8月27日18:57时(当地时间)
帕劳群岛近海
TDD已经到达帕劳群岛东北方几十公里处的海域。
海上的波浪平静。在夕阳的映照下,遍布珊瑚礁的南方海闪闪发光。
在这水面下,如同在火焰燃烧的红色加上略有些昏暗的意境中,有一艘巨大的舰艇在前进。这是一种如画的场景——并且包含着不吉利的隐喻。
使人想起小刀或者鲨鱼的侧影。隐藏着杀戮和破坏之能、优雅而圆滑的曲线。能够完全辨别出这艘潜艇的鱼都立刻远离了它。
在这艘TDD的内部,正在有条不紊地进行作战准备。
8月27日14:36时(格林威治标准时)
TDD第一作战说明室
“开始作战会议!”
走进说明室的盖尔·马卡兰上尉向会议室里交头接耳的士兵们宣布。
聚集在这个房间里的战斗人员一共有32名,整齐地穿着野战服。直到作战开始前,他们才会换上各自的行头——迷彩服、飞行员服、或者AS操作装。
宗介把目光从自己手上的书上移开,其他的士兵们也停止交谈。但是宗介背后的克鲁兹还在和他旁边的严建宇下士咬耳朵。
“那边的,可不可以停下来。”
“遵命。”
马卡兰上尉站在大型显示屏的一角,注视着房间里的部下们。
身为澳大利亚人的他是加里宁少校的副官,同时也是SRT部队的头号人物“URUZ1”。在开奖大会上松弛的脸现在紧紧地绷着。
“全体都到了?那么就由少校大人进行详细的作战说明!专注一点!”
加里宁少校和他一起从旁边走过来。翻开手上的文件夹扫了一眼,没有任何开场白,直接切入正题。
“已经有情报来了,美军的设施被武装分子占据。”
就像是决定下星期负责清扫的人一样,那种毫无感情起伏的声音。
“美国海军特种部队已经尝试过用武力夺取,失败了。由于是个案,这次将有技术装备更先进的我们代替他们去再次战斗。主要任务是敌军AS的压制和确保人质安全、以及阻止重要设施被破坏。……宴会场是在这里。”
加里宁边说边打开大型显示器的荧幕,将碟片Сhā入槽中,荧幕上显示出该岛的立体地图。
是个椭圆形的小岛,海拔高度从侧面看上去是条倾斜的直线,西岸是悬崖,东岸是沙滩。在岛略有倾斜度的斜面上,美军的基地占领了其中大片的土地。
“帕劳共和国,贝里路达奥布岛的化学兵器解体基地。是以将废弃的化学武器无力化后焚毁、废弃为目的建造的设施。因此,那里还储存着数百吨的沙林、塔崩、索曼等神经性毒气瓦斯。”
(翻译注:索曼,甲氟磷酸异已酯,一种胆硷酯酶抑制剂;沙林,甲氟膦酸异丙酯,一种用作神经性毒气的化学剂)
房间内几乎所有人的脸都阴沉了。他们都很清楚,这些毒气可不是非同一般的“剧毒物”。
“那些武装分子自称‘绿色救世军’,这次行动的目的似乎是要让旅游业从帕劳群岛上消失,从而保护珊瑚礁等自然资源——他们的威胁是‘散布毒气’。”
“真是够糟糕的……”
“不能保护就让那里的人安乐死吗?”
“是个不好笑的笑话呀。”
队员们议论纷纷。有人知道这是个黑色笑话,在那里低声发笑。
“为什么在帕劳群岛那样的旅游地点会有这种危险的设施?”
