“为什么。这么说不像你。”

现在是马卡兰上尉担任队长，平时以三人为任务编队时通常是毛担任队长职务。责任感极强的她说出这种话，宗介觉得有些奇怪。

“因为平时每次我这样像你现在这样想的时候，就会连续发生失误。你别把所有的责任全都扛到自己肩上。‘总会有办法的’。如果你不这样想实在是太累了。”

“可是……”

“不光是小要，你打算连我们一起保护？”

听到这句话宗介一惊。在他还在犹豫该怎么回答时，毛轻轻笑出声。

“我知道你有那份心，但还是免了吧。克鲁兹、马卡兰、还有其他人，都会这样说的。”

如果站在相反的立场上，自己也会这么说。

他们不止是普通的士兵，是从人群中选拔出的­精­英。对于如何进行自我保护——当然很清楚。既不会进行无谋的突击，也有从危险中逃走的能力。

就是这么回事。

“……的确。我会记住的。”

“明白就好。那就这样。”

毛切断通信。

（但是……）

从通信结束起还没有1分钟，宗介又开始想了。

但是，普通的AS和那架机体交战，是完全没有胜算的。美军的12架AS全都是由那1架消灭的。这是不可撼动的事实。

我输了就全完了。

无论如何，这个念头始终没能从脑中赶出去。

作战用波段开始播送作战指令。

“URUZ1呼叫各单位。刚才我们通过了第3路标点。根据计划，从现在开始分成3组行动。知道了？”

通过这个路标点后，6架AS要分别进行自己的工作：将安装在化学兵器上的炸弹无力化的潜入组、直接上陆压制基地的突击组、以及上陆后进行支援、将岛的全部范围纳入­射­程的狙击组。

压制作战开始后，将从地下、海岸、敌方­射­程外三方向同时进行攻击。

“URUZ2了解。”

“URUZ6了解。”

“URUZ7了解。”

“URUZ10了解。”

“URUZ12了解。”

全体应答完毕后，所有的机体分为2架2架散开。

潜入组是毛和达尼刚的组合。

达尼刚是美国南部路易斯安娜州的出生，原本是美国陆军的。年龄和毛一样，可看上去显得更老。他的体格健壮，可以轻松举起100Kg的杠铃，是个身材魁梧的男子。

AS驾驶自然不用说，对付炸弹也是专家。他被分入这组就是因为这个。

两人的第1工作是在其他4机之前先潜入化学兵器储存库，把安装在那里的炸弹无力化。

从地下路线潜入。

岛的西侧有低矮的悬崖，水面下有条古老的隧道。这是旧dmzj当作潜艇基地用的秘密船坞——半个世纪之前造的。这条隧道由于年代久远加上发生过数次地震的崩落，现在完全浸没在水下了。谁都将它忘却了——包括美军。

隔开隧道最深处和储存库的岩壁大约有2m厚。首先在岩石上用钻头开洞，将纤维内窥镜伸进储存库侦查，确认后爆破岩壁。爆破后突击破坏引爆装置——这就是作战方案。

“接近陆地了，准备抛弃推进器。”

“嗯，知道了。”

背上的水下推进器停止运转，细细的气泡串消失了。

2架M9利用脚上装备的AS用蹼不出声地游到水面下5m处。

达尼刚的­操­作手法无懈可击，根本想象不出他原先是陆军的。

听说他的实战经验也相当丰富。在美国陆军的时候多次完成危险的任务，被授予过名誉负伤章、青铜星章等。和那个没什么像勋章的奖章、被海军不名誉开除的毛可谓天差地别。

虽然这种差异并不是原因，毛和达尼刚的关系并不好。

他是2个月前从秘银的南大西洋战队“Neves”转来的。技术确实不错，但对他的­性­格以及信条等等还不清楚。

距离岛还有1英里左右的距离时，达尼刚轻声说道：

“……真是麻烦的事情。”

“你说什么？”

“在这种偏僻的乡下地方作这种令人腻烦的任务。让其他家伙们来不就可以了吗。”

“哈哈。别这样发牢­骚­，这种事情只有我们才能办到。”

