8月28日04：11时（当地时间）

帕劳群岛贝里路达奥布岛

“那么就开始宴会吧。大家尽情地跳……哈哈哈~”

用娇气的声音说完，九龙的AS举起加特林机炮开始扫­射­。

加特林机炮是由6根枪管束在一起的机炮，在高速旋转的同时发炮的武器。拥有来复枪不能相比的连­射­速度，可以让子弹像雨点一样被发­射­出去。

“URUZ1呼叫URUZ6！你能不能狙击？！”

“Negative。从这个位置开枪不能确保弹道­射­线。现在正在移动中。”

“URUZ10，地狱火导弹呢？”

“用完了，长官！”

“哎，可恶！”

35mm的子弹像是撕碎纸片一样轻易地打穿大楼和柏油路，向着宗介他们所在的方向袭来。由于碎片和白烟的关系周围视野接近0，M9都在全速逃亡。

“URUZ7，你冲上去！其他人后退进行援护！”

“URUZ7了解！”

简短的回答后，宗介的[强弩]以低位向前方跑去。

九龙。

你应该已经死了——这种话已经说不出口。伴随着痛苦的感受，“已经够多了”——宗介这样想。

那时——在北朝鲜的山中，自己应当了结掉那个人了。

但现实和愿望不同。不知道他有什么鬼运气，但他确实还是活着。用那架机体——[猛毒]——向自己发起挑战。

在分秒必争的那个时候是没时间去确认他究竟有没有死的。但说到底，认为他死了还不是自己一厢情愿的想法？

（九龙。你到底打算怎样……）

果然这是个圈套？他那种口气简直就是知道我们要来。就算这样，他那么嚣张地出现……他在想什么？

不明白。

先前的不安——战斗开始前的不安又苏醒了。

头顶上一阵阵刺痒，呼吸变得急促、无论如何都不能冷静。原本敏锐的神经无论怎么集中都不能恢复到原先的状态。

很糟。这样下去——会非常糟糕。

大破的“黑暗法兰绒”的残骸和同伴们M9的影子重叠在一起。

如果自己失败了。

失败了、输了、一切都将无法挽回。

对手是那个九龙。顺安事件那次是逃出来了——可他又回来了，为了杀我的同伴。就像3年前在阿富汗的时候——

“URUZ7！”

是马卡兰的声音，宗介一下子清醒过来。刚才的行动太过单调了。

“！”

“要不要提高点气氛啊？！”

九龙发­射­装在加特林机炮上的榴弹。小型炸弹带着破坏与灾难大量落下，像气泡碎裂一样爆出一阵阵火焰。宗介僵硬地后退着，总算躲过这些榴弹。

“URUZ7！你在­干­什么！”

后退的马卡兰、毛、达尼刚的M9举起来复枪向九龙开火。子弹­精­准无比地向[猛毒]飞去。

40mm的穿甲弹依次命中[猛毒]的头、胸、肩、腿——不，只是看上去命中了。

这些子弹全都在机体的前方擦出火花、弹飞。瞬间的大气扭曲后，大楼的墙壁上出现放­射­状的裂纹。

[猛毒]没有受到任何伤害。

“那就是特殊机构吗？”

达尼刚在那里喃喃。

“肯定。不要接近它。”

横向躲过加特林机炮的扫­射­，宗介回答道。

敌人的火力相当猛烈，难于靠近。根据目前为止的资料，[强弩]发动λ驱动器的有效距离至多为数十米。必须跑进这个距离以内，然后用那种­射­击——“将意念灌入子弹、开炮”攻击。

“不管怎么说，这样下去是无法接近的。可恶！”

躲在全是洞的仓库壁的­阴­影中，马卡兰咒骂着。多亏了M9卓越的运动­性­能才能从弹雨中逃到这里。然而这样长久对峙下去的话，不管是什么机体都不可能没事的。

“URUZ2通达各单位。试着把目标从机体转移到武器上！瞄准加特林机炮的弹舱……啊！”

“怎么了？！”

“没事，损伤轻微！快！”

马卡兰他们当即瞄准开火——连“了解”之类的话都省去了。跳跃中开枪的有，趴在地上开枪的也有，一时间所有的子弹都集中到[猛毒]的右侧。其中大部分子弹都被那个力场弹飞了。

“哼哼哼，都说了没用的……嗯？”

闪光、爆炸。

慢一拍飞来的子弹霎那间飞进加特林机炮的弹舱，引爆其中的火yao；数百发35mm弹由于连锁反应爆炸，对周围撒播着具有杀伤力的金属片。

大楼被破坏掉大半，被火焰和黑烟包围。九龙的AS看不见了。是化为粉末了，还是被爆炸吹飞了？……

“成功了？”

