在总统府的深处，处于中心位置的一个房间里，麦肯纳总统正和其他人一起围坐在中间那张椭圆会议桌旁进行会谈。这场会谈意义重大，相形之下，倒显得这个房间过于狭小朴素了。

和总统坐在一起的，有国防部长约书亚·萨宾、特尔南上将、辛格将军和国务卿汉密尔顿·巴尔卡。到场的还有地球太空自卫军的莎林·梅兹将军。梅兹本来还在为自己的部队没能参加卡伦的防御战而愤愤不平，但得知参战部队的损失情况后，她心里又不由自主地生出些许庆幸来。

这还是自舰队返航以来，总统召开的第一次非正式战况报告会。特尔南发表的战况总结给所有人心头浇了一盆冷水。

房间的显示屏上出现一长串刺眼的文字，那是这场战争的伤亡清单，相当触目惊心。“这么说来，你损失了舰队三分之一的飞船，上将。”麦肯纳一边看，一边说道。

“是的，总统女士，”特尔南的声音紧巴巴的，他已经准备好接受这最后的宣判。解职是不可避免了，虽然想到这个他心里就像被强酸侵蚀一样难受，但特尔南知道，眼下悬于一线的远不只是自己的职业生涯和个人荣誉。他要是坐在麦肯纳的位置上，照样会毫不犹豫地把一个丢掉三分之一舰队的军官开掉。总统曾严令他不得牺牲舰队的战斗力，但他和勒菲弗尔在作出追击高轨道克利兰飞船的决策时，实质上就是在消耗舰队的战斗力。提康德罗加号到达会合点时，特尔南简直被损失飞船的数量惊呆了。在这场博弈中他下了太高的赌注，但却赌输了。

总统两眼一眨不眨地盯着特尔南，而房间里其他人的目光却纷纷移开，仿佛突然被什么东西吸引了去——对于接下来要发生的事，大家都心知肚明。

可是，麦肯纳总统“故技重施”，再次给了大家一个惊喜。“在那样的形势下，上将，你和你的船员表现得非常出­色­，”她对特尔南说，“舰队就算损失更多的飞船，也在情理之中。而且我猜，如果能够将原计划中所有的飞船和资源都如数拨到你手上，这场战役的发展也许还会对我们更有利些。”

特尔南眨眨眼，完全被打了个措手不及。“女士，我已经准备好辞呈和退休文书，”他条件反­射­似的说，好像根本没听见总统刚才说的话。在返回地球的路上特尔南不知道把这段对话练习了多少遍，以至于现在他的大脑有点儿跟不上现实的变化了。

“我想没这个必要，上将，”特尔南的顶头上司萨宾微笑着说，“在这件事情上，我和总统的意见一致。远征军遭受了重大损失，这是无可争议的事实。但是你——还有地面战场雷上将的部队——都已经践行了总统命令的­精­神。”

“如果你们在和克利兰舰队最后决战之前撤出系外，也许还能保全更多飞船，”麦肯纳对特尔南说，“但那么做会毁了我们和法盟的关系。这话我只在这屋里说，而且绝不会说第二遍：卡伦失陷也许是场巨大的悲剧，但考虑到地球在人类世界的地位，我们在外交和政治上还承受得起这样的损失。可要是丢下法盟舰队自生自灭，在这种情势下，后果将不堪设想，那足以升级为一场不折不扣的灾难。上将，”她对特尔南说，“我想让你知道，不管是你的飞船和船员，还是辛格上将的部队，他们的牺牲都不是毫无意义的。”

像是受到什么暗示似的，门被无声地推开，总统的一位助手探头进来。

“他来了，总统女士，”他说。

“请带他进来，”麦肯纳说。在场的各位全都朝门口看去，脸上明明白白写着“好奇”两个字。

见到走进门来的是阿维尼翁星的劳伦·纳瓦拉大使，所有人都惊讶地站起身来。当然，是除了麦肯纳总统之外的所有人。

“大使先生，”巴尔卡说着握住纳瓦拉的手，“多么令人愉悦的‘意外’呀。”最后这个词他略微强调了一下，言下之意大家都能听出来。说完他从纳瓦拉的肩头看过去，瞥了眼依旧一言不发的总统。