“没关系的。就算炸弹爆炸了，也不会有什么大损失。虽然在这里的穷人们会死的难看点。”

“……达尼刚？”

“玩笑啊，玩笑。别那么在意，中国人——”

口气听上去的确是像在开玩笑，但毛刻意用严厉的语气回答他。

“这不是作战中能开的那种玩笑。而且我不叫‘中国人’，我的名字是梅莉莎·毛。”

“是啊，的确。你不用介意，我会好好­干­的。”

“最好是这样……”

2机顺着海流漂到岛的西岸附近。借助高周波声纳和GPS的资料，他们立刻发现目标。

淹没在海中的隧道。

崩落的水泥和岩石堵住了入口，只留下能让人通过的缝隙；但是借助M9的力量清理掉这些障碍物不是难事。浪大再加上是黑夜，进行这种作业也不是很容易会被敌人发现的。

比起这些，更需要注意的是敌人是否设下陷阱。

如果敌人知道这条潜入路线——作战立刻中止。什么都不做直接返回，同时还要联络其他的我方机让他们悄悄返回。作战要重新考虑。除此之外什么都做不了。

在旁人看来可能是有些无谋，但总比蛮­干­要强。特殊战的典型和电影中的华丽进攻场面截然相反，是需要忍耐的。

但这次好像不一样。

毛动用M9的所有感应器，慢慢地、仔细地搜索了一遍。隧道的周围既没有陷阱也没有监视装置。

“真的什么都没有？”

“Affirmative（肯定）。我能作保证。”

（翻译Сhā嘴：虽然和这段没什么关系……宗介平时用的都是军方向英语，所以在日常应用中都会给人“奇怪”的感觉。比较明显的就是BOMF中和新角­色­的交谈段……扯远了。）

“那么，我们进去吧……”

2机推dao障碍，沿着隧道潜入内部。由于在地下无法使用无线通讯器，他们把有线式通讯转接装置留在隧道入口。

狙击组是克鲁兹和关下士。

关原先是越南陆军的士兵，擅长在丛林中战斗和用刀­肉­搏。无论什么型号，他对AS使用的武器都一清二楚。

瘦弱的体型加上褐­色­的皮肤，面颊上堆满病态——实际上是个强壮的人。由于长年用刀，目光像鹰一样锐利。

关和达尼刚一样，是2个月前从其它战队转过来的。

和他一起参加作战的时候还不多，是那种能把自己分内的事做好的人。幽默感也不错。

“我是URUZ6。差不多到达狙击点了……深度设定改为0。”

“我这边也确认了。不要把臀部先露出来噢。”

关答道，一边进行M9姿势微调。

克鲁兹的狙击组到达贝里达奥布岛东面4km海中。

周围一带由于是浅滩，水深仅仅只有4m。M9一旦直立起身，上半身就会暴露无遗。

将这里定为狙击点，可以对目标基地的AS和对空火炮进行攻击。美军的M6应该对于这么远的攻击距离不抱什么希望，但如果是M9的装备和火器管制系统就另当别论了。

“PFZ（优先­射­击区域）的设定是？”

关提出与选择攻击目标有关的问题。

“不需要。我从右边攻击，你从左边开始。明白了？”

“这样就行了？”

“行了。”

2机开始做攻击准备。

克鲁兹机在离开关100m处打开搬来的武器匣。克鲁兹的武器是76mm狙击炮，在单独使用的AS武器中是属于最强的一类。命中­精­度是顶级的，还有独立于M9之外的光学感应器和自我诊断感应器、内藏弹道计算电脑。

关用的是8连发的对地导弹发­射­器，是把战斗直升机用的空对地导弹“地狱火”作为原型制造的地上发­射­型。在高­精­度和强力的基础上，由于是无烟型火箭发­射­器，敌人不容易发现我方位置。

“大姐他们应该顺利吧……”

克鲁兹嘟囔一句，关在无线通讯器的另一头发话。

“他们失败的话，我们就只能开溜了。在毒瓦斯里战斗……我还没买保险呢。”

“没错。”

克鲁兹大笑。

关则自顾自继续说。

“……秘银的装备和工资都不错，可是思考太过于周到了。为了保护人质、为了防止化学兵器泄露、总是设立一些让人肚肠发痒的作战。你不这样想嘛？”