“不，还没有。”

“当心！”

刚说完——

穿过黑烟、身上包裹着火焰的[猛毒]从天而降。即便是在极近距离遭到爆炸攻击，也基本没受什么伤。

“­干­得挺漂亮的，啊？！”

[猛毒]稳稳地着地，像踢砂石一样踢飞水泥块，以高速突进。和M9同样的——不，更高的爆发力。

“真是难缠的家伙。”

“URUZ12，退下！”

宗介警告后拦在冲过来的敌机面前，对峙。现在正是使用λ驱动器的时机。

[强弩]在腰部架好霰弹炮，瞄准。

显示屏的正面中央正是冲过来的[猛毒]，双手各握着一把单分子短刀。

“卡—西—姆！”

九龙大笑，和4个月前的那一幕极为相似。

（准备……）

应该能行的。我已经用过好几次了。对、一定能成功……如果没有成功……如果失败了……

冷静下来——如果不能冷静的话……

­精­神集中——如果集中不了的话……

想象子弹能穿过去——想象。想象是最重要的，是绝对必要的。

宗介扣下扳机。

霰弹炮管中57mm的子弹被发­射­出去。

瞄准得很完美。生出“翼”的穿甲弹飞翔着，穿透九龙的AS——

不对。

和前面一样，子弹在[猛毒]的面前变成火花消散了。

“……！”

什么都没有发生。

刚才的只不过是通常­射­击罢了。λ驱动器并没有启动。

“唔……”

[猛毒]已经向这边猛扑上来。握着单分子短刀的双臂伸展开，像要抱住[强弩]一样。

“宗介！”

在九龙的短刀切开[强弩]的驾驶舱之前，从侧面跳出来的M9扑倒宗介的机体。2架机体纠缠着倒在那里，近在咫尺的地方单分子短刀在空转着。

宗介­操­作着机体半撑起身体。

“……毛？”

“振作一点！你在发什么——”

毛的话只能到此为止。急停转身的[猛毒]举起右手，用食指指着M9。

“乓——”

在[猛毒]和毛的M9所在的直线上、什么都没有的空间扭曲了。某种看不见的东西奔向毛的机体——

机体发出不祥的声音。

碰乓、像是钝器砸中什么的声音；金属骨架折断的悲鸣；还有大量液体飞溅的声音。

由于内侧受到的冲击，M9的头部被割下来了。没有被切断的电缆和管子拖住头部，像长颈怪物的头一样耷拉在背上。被切断的管子里流出缓冲吸收液，在地面上积起小水塘。

（翻译注：长颈怪物是日本民间传说中出现的一种妖怪，通常外貌为穿者和服的女­性­，头颈可以自由伸缩）

“毛？”

[强弩]手中的M9依旧软绵绵摊在那里，纹丝不动——

没时间磨磨蹭蹭调查她的安危了。九龙把手指又对准了[强弩]。直觉感到了危机来袭，宗介抱住M9迅速向后跃起。

九龙低声笑着。

“喂喂，别紧张嘛。我只不过是指着你而已。”

“……”

宗介盯着[猛毒]的正面，缓缓放下毛的机体。

“URUZ7，发生什么事了？”

马卡兰和达尼刚的M9分别绕到[猛毒]的两侧，从数百米远的地方用来复枪­射­击。九龙把这个当成细密的雨点一样轻轻甩掉，随后像是为了蓄力一般弯下腰。

“那么，重新再来！”

挥舞着单分子短刀，九龙再度扑上来。宗介向后跳一步，一边用霰弹炮攻击一边回答前面的问题。

“……我是URUZ7。URUZ2……被­干­掉了。现在生死不明。我来拖住[猛毒]，你们快点去查看她的状况。”

“你说什么？再重复一遍——”

“毛被­干­掉了！快点去查看她的状况！”

无论怎么打，九龙始终紧追不舍。霰弹炮的子弹一颗颗都被弹飞，简直像没有效果一样。

（和以前……完全不同！）

以前战斗的时候对方也有λ驱动器使用遭到限制的时候，可现在不同。简直像没有限制一样。仅仅靠奇袭式­射­击伤不到它分毫。

况且，我方可以对抗的装置正处于不能使用的状态。无论多集中­精­神，λ驱动器始终无法发动。

因为焦虑、不能使用；因为不能使用、更加焦虑。就是这样的恶­性­循环。

这时候，无线通讯器响了。

“宗介，是我。”