“因为危险,所以难以在美国本土建造。居民感情问题、州议员选举、拉选票、等等……有多道稀奇古怪的政治步骤。就你们来看也不是什么很简单的事情吧。”
“的确……”
提问的队员耸耸肩。
“另一方面,帕劳群岛直到最近为止都是美国的委任统治领。即使是独立后的现在,依然是在美国的保护下,经济和军事上都有所依存。于是就会被强制接受建造那种设施的要求……大致就是这样。”
无论在哪里都一样。沉默着听完加里宁发言的宗介暗想。贫乏的国家和地区始终灾祸不断,让富国建造军事基地、废弃物处理厂、原子弹核爆点。有时还会引来武力纷争。
加里宁继续说道:
“不管怎样,我们必须让‘绿色救世军’从这危险的处分厂离开……不,从基地离开。”
他操作画面,荧幕上地图的倍率扩大了。
数栋低矮的大楼和营房、还有办公室。虽然有段比较短的滑行跑道和直升机停放场,可没有港口。在CG图片的中,有座格外庞大的半地下式建筑物——那就是化学弹头的储存库和处理厂。
“未处理的化学弹头被保存在这个地下储存库。根据情报部提供的消息,恐怖分子在那里埋藏了大量的zha药。”
“那,如果爆炸了——”
“海量的神经性毒气瓦斯会随着爆炸的气流上升到数千米的高空,再向下风口的群岛扩散。这些瓦斯的致死量是1mg/成年人。只要一天,帕劳群岛就会成为没有生物的地带。”
加里宁用淡淡的语气说完这段话。
抑郁的沉默。所有的士兵脸上都浮出相同的表情——都是“我们想回梅利达岛”。
“因而,有必要先使这些炸弹无力化,然后在这基础上消灭敌人的战斗力量,保护被囚禁的美国军人。”
“说得真轻松……”
“就像是那个什么C……”
“这绝对是……”
队员们在下面发牢骚,马卡兰上尉对他们怒吼:
“给我闭嘴!在发牢骚之前先把对得起你工资的事情做好!”
大家不情愿的闭上嘴。
加里宁好像什么都没有发生过一样继续作说明。
“敌人的战斗力,目前已经判定的有9架AS和自走对空火炮(AAA)车5辆。”
(翻译注:AAA,AntiAircraftArtillery)
液晶显示器上映出敌方AS的资料和图像。
圆滑的装甲,像是穿着羽绒背心一样的体型;和美国产的M6有些相像,可这种机体没有头部,只是装着小小的观测镜。
“这就是敌方的AS。法国公司的‘密史脱拉风Ⅱ’。主要是卖到伊斯兰国家和南美的一部分地区,因此电子系统是简朴但牢固的那种。”
(翻译注:密史脱拉风原意是,冬季法国南部的一种干冷而强劲的北风或西北风。)
这时直升机驾驶员举起手。
“什么事?”
“我有疑问。这种密史脱拉风Ⅱ是现役机种啊……这些恐怖分子从哪里搞来那么多?”
“……7月中旬,发生过运送印尼陆军订购的同型机的运输船在斯里兰卡近海失去联系的事件。船在三天后被找到,可机体和几乎所有的船员都失踪了。”
“哦……”
船员不是被恐怖分子收买了,就是本身隶属于恐怖组织……大概就是这么回事。
“回到正题。这些法制的AS可以用通常的装备和战术对付,对空火炮也是。但——还有1架不得不注意的敌方AS。”
加里宁切换画面。
荧幕上显示出那架AS的照片。
宗介见到那张照片,轻轻倒吸一口气。坐在他后面的克鲁兹发出轻微的呻吟声。发现两人的样子不正常,坐在远处座位上的毛瞥了他们一眼。
其他头一回看到看见这机种的队员们皱起眉头。
是那架机体。
和四个月前战斗过的那架是同型机。照片上的机体虽然是红色而非银色,头部也有些细微的差异,可不会错。
那家伙又出现了。
那时,那架机体的操纵者——九龙死了。一股错觉向宗介袭来——那个极度危险的男人的亡灵,正在基地中徘徊。
“美军的特种部队由于这一架机体全灭。虽然还不清楚这是什么国家的,但可以肯定这是和M9一样,同为第三世代的AS。动力源是钯反应堆——因此有优秀的静肃性,根据初步推断,恐怕还搭载了有不可视模式的ECS。涂成红色应该就是为了这个。”
ECS是可以从雷达波、红外线等等电磁波中隐藏机体的隐形装置。秘银使用的最新型ECS连可视光都可以透过,可由于技术上的问题,这种ECS难以消去短波长的光——比如紫色;相反的,比较容易吸收的是长波长的红光。
“也就是说,这架机体和我们一样,擅长潜行以及偷袭咯?”