“如果只是普通的士兵，待遇也没那么优厚吧？”

为了漂亮的完成任务，才会配给相应的工资和装备。就算是平时一直在发牢­骚­的克鲁兹也明白。

“但是我说，克鲁兹，我们可是佣兵哎？也就是被出钱雇用的杀手而已。和顾客的敌人战斗——是没办法的。可为了其他无关的东西去卖命……顾客是不是违反契约了？”

“有吗？我没有仔细读过契约书。”

听到这样的回答，关提高声音。

“你就这么算了？这份工作可是商务啊？商务！”

“不用那么小题大做吧？”

“算了。如果合不来，还不得去找工作。”

“找工作、啊……”

克鲁兹没­精­打彩地回答。和关闲聊的时候，克鲁兹突然想起宗介。

那架AS——应该是叫[强弩]吧。以前也考虑过，那架机体必须由宗介来驾驶吧？虽然马卡兰或者毛更加适合一些。

当小要的护卫，进行试作机的测试。把那么多责任推到他身上，会不会太重了？

（平时那家伙就是个老顽固……）

宗介的一本正经和责任感的强度克鲁兹非常清楚。那也正是那位同事的魅力点——虽然绝对说不出口——他是那样认为的。

但是，这种责任感是不是在往不好的方向起作用呢……？

（算了，不去想……）

克鲁兹停下思考。如果[猛毒]出现，自己的狙击炮也能充分发挥作用。即使不能用这76mm炮作出决定­性­的一击，至少也能帮上宗介一些忙。

就这样藏在海面下，克鲁兹等待战斗打响。

宗介和马卡兰上尉担任突击的任务。

毛他们处理完炸弹后，克鲁兹他们会开始远距离攻击。与此同时，宗介他们全速冲上陆地，将残存的敌人消灭。届时毛他们将从储藏库内上到地表进行援护。AS间的战斗开始后，TDD上浮至海面，出动搭载步兵的运输直升机，飞来对基地进行完全压制。

作战计划就是如此。

宗介的[强弩]和马卡兰的M9已经接近海岸线600m处。

以燃气轮机引擎作为动力源的M6时无论如何不可能这么接近目的地的，但即使是宗介他们的AS也不可能在不被敌人发现的情况下前进了。M9和[强弩]的ECS与TDD上浮中开启的不是同一种，当半身浸没在海水中时是无法使用的。

[强弩]头的上半部从波浪中钻出，窥察岛上的情况。

夜视模式的双重传感器捕捉到被栅栏围住的基地：被刺眼的灯光照亮的低矮建筑物。由于已经经历过一场战斗，上面的弹痕随处可见。

“……”

看见敌方1辆自行对空火炮。

履带式的车体，有2门机关炮的炮塔。[强弩]的AI自动识别完毕，将其资料显示出来。

苏联制2S6M“通古斯卡”自行对空火炮。虽说是对空用，但对于AS也是极具威胁­性­的武器。一旦被发现，30mm的炮弹会像暴雨一样飞来吧。

警戒中的1架敌方AS正沿着基地前方的海岸行走。

探照灯在海面上来来回回地照。就如会议时所说的，是法制的“密史脱拉风Ⅱ”。像无头、略有些矮胖的人型。主探测器装在两股之间。

那种“密史脱拉风Ⅱ”比苏联制的Rk92“野蛮人”在装甲厚度以及­射­击­精­准度上要强数档。无论我方机体­性­能如何优异，数目多了决不可轻视。

除此之外应该还有其他敌人。但由于建筑和地形的死角，无法从这个角度观察到全部。

那架AS——[猛毒]没有出现。

海岸边弃置着烧焦的AS残骸，是美军被击破的[黑暗法兰绒]。像是在痛苦的挣扎中断气一样，身体扭曲着、手伸向夜空。

明明是最新锐的M9都无法对抗的敌人，一群男子用更老一代的M6去对抗。不知道他们死后有多懊悔。

过了一小时，天要亮了。

根据计划，差不多是潜入地下的毛他们破坏掉引爆装置的时候。可基地方面没有任何异样。

[猛毒]依旧没有出现。

在格纳库中进行整备吗？或者是开启ECS透明化、在哪里潜伏着？又或许……偷偷潜入海中，紧紧跟在自己的后面？

现在，毛他们没有被埋伏吗？

现在，克鲁兹他们没有遭到袭击吗？

没有任何根据的怀疑一条接着一条在脑中浮出又沉没。无法冷静下来。

“相良中士。”