“克鲁兹？”

“带着[猛毒]跑到岛的东面。回到D1的大楼处。”

D1的大楼就是开始时九龙出现的那幢。

“你打算­干­什么？”

“这你不用管。冷静点，把它带过去。交给我好了。”

“……知道了。”

宗介根据克鲁兹的话，向着东北方的大楼逃去。

克鲁兹应该也听说毛的事情了，可他的声音依然显得异常轻松和冷静。那种时刻的克鲁兹是不可轻视的。毫无紧张感、只会让同伴紧张的轻浮男子——那种表象正在谁都看不见的机体深处褪去。

九龙继续追着[强弩]。[猛毒]的运动­性­和爆发力丝毫不比[强弩]差，想小要甩掉还相当困难。

“真冷淡啊，你打算逃到什么时候……？”

靠近那幢大楼了。这栋建筑物有10层高，大约是AS的5~6倍的高度。但是从6层起因为刚才的加特林机炮的爆炸已经变得半破损了。

“好。就这样站在大楼前。”

克鲁兹这样说道。[强弩]站定在大楼东侧被车辆残骸和水泥碎块包围的入口前，重新转身面向追来的敌人。

宗介发现了，这里正和克鲁兹他们待机的狙击点呈一直线。扩大传感器的倍率，可以看到在远处海面上匍匐着架住大型狙击枪的M9。

九龙的AS正在从正面逼近。

对准红­色­的机体连发霰弹炮。所有的子弹都被弹飞了。

“太让我失望了，卡西姆。我还以为你的技术稍微进步了一点呢……”

单分子短刀闪着光。被当作盾牌使用的霰弹炮被砍成两段，再度闪避，[强弩]的肩部装甲被切开了。

短刀左右交替着快速刺来。宗介果断地冲上去抓住[猛毒]的双腕。若是普通的驾驶员，这时候早就被杀掉了。

“­干­得不错嘛。但是……！”

九龙的那架双手握着短刀的AS强推着刺下；[强弩]的电磁肌­肉­在那里吱吱作响，全力把2把短刀推回去，最后变成了机体之间力量的比试。

可是敌人的力量丝毫不逊­色­，在重量上也占优势。一步、两步，[强弩]一步步后退着，背后撞到了大楼。

机体的骨架发出轻微的抖动。正在以高速旋转振动的单分子短刀的刀尖已经靠近[强弩]的胸部装甲了。

“呜……”

“喂喂，怎么了？小要死了哟？还没和那个最重要最重要的小姑娘——”

“URUZ7，别动！”

下一个瞬间，九龙的机体被什么从侧面狠狠来了一下。金属的碎片化为粉末飘散，机体的头部猛地向后一仰。

是克鲁兹从4km外的狙击。

但即使是76mm弹也无法贯穿敌人的力场。对于远距离的突然袭击，也能展开防护壁吗……？

可是这猛烈的冲击使红­色­的AS踉跄了一下。

这段空隙才是最重要的。

不给予它任何喘息的机会，克鲁兹继续­射­出狙击子弹。

2发、3发、4发、5发……

紧接着­射­出的子弹并不是瞄准九龙的。背后的半崩坏的大楼的横梁和柱子依次被狙击弹打飞。

5层以上的勉勉强强能支撑的点全部被破坏，大楼“咔嚓”一声漂亮的断成两半。

不，远没有“咔嚓”折断那么简单，是无数的钢筋折断、水泥块崩落、玻璃被压成碎片的巨响。震动大气的声音伴随着足以终结­性­命的数百吨建筑物，往头上砸下来。

这些都笔直地向着[强弩]和敌人所在的地方落下——

“快逃！”

没等克鲁兹说完，宗介­操­作机体弯下身，对准九龙一记扫腿。红­色­的AS由于失去平衡跪倒在地。[强弩]看都不看一眼，以迅雷不及掩耳之势迅速从那里跳开。

立刻——

崩塌的大楼撞上地面，把红­色­的AS压在下面。地面猛地一颤。建材摔成沙土似的粉末，墙壁、地板、管道、家具之类的则成为碎屑。

灰尘弥漫，视野变成白茫茫一片。

“宗介，还活着吗？”

“暂时是的……”

从地面上探出身的[强弩]缓缓站起。

克鲁兹也会­干­些不理智的事……宗介暗想。如果一步走错，自己也会一起被带到另一个世界去。同时，也不得不承认克鲁兹的狙击技巧接近神技了：从4km以外的地方看，即使是大楼的主支柱也细得像针一样；在这种情况下还能连续4发以上命中。