“正是。要活用你们的ECCS。”
ECCS是指反ECS感应器。
“此外由于那架机体使用了特殊的材料,通常的攻击手段根本不凑效。如果遇到这架AS——”
加里宁扫视所有的部下。
“要避免直接交战。或者说,逃跑。”
部下们全都显得很惊讶。
“叫我们逃,这简直是……”
“明明是压制任务……”
“那还不如从一开始就不要攻击呢。”
不满和嘲笑的话语此起彼伏,房间内立刻变得吵闹不堪。即使马卡兰上尉又在那里大吼“你们给我安静!”,这次也没有任何效果。
这时,抬头望着天花板的克鲁兹提高了音量。
“你们想送死啊?”
虽然不及马卡兰的声音,但他的话让房间内立刻不可思议地安静下来。士兵们用诧异的目光望向他。
“就像少校说的那样,它是危险的——非常危险。因为连57mm弹都没有效果。真是极度麻烦的家伙。”
“什么啊?它会用原力?像达斯·维达那样?”
一名不悔改的队员说道。克鲁兹无力地看了他一眼。
“没错,它是会用原力。”
“如果这样就糟了,大家都可以当尤达的弟子了。”
其他队员哈哈大笑,克鲁兹却笑不出来。
“看样子你们的认识还不充分啊——”
一直在慢慢等全场安静下来的加里宁发话了。
“我要你们逃跑,不是‘建议’或者‘劝告’,是‘命令’。无视的人我会给予严厉的惩罚——当然,这建立在他还活着的基础上。”
“……”
“为了方便起见,这架AS的代号定为[猛毒]。虽然极度危险,为了完成作战不得不消灭它。和猛毒交战并摧毁它的任务由相良中士来完成。”
队员们首次将视线集中到宗介身上。
宗介没有什么惊讶。他早就想到这架机体的对手大概会是自己了。
“用[强弩],是吧。”
他用确认的语气询问。
“没错。遇到猛毒的时候其他队员后退进行援护,利用连携攻击和接近战的组合不给予它任何休整的时间。这样下去一定可以获胜。”
“如果我失败了?”
加里宁在宗介的视线下冷冷地回答。
“作战失败。我方机全都会成为猛毒的猎物。”
“……”
宗介觉得房间内所有人的命运都压在自己的双肩上。
危险的任务、只差一点就会死的状况,宗介已经成功的跨过多次。可那些都只是作为“单人”进行作战的时候。
如果有失误,死的也只有自己一个。虽然这不是什么值得高兴的事情——不管怎么说,需要承担的只是身为“队伍的一员”的责任罢了。
自己只是普通的佣兵。
普通的配角。
只是“伤亡之一”的存在。
应该只是那样的。
可从那一刻起——和[强弩]、千鸟要一起经历了那次事件后,所有的一切都变了。因为那架AS和那个少女的存在,自己已经绝对不能“失败”了。
不能输、绝不可以有失误、也不能死。
恐怖的压力。
即便如此,宗介依然以一脸严肃的表情看着地板,冷静地回答。
“了解了。”
“很好。记得完成你作为一名下级士官必须尽的义务。”
作战指挥官转过头继续。
“这次从水下出击,撤退时用直升机。6架AS分成3队,分别是突击组、狙击组和潜入组。关于潜入组的潜入路线有好消息。大致就是这样,详细的由上尉进行说明……马卡兰。”
“是。”
加里宁退下的同时,马卡兰上前一步。
“首先是AS的编队。我和相良是突击组,威巴和关是狙击组,毛和达尼刚是潜入组。其他的SRT成员作为步兵队的分队指挥官在直升机上待机!另外,这次的无线通讯周波数是……”
8月27日16:21时(格林威治标准时)
TDD主格纳库
作战会议结束后,宗介来到主格纳库和技术士官打照面。
ARX7[强弩]花了一晚上的时间被涂成暗灰色。
那是将M9使用的涂料直接喷在白色装甲上的应急措施。对于真正的隐蔽作战行动,白色太过显眼了。
[强弩]的体型和M9一样,与人十分接近:关节部位柔软性好、手脚细细长长;同时又富有力量——像敏捷而又强健的战士。
头部的造型也不一样。
如同锐利的眼睛一般的双重传感器,加上下面的武装固定用支点,这种独特的面貌使人联想到时代剧中出现的“衔着卷物的忍者”。
(翻译注:时代剧,多以明治维新前的日本武家时代为题材的电视剧或电影,忍者在那个时代主要是负责谍报工作的。)
装在左右两肩上各2支突起的翼状部件是冷却辅助用的散热装置。在这两处,还可以根据实际情况加装副电池或者武器。
由于装备独特的部件以及机体敏锐的样式,这架机体发散着神秘的气氛——似乎碰一下就会遭到神罚——的感觉。