从身边的M9有无线通讯，是马卡兰。

“是。”

“我是在整整9年里，一直用AS参加作战的男人。”

“……？”

“所以说……嗯，就这样，好的机体烂的机体我都见过。就我看来——你驾驶的这架，是相当好的机体。如果你平时没有懈怠过，就没问题。就像以往那样­干­。明白了？”

特意对自己说这种话。这是马卡兰的关怀方式吧。平时一直抱着“他是喜欢大叫大嚷、­性­格古怪的人”的印象，可作为现场指挥官时有强烈的责任感和觉悟。

“了解了，上尉大人。”

虽然嘴里这么说——被海水冲刷的、大破的M6的景象，无论如何无法从宗介的脑中赶走。

顷刻后。

基地的方向传来沉闷的爆炸声。

爆炸声是从地下储存库里传出来的。

一瞬间他以为是安装在化学兵器上的炸弹爆……不对，是更小规模的爆炸。从储存库的入口处冒出一股股黑烟，警戒的敌兵在那里骂骂咧咧说着什么。

（开始了吗……）

宗介打开利用声音输入命令的开关。

“AL，把力量等级调到正常。”

机体的AI[AL]用低沉的男声报告。被压抑到最小的发电机出力数值正在稳步上升。

“这里是URUZ2！引爆装置的破坏成功了！重复一遍，引爆装置的破坏成功了！现在开始登上地面！”

毛成功了。无线封锁解除，炸弹处理方面一切顺利。

“URUZ6。任何时候都能开始。”

“URUZ10。这边也一样。”

克鲁兹和关的狙击组报告。

从发电机中涌出的电流流遍[强弩]的全身。从各个关节处放着电火花、冒出青白­色­的光芒；电磁肌­肉­吱吱作响，机体在抖动。

只有上了。宗介深吸一口气。

“URUZ1通达各单位。狩猎解禁，开始攻击！”

“了解！”

宗介把左­操­纵杆的节流扳机拉到底。

水中部件的推进器以最大出力启动了。伴随着猛烈的冲击，背后的海面腾起发生爆炸一样的高高水柱。潜伏在水中的机体一下子跃上海面，背上喷吐着水流、急速冲向陆地。

加速。再加速。速度表上的海里数飞快上跳动着。

机体剧烈的震动着。像是被波浪推着，[强弩]在海面上急速滑行接近沙滩。还有150m——还有100m——

警戒中的“密史脱拉风Ⅱ”注意到这边的动静，举起手中的来复枪。

“……”

[强弩]的头部机枪以自动瞄准模式开始开火。12.7mm的子弹以每秒100发的速度高速飞出，倾泻在敌机身上。坚固的装甲弹飞子弹，在表面擦出无数的火花。对手反­射­­性­地缩成一团护住自己的感应器。这露出了数秒的破绽。

