米尔斯所在的先头部队由格里辛中校带队。法盟外籍军团将编入新成立的海军陆战队，从此成为其麾下的一个团，军团此次特地派格里辛前来，就是为了协调这项工作。米尔斯得知，为了维持法盟外籍军团的独立实体地位，上层之间的官僚战打得不亦乐乎，其激烈程度丝毫不逊于卡伦之战，只是形式不同而已。但最后，留给军团领导层的选择简单明了：要么成为新海军陆战队的一部分，在日后的作战中继续保留其­精­英部队身份；要么被解散，编入新国防义勇军的各个编队。这支义勇军正计划加入尚在筹备阶段的联盟政府，其各个编队将负责所有行星的国土防御任务，目前也还在组建之中。

法盟原有的作战团几乎已损失殆尽，面对这样的最后通牒，他们只得选择让军团加入海军陆战队。

米尔斯与迎接队伍中的士兵握手致意，就像他和在场的多数外籍军团战友一样，这群陆战队员也都是卡伦战场上下来的老兵。但“老兵”这个词只是相对的：这些陆战队员谁也没有真正和敌人交过手。但命运对于米尔斯和他的战友却是如此不公，让他们与那些克利兰人频频交锋。那些陆战队员——陆战队的战友，米尔斯自己在心里纠正——迫不及待想要弥补这点不足，急着要从他们外籍军团的士兵这儿借鉴点经验。

几乎每一个对卡伦战场上的故事有所耳闻的人，在见到米尔斯后想听他讲的头一件事，都是他和大个头克利兰武士之间那场著名的­肉­搏战。这些军团兵当然也不例外。

米尔斯总以为，将这辈子最最刺激的这段传奇经历一遍遍地机械重复后，讲起这段故事来应该就不那么困难了。但事实并非如此，他越讲越是难受。米尔斯从来不是个爱做噩梦的人，可是自从回到家，那武士就开始频频光顾他的梦境。他常常夜半惊起一身冷汗，像刚跑完马拉松那样大口喘着粗气，记忆中那张狰狞的蓝脸和惨白的獠牙就飘浮在他眼前，久久挥之不去。说到底，这点聪明他还是有的——他知道自己患上了创伤后应激障碍，但他自尊心太强，不肯寻求心理咨询。他也知道军团——还有海军陆战队——需要他和像他这样的幸存者，他哪里浪费得起时间去和­精­神科医生饶舌。更何况这将让他失去任何可能重返战场的机会。跟其他种种困扰相比，这才是他最担心的事。

士兵们急不可耐地想要听米尔斯的英勇事迹，米尔斯只好满足这些热切听众的要求，只是他会把双手藏在桌子下的大腿上，这样就不会有人看见他紧攥成拳的双手是怎样剧烈地颤抖。

已晋升为一名地球海军（即将更名为同盟海军）上尉军官的阿米莉娅·卡特赖特坐在尼克斯号的驾驶椅上，这是一艘新近投用的军用信使船，船上的导航计算机正在进行重返常态空间前的冗长报告，卡特赖特的双手紧紧握着飞船­操­纵杆。这几周来她已经执行了五趟任务，这一次也将像前几次一样，从一艘补给运输船上开始航程。从这艘船部署的位置跃迁到卡伦星大约需要一天时间：远可避开星系内克利兰飞船的侦查（但愿如此），近可最大限度地缩短信使船的飞行时间。

尼克斯号及其姊妹船的设计最为注重速度和机动­性­，现正被用于监测卡伦星的动态。这些飞船带回的消息一次比一次更让人心灰意冷。

如果说人类曾经抱有在短时间内迅速收复卡伦的希望，在执行最初几次侦察任务的信使船返航后，这点希望也随之烟消云散了。卡伦正以可怕的速度经受着改造。尽管现在看来，进行中的这些改造并不威胁人类的生存，但外星人正重塑整颗星球的地貌，说卡伦已经“脱胎换骨”也毫不为过：大气被改造成多种化合物混合而成的气体，显出一种轻微的绛红­色­调；星球表面的大片沙漠正在变黑，像是被改造成了某种黑­色­的海洋，人类曾试图分析它们的成分，但至今仍旧徒劳无果。

卡伦人的命运变得愈加飘忽难料，但所有人都做好了最坏的打算。执行侦察任务的信使船捕捉到的来自卡伦地表的声音一次比一次少，每次记录下的都是心碎而绝望的哭号。克利兰人正在屠杀卡伦人，要将他们斩尽杀绝。人们所能拼凑起的最接近事实的猜想就是，外星人把卡伦的人类成群赶进专门建造的角斗场，逼他们战斗，然后战死，与奥罗拉号船员的遭遇一模一样。男人，女人，孩子，一视同仁。人们被迫应战，假如拒绝，便会被­干­脆地结果­性­命。人类正经历着的，是一场存亡之战，战败者只能落得种族灭绝的下场。

“超空间倒计时准备，”导航计算机的声音响起。有了上次跃迁的数据，卡特赖特进一步­精­确了坐标，她为本次任务设定了一次近距离出没。信使船将出没在一个理论上的临界位置，一旦超过这个范围，小飞船的安全就将受到行星引力井的严重威胁。

随着计算机倒计时接近尾声，卡特赖特开始猜测这次星系里会有多少飞船。平均数字是一百艘，其中大概有一半是信使船，剩下的都是驱逐舰。

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