大部分人抱有的这种第一印象未必不正确。
称为λ驱动器的神秘装置。因为搭载了它,[强弩]的确是神秘的存在。
负责[强弩]的技术士官解释说,λ驱动器主要有三大要素构成。
第一,是装在驾驶舱内,叫做[TAROS]的装置。
这是[TransferandResponseOmniSphere]的缩写,技术士官也不能确切明白其意。现在模模糊糊知道的是,它大概有将驾驶员的全身神经系统运作过程读取、转化为特殊的电信号的功能。
第二,是作为λ驱动器核心部位的小型冰箱大小的机构。
里面的管状物内装着像激光一样的七彩光束,可具体发挥什么作用还是不清楚。发动λ驱动器的瞬间似乎会消耗大量的电力,为此机体加装有预备电池。虽然已经判明此机构直接连接着机体的AI[AL],无论如何解析都无法弄清这两者之间有什么联系。
最后,是支撑机体的骨架。
基本上和M9一样,是用钛合金和陶瓷的之类的复合材料制成的,可其中的中心部分嵌着奇怪的材料。细微的结晶,简直像是神经系统一样的复杂构造,当电流通过时就会变成另一种模式。然而——还是不明白这有什么功能。
总而言之,都是些不明不白的玩意。
AI[AL]启动时,必定会表示 曾经尝试过把“λ驱动器启动时驾驶员必须是相良宗介”这条消去,可每次都以失败告终。即使将AL格式化也不行。用其他的强硬手段时,AL一定会出错后冻结系统。
(翻译Сhā嘴:应该让千鸟试试才对啊……)
“我们束手无策。”
年轻的技术士官——诺拉·蕾明少尉摊手道。
“但我们可以断言,这架机体是可以‘使精神力增幅’的装置。虽说我自己也不想说这种玄乎的话。”
“制造这架机体的人呢?”
宗介的嘴唇稍微往上翘了翘,抬头望着[强弩]。
“死了。比我更清楚这架机体的也只有舰长了吧。但是她也对[TAROS]的理解……”
“……是这样啊。”
“因此这架机体不能重造。因为还残留着一些以前开发时剩下的部件,才能修复上次战斗中扯断的左臂——这次如果再随便弄断,下次可是只能用M9的部件代替了。”
“我会注意的。”
“没关系。你从最初到现在已经成功发动过2次λ驱动器了,我相信你有那种素质。”
“素质……吗。”
“对。这是神送给你的礼物哟。所以你拿出点自信吧,相良中士。”
说完,少尉对着他微笑。
8月27日16:55时(格林威治标准时)
TDD厨房
不管是多稀罕的地方,只需一天就能看完艇内所有的地点。没有可以参观的地点,新鲜感也全都消失了。
宗介他们说什么“有会要开”就全都不见了,泰莎从早上开始就没看到过几次。去指挥室见习的时候,泰莎忙于和身边的发令员大叔讨论什么,只是和她打个招呼而已。
真悠闲。
“差不多该回去了吧?”她脑中尽是这类念头。
这艘潜艇完成任务、归返基地大约是后天的事情了。如果要希望,可以在回基地之前用直升机把她和宗介送回去,早点回到东京。但这也建立在完成“工作”——这次作战的基础上。一直到明天为止,她都得在这艘潜艇内无所事事地待着。
实在没事做,小要起身前往厨房帮那里的厨师们做菜。专心致志地在那里切堆得像山一样的洋葱、再是胡萝卜、土豆。一刻都不停,对打发时间而言是个相当不错的工作。
“你的手法还真熟练呢。”
看到她的刀功,旁边的厨师大哥——艇上为数不多的日本人——由衷发出感叹。
“多谢夸奖。”
“用烤炉也相当有心得嘛。有没有考虑过放弃学业到这里来工作?我来传授你深海料理的精髓。”
“哈哈,那还是不用了。”
在她笑的时候,舰内放送用的喇叭响了。
“我是舰长。”
里面传出泰莎的声音。
“从现在起,本潜艇将进入作战海域。在此次作战中,敌对的水上·水中舰艇全都没有。另外,本潜艇也没有参加作战的打算。但是依照惯例,我们的需要像影子一样无声地接近目的地。说是这样说,可凭借这艘潜艇的性能和各位的努力,这应该不是什么难事。就像往常一样,小心翼翼地工作吧。愿主保佑我们。”
喇叭的另一头干咳一声。
“那么,全体第二战斗配置。以上。”
播放结束了,通知战斗配置的铃声响起——和真的很像,但应该是合成音。待在厨房隔壁的食堂里的工作人员们听到这铃声后慌慌张张跳起来,向自己的岗位奔去。
“啊,开始了呢。”
厨师嘟囔着。小要觉得越发不安了。
“从现在开始要战斗了吗?”