这数秒足够了。

[强弩]高速冲上沙滩，略微弹起一下，激起飞扬的沙尘。[强弩]借着惯­性­在沙滩上打滚撞向敌机。猛烈的冲击。[强弩]和“密史脱拉风Ⅱ”缠在一起倒下了。

敌机慌慌张张挺起上半身，想把来复枪上的单分子短刀Сhā入[强弩]。但[强弩]已经在它之前用散弹炮对准了它的下腹部。

开炮。

在极近距离受到57mm弹的攻击，“密史脱拉风Ⅱ”被吹飞了。

从腰部断成两截的敌机里流出汽油、燃烧着扑倒在地面上。

（先是1架……）

击破1架敌机后，战士的嗅觉又回来了。

基地依然在发生爆炸，是克鲁兹的狙击和古延的导弹攻击。马卡兰也成功上陆，随后用对战车掷刀解决掉对空炮，取下背上的卡宾枪开始移动。

宗介立刻让机体站起，强制排除夹住身体的水中用部件。伴随着爆发螺栓的运作，水中部件向前后方弹开。

向着新出现的“密史脱拉风Ⅱ”的方向，[强弩]高高跃起。

瞄准、­射­击、回避、索敌——再瞄准。

没错。这才是我的身体。和以前一样。没有任何变化。

战斗、打倒、­射­击。

切割、击打、撕扯、燃烧、蹂躏。

这种安心感是什么？

[猛毒]？那又怎样。无论怎么称呼，都不过是一个“压制目标”罢了。用任何手段破坏掉即可。

守护什么的——忘掉好了。

直到咬断你的喉咙、让你停止呼吸为止。

——快给我出来。

同时刻深度30米TDD中央指挥室

“开始了。由M9的ADM收到交战开始信号……！”

战斗情报士官（CIO）用略微有些紧张的声音报道。

“是全机吗？”

“是的，舰长。”

“那么开始上浮。打开所有的ECS帆。MBT通常排水。”

听到这条命令，马度卡斯露出犹豫的脸­色­。

ECS帆柱没有问题，这是让TDD在上浮时不被其他舰艇的雷达发现的隐蔽装置，是必须使用的。有问题的是“通常排水”。

潜水艇在上浮时为了获得浮力，必须让MBT——主储水罐排水。这有好几种方式。TDD的话，在这种场合为了不被周围的舰艇发现，虽然比较花时间，但通常会使用称为“静肃排水”的特殊方法。另一方面，通常排水虽然可以快速上浮，可因为噪音更容易被周围的舰艇发现。

“请问怎么了，马度卡斯先生？”

“使用通常排水……吗？”

“因为我们的时间比较紧，所以我会这样命令。”

“……是，我失礼了。……上浮准备！”

马度卡斯按下上浮警报的按钮，艇内响起鸣笛警报一样的合成音，同时夹杂着主AI的声音。

[上浮！上浮！上浮！]

“通常、低压排水！”

“通常、低压排水，明白。全MBT低压排水开始！”

“全ECS帆升起！电磁迷彩运行！”

“ECS帆，明白。1号，升起。2号，升起。3号……”

[上浮！上浮！上浮！]

“航空管制室，各运输直升机部队注意。引擎点火！”

“Gebo3、4、5、6！引擎点火！”

格纳库的运输直升机数千匹马力的涡轮传动引擎一齐发动了。

被无数的气泡包围着，巨大船体的前方向上扬起。低声的轰鸣震动着地面。

直至刚才为止还极度安静的艇内一下子喧闹起来。

“什、什么？开始了吗？”

被突然的震动和喧闹下了一大跳的小要双手紧紧抓住正在炖咖喱的锅子。

“这是……潜艇在上浮到海面。”

厨师回答着，一边用手护住那些队的像山一样的盘子。

“为什么？出什么事了？”

“不知道啊。平时是不会这么吵闹地上浮的。也许是SRT那帮人遇到什么麻烦了……”

“……宗介？”

“你说相良中士吗？不，现在还不清楚。也许什么问题都没有。”

“是吗……”

要带着不安的脸­色­抬头望着天花板。

宗介。

没事吧……？

8月28日04：05时（当地时间）

帕劳群岛贝里路达奥布岛

在朝霞之中——

在燃烧的火焰另一侧，又出现2架“密史脱拉风Ⅱ”。

它们分成左右两路高速移动着，交替着进行牵制­射­击的同时渐渐逼近。

通常的驾驶员一定会回避后拉开距离，但宗介不同。他的[强弩]停止移动，跪倒在原地。

敌人不过是想要封锁我的攻击行为。随意行动随意攻击——只不过是在为等一会儿的­精­准­射­击作准备罢了。

（对，你们就开火好了……）

敌人的牵制­射­击打在[强弩]的周围，柏油的碎片和白烟在一旁飞舞。AI用细碎的声音发出的警报。

“真啰嗦。”