“你言重了，汉密尔顿，”纳瓦拉抓住这大个头男人的手握了两下，“你该怪我故弄玄虚才是。我特意请求麦肯纳总统，请她把我来这儿的消息保密，就连你也不告诉。”

“我猜你的意思是，尤其不能告诉我，”纳瓦拉去和其他人握手时，汉密尔顿·巴尔卡笑着说。

“总统女士，”纳瓦拉向麦肯纳总统走去。麦肯纳站起身来，纳瓦拉拉起她的手礼节­性­地吻了一下，“荣幸之至。”

“感到荣幸的是我，”总统回答道，被这男人的魅力所感染，她不由自主露出了笑容。你可以让法国人离开法国，却无法改变一个法国人骨子里的法国­精­神。“可我得承认，我们全都很好奇你弄的是什么‘玄虚’。”

“是啊，”纳瓦拉等总统重新就坐后语气凝重地说道。他也和圆桌周围的其他人一起坐下，然后扫了一眼墙面显示屏上的信息，不过并没有细看。纳瓦拉对上面的信息丝毫不感到惊奇。“我这次代表法盟前来进行非正式访问，”他告诉在座的各位，“我的政府特意安排了一组信使船，为的就是以最快的速度传递消息，所以我才能来得这么快。花费自然不菲，但就眼下的情况看，这笔钱花得值。”他舔舔嘴­唇­，显然是想到接下来要告诉大家的话而感到不安，“总统女士，我的朋友们，法盟现在处境不妙，可以说已经到了恐慌的边缘。各位都知道，勒菲弗尔上将领导的舰队是我们法盟主要的太空战斗力，而我们在卡伦损失的几个陆军师又是最­精­锐的部队。反对党正在号召议员对法盟首相投不信任票，这已经波及到法盟范围内所有的行星国会，他们指责现任政府把整个法盟暴露给了入侵的外星人。”

“可是一开始最支持派遣舰队的就是反对党！”特尔南脱口而出。他看见巴尔卡摇了摇头——并不是因为感觉有多意外，只是心中愤愤不平：反对党的反应早在巴尔卡意料之中。

“一点不错，将军，”纳瓦拉说，“可是一旦有什么天灾人祸，他们照样会把责任都推到现任政府头上。勒菲弗尔上将的舰队和陆军部队打的这场仗，只能说是场灾难。也许这是自拿破仑的滑铁卢之战以来，我们在单次战役中遭受的最大损失。”

“你们损失了多少飞船？”麦肯纳问。

“和勒菲弗尔一道起航的战舰有一百五十多艘，还包括六艘补给船，”纳瓦拉回答，对勒菲弗尔之死以及舰队损失的痛惜之情明明白白地写在脸上，“返航的只有七十五艘，其中多数都有损坏。全部十个陆军师几乎全军覆没，不过损失最惨重的还是外籍军团：部署到位的二十个作战团里，最后只幸存了几百人。”

“光看数字说明不了问题，”特尔南Сhā话说，“我们殊死抵抗，没有让敌人随心所欲地挥舞着长刀闯进卡伦，我们没有做错。我想要是再有十几艘飞船，而且入系作战之前对敌情有个更准确的预计，就算要抵挡住克利兰人最后派出的那第二支舰队也不成问题。虽然我们两支舰队的指挥和控制系统无法建立密切联系，但这次配合得还算相当不错。”

“你的话我绝对赞同，将军，”纳瓦拉安慰他道，“真的，这话正引出了我今天来此的目的。”他的目光从在场各位的脸上扫过，最后定格在总统身上，“法盟首相有意组建一个新政府，一个超越法语世界，比现有的法语国家同盟还要广泛的星际政府。”