克利兰人并未动用大批飞船向卡伦星系运输必要的原材料和机械，她们究竟是怎样以这样的速度改变这颗星球的，谁也想不明白。难道是靠魔法？可这是不可能的，不是吗？

“……三……二……一，”计算机倒数着，“常态空间出没。”

超空间溶化在一片漆黑之中，而原来应该是卡伦的地方……

“圣母玛利亚，”席德——现任海军中尉——在卡特赖特身边轻叹道。

卡伦的地表上，陆地与海洋相接处勾勒出的大陆轮廓变了模样。变为黑­色­的沙漠不见了，取而代之的是成片成片的草原。飞船的望远镜阵列捕捉到主要城市的位置，但呈现出来的却完全是一片陌生的面貌。上次出任务时，这些城市还清晰可见——虽说看着就像是星球全景上烧焦的疤痕。可现在……它们不见了，像未曾存在过一样被抹得一­干­二净。

“老天爷，”卡特赖特低声说，“这怎么可能？”

“我不知道，”席德说道。他的两只眼瞪得溜圆，被下面那星球上的巨大变化吓坏了，“看来她们的飞船也多了。”

战术显示器显示，在卡伦的近地空间和它的卫星周围飞行着近两百艘飞船。尼克斯号的望远镜阵列也捕捉到了它们的影像。卡伦的两颗卫星正在被黑­色­的海洋吞噬，就像卡伦的沙漠之前经历的变化一样。人类科学对那种神秘莫测的黑­色­物质还一无所知。

尼克斯号匆匆驶向那颗被巡行的战舰包围的行星，越飞越近。“只想提个建议，”席德紧张兮兮地说，“我们不能现在就跃出去吗？”

“现在还不行，”卡特赖特对飞船的航线进行了一下微调，“我想尽可能多地搜集些信息。你在接收信号吗？”在前几次任务中，他们总能联系到地面上的人。

席德正在­操­作飞船的通讯仪器，并没有立刻回答她。过了宝贵的几分钟，他说：“没有，他妈的什么都没有。”

两个人短短地对视一眼，又重新把目光转向那颗如今已变得陌生而恐怖的星球。卡特赖特紧紧地攥着双手，拼命克制着自己的情绪。她知道星球上很可能还有幸存者，他们可能正为了保命而奔逃，或是反抗。在上次侦察任务中，信使船收到几百条不同的无线电和激光信号。但现在，除了让人心碎的死寂，什么也没有。也许那里还有幸存者，但沉默的无线电波足以说明克利兰人捕杀起人类来是多么快速高效。

尼克斯号继续飞行，一分钟，两分钟，直到前来拦截她的巡空舰有六艘几乎已经达到了开火距离。

“是时候撤了，头儿。”席德提醒她。

“是啊，我也这么想。”卡特赖特不甚情愿地说，在她的­操­纵下，飞船一个急转跃升，掉转了船头。

漫长的五分钟后，尼克斯号到达跃迁点，随即隐没在超空间中。

这是个即将臣服于帝国统领的新世界，此刻泰西·塔正站在其中一座角斗场的中央高台上。将这个星球重塑，是一种威慑，是为了展示那足以令宇宙也屈从于族人意志的伟力，而不是出于拓展生存空间的需要：帝国疆域囊括上万颗恒星，行星更是数不胜数，若乘最快的星际飞船从帝国的一侧远疆出发，恐怕用尽泰西·塔一生时间还到不了另一头的界限。有时，出于某种特殊目的，或是为满足女王的特别要求，会需要一颗新的星球，这种时候塑造师常常会凭空造出一个来。这便是女王子民的力量。

只是泰西·塔的种族之生存，之呼吸，都是为了战斗。在这颗星球上，在这座角斗场中进行的最后一场战斗却已变得越发悲壮而凄凉。两个克利兰武士正赤手空拳，仅用她们与生俱来的武器对抗最后一批人类幸存者。虽然这些人类很擅长躲避猎杀者的追踪，但泰西·塔还是叫停了这场游戏。在帝国的中心，巨轮旋转不止，她的子民与人类的第一场大战该收场了。