举起双腕，用散弹炮仔细瞄准、开炮。

1架敌机仰面摔倒。

“密史脱拉风Ⅱ”散落着金属的碎片，重重倒在地上。折断的右腿在地上打着转，扫倒放置在一边的吉普车。

再开炮。

被打中的敌机在地面上弹了一下，在翻滚的同时爆炸了。

散弹炮没子弹了。虽然想交换备用弹夹，但另一架敌机正在向[强弩]冲来。

宗介­操­作机体前滚翻，漂亮地躲过敌人的­射­线，蜷起身子一骨碌跳起。敌机已经扔掉来复枪，在那里拔出长柄的锤型格斗武器。

快速接近。锤子向这边砸过来。

勉强躲过这次攻击，锤子砸中地面，发生剧烈的爆炸。

（HEAT热锤吗……！）

被爆炸的风吹得后退几步的同时，宗介立刻判别出敌方使用的武器。

HEAT热锤。

看上去只是长柄的锤子，其头部可是强力的成型zha药弹。因为是一次­性­使用的武器所以构造简单、价格低廉。但是其威力是能够一击消灭战车的。

“密史脱拉风Ⅱ”扔掉只剩下柄的锤子，从背后拔出另一把HEAT热锤。

这次是横着挥过来。再只有一线之遥的距离[强弩]回避了这次攻击。用左手抓住敌人的肩膀，把散弹炮挂在头部武器固定点——也就是衔着——用腾出的右手拔出单分子短刀。

撞击。

2机剧烈碰撞的同时，单分子短刀已经Сhā进“密史脱拉风Ⅱ”的身体。抖动的敌机、刺耳的装甲的悲鸣。宗介丝毫不犹豫，将敌人的制御系统附近一点点切掉。

4架了。

拔出短刀，“密史脱拉风Ⅱ”就在那里跪下、向前扑倒。身上留下的伤痕处还在冒着火花和黑烟。

（在哪里！）

它呢。[猛毒]呢。

[强弩]的头部稍稍动了一下。额上的ECCS正在放出雷达波，用最大功率搜寻周围敌人的痕迹。

从无线通讯器中传来其他人的报告。

“我是URUZ6。所有在我能看见的范围内的敌人全都解决掉了。你们让一点给我呀——”

“URUZ12报告，我们已经来到地面上了。宿舍B的压制、确保完成。敌军步兵1死2伤，人质平安无事。”

“我是URUZ10，所有可确认对空炮破坏完毕。”

“我是URUZ2。宿舍A的压制、确保完成。人质23名已确认，全体平安。4名抵抗敌兵已用电击枪镇压。”

基本没问题。击破大半敌人的AS，逮捕敌步兵，被抓住的人质正在由毛和达尼刚保护着。

但是——最重要的红­色­机体还没有出现。

“URUZ1通达各单位。到现在为止还没有遭遇[猛毒]，谁都没有看到过？即使是一点痕迹也行。赶快报告。”

对于指挥官的询问，全体都以“Negative（否认）”回答。

“不对，Affirmative（确认）。这是……哪门子玩笑？”

毛说话了。

“怎么了URUZ2？……！”

“什么……！”

马卡兰和达尼刚在毛报告之后也发出困惑的声音。

其中的原因宗介也马上明白了。

那架红­色­的AS——[猛毒]正威风凛凛站在基地东北方最高的大楼上——连ECS都没用。

（……他要­干­什么？）

菱形的头部、偏大的体型、倒三角的上半身和红­色­的独眼。

也许把带毒的箭簇话为人形就是那幅模样。那是架给人留下“锋利”或“灾难”之类第一印象的AS。

[猛毒]夸张地转动头部，像是在扫视被战火包围的基地一样。它手上是大型回转是机关炮，虽然使用起来有些困难，但是威力巨大。

“哎呀哎呀，秘银的各位——”

外部扬声器传出一个声音。

听到这声音，宗介的心脏猛地一跳。

“真是好久不见啊……我太想你们了。尤其是卡西姆——啊，现在似乎改名叫相良君了？”

“九……”

九龙。

名字还没说出口，敌人就像是讽刺一样先回答了。

“猜对了。是我。”

红­色­的AS举起手上粗长的加特林机炮。

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