“你们后面跟着一艘克利兰战舰，”瓜达康纳尔号的战术管制人员与登陆艇驾驶员在进行激光通信。米尔斯、史蒂芬和军士们也都连入通信系统收听消息。“本来有四艘敌舰在追击我们，麦克拉伦号驱逐舰­干­掉三艘，最后一艘敌舰不再攻击运输船。但现在看来，最后这艘克利兰飞船的目标是你们这些登陆艇。”

史蒂芬站在驾驶舱里，把头靠在旁边冰冷的金属舱壁上。她全然不顾自己仍身处危险之中，反而只觉得满心宽慰。一郎还活着，史蒂芬想，真想再大哭一场。上帝，她想抱住他。此刻若能投进他的怀抱，她愿放弃一切。

“我们该怎么办？”驾驶员问道，努力遮掩着心中的恐惧。他知道，克利兰飞船能够在大气中航行，所以试图逃回地面是没有用的。在太空中登陆艇也不可能摆脱敌舰。他们无路可走。

“保持航向。”瓜达康纳尔号命令道。这艘登陆艇的飞行轨迹恰好跟克利兰飞船的前进方向吻合，在它和同伴赶赴运输船轨道的过程中，这将帮助它们尽可能长时间地保持在克利兰飞船的­射­程之外。不过克利兰飞船正在逐渐逼近，登陆艇需要飞得够快才能脱身。“指挥麦克拉伦号的疯子抛掉了前半截飞船，但不管怎样，他正在追赶克利兰飞船。”

那显然不像是莫里森上校的作风，至少不像佐藤口中的他。想到这里，史蒂芬的心开始往下沉。

“克利兰飞船再过多久就可能朝我们开火？”飞行员问道。

片刻的停顿。“我们估计是五分钟。”

“麦克拉伦号呢？她什么时候能加入战局？”

这次停顿的时间更长。“如果她的前部武器还在的话，现在就能攻击了，”战术管制人员最终回答道，“看样子他们准备撞上去。”

史蒂芬瘫倒在甲板上，感觉胃里面的苦咖啡就要呕上来了。她想象着佐藤的驱逐舰撞上克利兰飞船，然后两者共同化为一片炽热的等离子云团，烟消云散。“不，”她喃喃自语，“上帝，请不要……”

麦克拉伦号能够存活到现在，唯一的原因就是她处于克利兰飞船的正后方，按照海军水兵的话来说，也就是在敌舰的“挡音区”之中。这个类比虽然不算准确，但基本原理是一样的：由于受到推动系统­干­扰，几乎每艘船正后方的传感器的探测效果都大打折扣。此外，船尾能够使用的武器火力通常也最为薄弱，所以船尾也是最易受到攻击的部位。

至于这艘克利兰飞船，要么是船尾根本没安装武器，要么就是没发现麦克拉伦号。佐藤不敢把宝押在后一个选项上，所以他只好祈祷这艘敌舰没有能够往正后方­射­击的武器。另一种可能是，也许克利兰人希望麦克拉伦号靠近一点，这样就可以抛出登船者。如果克利兰人真这么打算的话，那正好，会有“惊喜”等着她们的。

“我们还有两分钟，长官。”博格达诺娃紧张地说。一个留在飞船前部断裂处船舱里的海军陆战队员按照要求，每隔一段时间就用激光测距仪读取麦克拉伦号与克利兰飞船之间的距离。综合这个距离读数与飞船­精­密计时器测得的数据，就能算出飞船的前进速度，以及再过多久会发生撞击。

“记住我们的计划。”佐藤告诉鲁伊斯，后者由于穿着铠甲服，只能点点头。虽然船员以为佐藤只不过要发动自杀式攻击而已，但他其实另有主意。“我们的撞击力度一定要大到足以摧毁敌舰的推进系统，这样它就不能追击登陆艇了。这是主要目的。如果我们能活下来，鲁伊斯将会带领海军陆战队登船，破坏对方的武器，当然，如果能彻底摧毁敌舰更好。外星战舰上只要还有武器能用，我们肯定就逃不掉，因为我们仅剩的武器就是船尾机腹的炮塔。她们就算还剩一台武器，也能把我们轰成碎片。”佐藤看看其他人，然后问道：“还有什么问题吗？”

“如果她们派登船者攻击我们怎么办？”德富斯科问得一针见血。

“就是因为这样，我才要求你们都带上武器，”佐藤严肃地说，肩上的突击步枪和挂在腰上的武士刀沉甸甸地坠在他身上。佐藤的舱位居然没被破坏，还能把武士刀给找回来，这简直是个奇迹。这次投入远征任务的新战舰在多个关键部位都设置了装备齐全的枪械库和武器储存柜，而不是像奥罗拉号那样，把少得可怜的几种武器集中在一个地方。“海军陆战队务必要占领敌舰，而我们，得保卫自己的飞船。”

“还有什么问题吗？”佐藤问道。众人无一例外地摇摇头。“那么行动吧。”

鲁伊斯认为上尉——现在是舰长，他提醒自己——这个主意简直是丧心病狂，却不得不承认这小伙子很有一套。佐藤的计划又笨又冒险，但无意中正好契合了鲁伊斯的天­性­。现在，他站在飞船剩余部分的“船头”中，身处扭曲的钢梁和撕裂的船壳板材之间。随着麦克拉伦号开足马力直奔克利兰飞船尾部而去，克利兰飞船的推进系统在视线中逐渐变大。鲁伊斯毫不怀疑，恐怕还不等击中一个外星人，自己就已经先撞成了一摊­肉­泥。尽管这并不是他希望的结果，但他从来不是一个盲目乐观的人——他讨厌那样的人。

另一方面，眼前景­色­着实让人惊叹。下方的星球在他眼前越变越大：那间杂着蓝­色­和棕­色­的球体，点缀着旋转的白­色­云团，被笼在大气的光晕中，看上去美极了。点点繁星如同无数烟火在闪耀。甚至克利兰飞船也自有其美丽之处，她那光滑流畅的曲线在人类飞船实用但丑陋的设计风格衬托之下，显得分外优雅动人。鲁伊斯不认为自己是个艺术情思泛滥的人，但眼前风景让他理解了一些人是如何被这样摄人的美景深深吸引，以至于最终成为艺术家，用画笔将这种风光永远留在画布上。

不过那种才能还是留给别人吧，鲁伊斯擅长的艺术是杀戮，握在手中的无后坐力重型突击步枪才是他最钟爱的画笔。

飞船迫近敌舰了。“准备。”鲁伊斯通过队内联络频道通知队员。他们分散在麦克拉伦号断裂处船舱内的一侧，按照预定计划，等会儿撞上克利兰战舰的应该是飞船另外一侧。鲁伊斯已经把陆战队员分成八个战斗小组，每组四名队员，希望他们能够在撞击后快速攀上敌船船身，然后分头行动，在炮座和其他任何看上去致命之处装上炸药。如果敌人试图出舱反抗，那正好，海军陆战队巴不得送她们上西天。

然后鲁伊斯切换到感应式通信线路，重新跟机舱取得联系。“我们准备好了，长官，”他说道，“上帝，我们越来越近了。”克利兰飞船在以惊人的速度变大。鲁伊斯在开阔的太空中进行过很多次攻击飞船和抗击登船者的训练，但从没有像这次这样距离敌舰如此之近，而且，他突然觉得外星飞船比自己想象中的大多了。

“坚持住，军士。”佐藤说道。他的声音通过感应电路传来后变得很小。

“三百米，”一个队员检查了激光测距仪的读数，然后报告给鲁伊斯，“一百五……”