“是啊。但你用不着担心,这艘潜艇本身不参加作战。战斗的应该是SRT的那群家伙吧。”
“SRT是?”
“特殊事态对应班。相良中士也是其中一员。”
宗介要去参加战斗了。
听到这条消息,小要的心中不能平静。在此之前,虽说有过多次亲眼看着他战斗或者和他一起奔波的经历,这种情况倒还是第一次。
即将开始战斗了。
这个开场白意外沉重。
“我稍微……离开一会儿。”
“哎?”
小要撇下在那里呆住的厨师,飞速跑出厨房。
小要穿过发出战斗配置命令后许多人来来往往的通道,跑到宗介他们休息的待机室。那里空无一人。随后她又跑到几处他可能在的地方,全都扑了个空。直到她冲进格纳库——
“啊……”
宗介正站在武装完毕的AS前和人交谈。
穿着漆黑的操纵服,手上拿着文件夹型的电子电子终端,在和一名穿工作服的女性说话。聚在和宗介有点距离的地方的是克鲁兹、毛和一个不知名的东方人。
“小要?”
最早发现她的是克鲁兹。
“怎么了,气喘吁吁的?噢……我知道了,你是给我送护身符来的吧?是不是从很久以前就有奇效的,Chu女的——哇!”
被毛的肘击直接命中胸部,克鲁兹当即蹲下去起不了身。毛抓抓鬓角:
“为什么你、那么的那个呢……嗯,有什么事,小要?”
“嗯……其实……也没什么,就是……”
小要哑然了,她自己也不知道到底是来干什么的。
小要偷偷看了一眼宗介,他还在那里和工作人员谈什么专业的话题,根本没有察觉到她的存在。那脸严肃认真的样子,应该不能轻巧地跑过去打招呼。
“嗯,这里比较危险。出击前AS会走来走去的。”
“是、是吗……”
“现在正在战斗配置。所以,虽然不大好……”
这句话的意思小要明白了,毛在委婉地请她离开。她有了轻微的疏远感,点头表示同意。
“嗯……抱歉,我不该来添麻烦的。”
没有办法,小要转身离开。
她走到格纳库门口,又回头看了一眼。
毛在那里做“对不起”的手势,克鲁兹抖动着自己的手臂。
直到最后,宗介还是没有看见小要。
瘦削的背影。
她觉得现在他正在世界上距离自己最远的地方。
(这应该不会是最后一次见面吧……)
这样想着,小要叹了口气。
8月27日17:50时(格林威治标准时)
帕劳群岛贝里路达奥布岛东北方15英里TDD
部下们的声音充满了出击前的指挥室。
“现在深度80。速度3海里。EMFC没有问题。”
“海龟1号,深度10……5……静止。”
“声纳室。附近海上没有飞机。”
“E**反应。是美国海军水上舰,正在解析……”
“海流是从西北方来的,速度2。海面上为微风。”
“这里是URUZ1。已经进入第1气密室。”
“我是URUZ7。已完成机体前往第2气密室的诱导。”
“E**解析完成。方位0—8—0发现‘阿利·伯克’级驱逐舰。方位0—7—9发现‘提康德罗加’级巡洋舰。距离推断,双方都在30英里以上。”
“这里是右舷第1气密室管制员。内部舱门封锁完成,气密确保。”
“左舷第2气密室管制员。内部舱门封锁完成,气密确保。任何时候都可以开始注水。”
一条接一条的报道传到泰莎耳边。她聚精会神听完所有的报告,利索地下达指令。
“……很好。那么,请开始往第1至第6气密室注水。”
“是,舰长。向第1至第6气密室注水!”
