“我知道，先生，”说话的时候斯帕克斯一直目不转睛地盯着科伊尔先生，“我来这儿不是要告诉您她死了，我只是想告诉您她活着时的表现，告诉您她是怎样挽救了几百个战友的生命。要不是您女儿，我们团没有一个战士——包括我们三个——能活着回家。不光是我们，还有法盟外籍军团的幸存者。她救了我们所有人。”

伊莱恩·科伊尔一只胳膊搂着丈夫的肩膀，听到斯帕克斯的话她感激地点点头。一层雾气笼上她的双眼，但她已坦然接受了帕蒂的离去。

约翰·科伊尔只是木然地盯着那张咖啡桌。

“我知道这算不上什么安慰，但我们正为您女儿申报荣誉勋章，”斯帕克斯继续说，“上帝知道，这是她应得的。”

“不过为了纪念她，我还有件更私人的东西想送给你们。”斯帕克斯将带来的骑兵刀拿了出来——他在卡伦星作战时用的那把失落在了那里，这是与它一模一样的另一把骑兵刀，刀身和刀鞘的每一寸都经过­精­心抛光，被打磨得闪闪发亮。“这是把骑兵刀，跟几个世纪前第七骑兵团的骑兵用的最后一批骑兵刀分毫不差。像我一样，这东西也早就过时了，可我这个老牌装甲兵实在想不出，还有什么能比它更恰当地代表您女儿的­精­神和意志。”

伊莱恩微笑着，脸上的表情有些犹豫不定。她刚要去接那武器，她丈夫却突然伸出两只手，紧紧抓住了那把骑兵刀。他把那带鞘的刀搁在腿上，定神地凝视着它，一只手抚过它光滑的表面。

紧接着，泪水涌上他的眼眶。自从得知女儿的死讯，这还是他第一次流泪。约翰·科伊尔把刀搂在怀里，仿佛是怀抱着多年前的那个小女孩——那似乎还是昨天的事——失声痛哭起来。

在拉塞讷星上，艾曼纽·萨布兰看到了关于组建新星际政府的新闻。新成立的全人类联盟将使地球、法盟以及任何有意加入联盟的国家携起手来，共同抵抗克利兰帝国的威胁。

这条新闻在行星电视网播出时，萨布兰正坐在鲁昂首都某条小巷中的一家咖啡馆里，一边啜着浓咖啡，一边观察着周围人的反应。她发现大家听到这则新闻时大都十分欣喜，因为这给了人们些许希望，让他们相信，人类在这场与外星人的较量中或许还有胜算。

但萨布兰可没那么有把握。她本来没机会像个游客一样待在这儿享清闲，而是该和吉恩·巴特号的其他船员死在一起，谁知命运的突转却和她开了场玩笑：勒菲弗尔上将向法盟飞船分派地球陆战队员时，由于计算错误，派给某艘驱逐舰的陆战队员人数少了两名。萨布兰当时虽然已心力交瘁，但她不能眼睁睁看着舰队的这艘飞船势单力薄地去与可怕的登船者抗衡，于是主动要求，要和海军陆战队员共同前去支援这艘驱逐舰。仿佛是天意使然，那艘战舰虽然受到敌军火力的创伤，最终却从那场疯狂决战中死里逃生，成功跃迁到安全地带。

那则报道中真正引起萨布兰注意的，是一条要将所有人类星球的作战部队合并的提案，合并后的统一同盟军将包括海军、陆军（人们已经开始称之为一支国防义勇军了）、航空部队和一支海军陆战队。就像地球海军陆战队员在卡伦战场上发挥的作用一样，这支海军陆战队将继续负责舰队中的船上作战任务——萨布兰自己也曾肩负过同样的使命。报道中提到，一大批志愿者正如洪水般涌进设立在地球各地和法盟各星球的征兵中心，这支新成立的同盟海军陆战队（严格说来，新政府尚不存在，所以这个名字还未获得官方认可）急需有作战经验的人员帮助训练新兵。

萨布兰稍稍考虑了一下，那杯咖啡喝完，她的主意也定了。然后她拎起背包向街道那头走去，直奔自己被临时派驻的那座海军总部大楼。萨布兰的新司令曾板上钉钉地告诉她，只要她愿意，随便什么工作都可以安排。但萨布兰一直不能——确切地说，是不愿意——决定自己下一步该到哪个岗位去。

直到现在。

原美国国土，匡蒂科基地。米尔斯阔步走下那艘来自非洲空间站的地球轨道航天飞机，踏上新命名的同盟海军陆战队总部停机坪。制服上别着红­色­绶带的荣誉军团勋章（高等骑士勋位），他觉得自己要多惹眼有多惹眼。荣誉军团勋章与地球军队的荣誉勋章十分相似，是法盟授予英勇抗敌之士的最高嘉奖。近代历史上，外籍军团里获此殊荣的士兵寥寥无几，获得骑士勋位以上勋级的就更少了。米尔斯之所以觉得难为情，是因为自己身上除了那枚军团勋章外，就只剩几个部署服役勋章，再没什么值得一提的奖章了。那条鲜红的绶带在他灰黄暗淡的迷彩作战服上烧得像道火焰。