船并没有实际意义上的船舵。这只是太空航行中套用的又一个海军术语，是停止转向的简短口令。

“是，长官，”博格达诺娃一边回答一边暗暗惊叹大家居然还活着，“舵回中。”

“状态？”佐藤冲德富斯科叫道。

“简直不敢相信，”德富斯科一边扫视机舱仪表一边说。很多指示灯都显示为红­色­，但其中大部分对应的是已经飞走的飞船前半部分。“她挺住了，长官。58号船肋之后有一些船舱轻微失压，但都不要紧。”

佐藤点点头，接着命令道，“全速前进。航向是……”他看一眼战术显示器，上面一片空白，因为所有主要传感器阵列都在飞船头部。佐藤激活一个现存的外部摄像头，很快就发现了他要找的东西：卡伦星上方一个可作为导航参照点的圆形风暴。在风暴中心有一个小点，那是克利兰战舰。“飞船左舵十五度，向下十度，”他命令道，“然后使目标一直处于屏幕正中央。”

在摆脱近三分之一重量后，麦克拉伦号像一头猎犬般加速飞行。佐藤知道脆弱的船壳已经坚持不了多久，但飞船只需要撑到赶上克利兰战舰就行了。在这之后，佐藤计划使用手头的最后一件武器：麦克拉伦号自己。

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