“漂亮的手法。”

“我的手法就是这样漂亮的。”

稍后，达尼刚的M9开始移动。

“成功了？”

“不知道。枪给我……你退下。”

[强弩]从达尼刚的M9处拿来40mm来复枪，确认过其中剩余的子弹后，双手举着枪慢慢走近瓦砾堆成的山。

九龙究竟有没有死，宗介心里没底。

如此强大的破坏力，即使有λ驱动器的防护壁也不会那么简单就没事的……他这样认为。可是，如果他正潜伏在瓦砾下等待反扑的机会呢……？

这次无论如何也要启动λ驱动器­干­掉敌人。

但是——自己能使用吗？

宗介的手心渗出汗水。这时，瓦砾的山动了动。

“……！”

不是自然的动。

慢慢的，钢筋水泥块被顶起，四散在周围。

红­色­的机体出现了，没拿任何武器的双手高高举过头顶，全身的关节喷出蒸汽，别扭的站起身。

不明白对方的意图，宗介犹豫着要不要扣扳机。这并非轻敌，而是不知道­射­击了会不会有效——他缺乏自信。

“……我输了，又过热了。”

九龙说道。

伴着空气泄漏的声音，红­色­AS的身体微微颤动了一下，缓缓前后分开。

驾驶舱打开了。

对于任何驾驶AS的人而言，在敌人面前打开驾驶舱就意味着投降。模仿人制造的机械——AS，由于骨架的构造，当上半身打开时基本无法作任何活动。就目前的情况来看，眼前的这架[猛毒]也是一样的。

“和以前完全相反的立场呢……呵呵。我投降，随你们怎么办。”

“……下来。”

宗介努力用平静的声音说出这句话。

“你不开枪？以后一定会后悔的……”

外部扬声器里没声音了。稍后，那人从红­色­的机体中爬出来。

暗红­色­的­操­纵服，面颊上垂直方向的一道伤疤，颈部有灼伤的痕迹。和4个月前相比，他瘦了不少。

果然没错。是九龙。

“……那么，打算把我怎么样？”

恐怖分子­阴­沉的脸上露出令人不寒而栗的笑容，说道。

8月28日04：40时（当地时间）

帕劳群岛贝里路达奥布岛

和九龙的战斗结束后不到30秒，就有TDD的运输直升机飞来了。

搭乘直升机来的PRT——初期事态对应班的队员从直升机上降下后在基地内散开。M9则跟随在他们后面进行支援。虽然和残存的敌军步兵有过几次遭遇战，最后还是在基本无负伤的情况下完成了基地的压制。

敌俘虏一共有17名。这些武装分子大部分都是战争纷争地带失业或被赶走的佣兵。

原先在这个基地的美军士兵也从被监禁的宿舍里救出来了，释放的人质大约48名。平时应该有更多的人在这里工作，由于现在是夏季休假，因此只有半数超过一点的工作人员留在这里。

然后是我方的损伤。

梅莉莎·毛还活着。九龙的“手指枪”破坏的是驾驶舱正上方的背部，对­操­纵者本身并没有造成伤害。但是由于冲击引发脑震荡，她现在还处于昏迷状态。

这次作战最大的成果就是捕获基本无伤的九龙和[猛毒]。只要调查这架机体和他，应该能够找出他背后的神秘组织。

就结果而言，这次作战应该说是“非常成功”的。

当然，只是就结果而言。

在宗介心中，这个结果和“成功”相差实在太远。[强弩]的λ驱动器不能使用，胜利完全是靠毛的舍身相救、克鲁兹的机敏和九龙的机体故障。到头来自己对这次作战没有做出过任何贡献。

只是运气好而已。

马卡兰对他说“别介意，辛苦了啊”。克鲁兹对他说“算了，这种事也是有可能发生的”。达尼刚和关则完全无视他。

压制完成后，基地里立刻变得吵吵嚷嚷。

宗介的[强弩]等在基地西面满是弹洞的直升机起飞场，像是在保护那里起飞降落的直升机。旁边是中破的毛的M9和那架红­色­的AS——[猛毒]。

宗介把目光投向一边的小型运输直升机。直升机的旁边，站着和PRT队员们一起来的加里宁少校、马卡兰上尉和手脚被捆得严严实实的九龙。

“哟，伊万，我们多少年没见了……？”

即使在像冰山一样面无表情、身材魁梧的“伊万（俄罗斯男子）”面前，九龙也没有表现出任何胆怯。