马度卡斯复颂一遍。
这次,AS将从水中出击。
悄悄地让机体游到目的地,随后展开奇袭。
格纳库的两侧各有3间可以收容AS的气密室,M9和ARX7可以从那里出去。现在,气密室里是搭乘着自己的AS的马卡兰上尉他们。接下来只是等舱门打开了。
“那么……”
作为最后一次检查,泰莎在席上察看海上的状况。
“海龟”接受控制,可用小手柄操作其光学探头。浮在海面的机器瞬间伸出一架小小的潜望镜。
360°旋转。鲜明的画像投影在舰长专用显示屏上。
晚上的海面。周围没有任何人工的光源,加上没什么大气污染,天空异常漂亮。远处的水平线上散布着无数的星星,闪耀着多种色彩。
是令人赞叹的景色。
一瞬间脑袋里浮出一个奇怪的念头:此时中止作战,立刻让潜艇上浮,命令全员登上飞行甲板,呼吸新鲜空气、和他一起用肉眼观测星空。一定很浪漫吧?
“舰长?”
马度卡斯叫了声泰莎。她像什么都没有考虑过一样将画面切换成夜视模式,确认周围没有任何的舰艇或飞机。
没有任何问题,接下来只要放出就可以了。
泰莎瞄了一眼正面的状态显示板。上面正用图形和文字显示着气密室的状况。
“2ndATC/ARX7(URUZ7)”
没关系的。他很强,而且毛和克鲁兹他们不也是一起去吗。
泰蕾莎·泰斯塔罗莎深吸一口气,下达命令。
“全AS用舱门打开。”
“是,舰长。全AS用舱门打开!”
轻微的冲击。
伴随着咕嘟、咕嘟的声音,第2舱门打开了,机体周围被海水浸没。通过机体的夜视镜,绿色的海洋在眼前延伸着。
现在的[强弩]上装备着水中专用的部件。前后夹住身体部位的是氧气罐和压载物,内藏高出力的水下推进器。在紧急情况下,可以展开水中用翼,向海面高速滑走。
[强弩]以及M9并非完全是设计为水下用的,因此下潜深度最多至40m。但是对于日常作战而言,这种程度的耐水性足够了。
(好……)
宗介加大水下推进器的出力,从潜艇中发进。背后的舱门立刻关上了。从其他舱门中发进的M9拖着一串细细的气泡,跟在[强弩]的后面。
“哈哈。那么我们就出发去巡游观光地吧。”
是克鲁兹的声音。一架M9在水中打转。(翻译注:巡游和打转在日语中发音是一样的。)
“你闹腾个什么劲,笨蛋!”
“哎——可是……”
“可是你个头!真是的……我们走。”
马卡兰上尉的M9发出指令后,在最前面给部下们带路。抱着收容武器的匣子,[强弩]和另外4架M9跟随着,组成优美的队列——或者叫编队,在深度30m的水下前进。他们渐渐在加速。
在他们的后方,TDD不出声的将先端向下调整,潜入更深的海中。
这么说来,千鸟一句话都没对我说啊……宗介暗想。
游了20分钟后。
虽然海中仍是漆黑一片,透过夜视镜已经可以模模糊糊看见海底的轮廓了。直到刚才为止还看不见的海底——也就是说,海正在变浅,已经接近陆地了。
热带鱼群在坚硬的岩石群中穿梭。如果是白天,想必会看见色彩斑斓的景象吧。
“宗介?”
无线通信器中传来毛的声音。她用的和作战指挥所指定的是不同的波段。
“怎么了。”
“你是不是有点紧张?”
突然被别人这么问,宗介有些动摇。
“……你在说什么。”
“不用勉强。这个波段,没有其他任何人在听。”
“和那没关系。我只是——”
“还说。刚才连小要来过都没发现。”
“刚才?什么时候。”
毛发出像是苦笑的声音。
“看吧,你根本没注意周围。你对少校的话很在意吧?关于[猛毒]的。”
“那是……当然了。如果我有失误,全队的人都会死。需要留意责任的重——”
“这可不行。你要适当地在意。”
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