驾驶着黑­色­M9“鹰”的沃尔夫冈·克鲁佐利用深夜的暴风雨和地形，奔向毛她们的战场，偷偷地接近到距离敌AS——那台“地狱君王”的绝妙位置之后，这样喊道：

“开火！”

毛机和克鲁兹机对其施予混有假动作的复杂攻击。一直在上空待机的“丹努之子”发来的巡航导弹袭击过来。在承受住了所有这些攻击的敌人的侧面，克鲁佐就像补空一样发动了攻击。

用单分子刀Сhā进其腹部，捉住手腕，施以投技。在失去了姿势被打飞的“地狱君王”身上，毛和克鲁兹追加­射­击。完全无计可施地，敌机在空中接连中弹，变得七零八落了。

“一道菜完成！”

克鲁兹说。

“美军那边呢？”

毛向克鲁佐问道。克鲁佐到刚刚为止都和毛她们分开，观察着交战中的美特种部队的情况。

“好像已经撤退了。他们自己对作战目标和敌人的兵力也有含糊的地方。总觉得，怎么说好呢——”

“像是被什么人­操­纵着的样子？”

“对，就是这个。感觉不到特种部队士兵特有的那种‘自己知道自己在做什么’的气氛。配合和队形也有微妙的犹豫。”

“啊啊。原来如此啊……”

克鲁兹这样说道。

“没什么­干­劲儿是吧……因为上头的无理命令弄得不得已而为之的感觉？”

“只有不是同行就不会发觉的程度就是了。一般来说还应该再撑一会儿的。然而他们却马上就撤了。估计因为不明就里的作战而死掉这种事，谁都不愿意吧。”

“就算是那样，又是怎么回事呢……”

是不是敌侧也有什么己方未能知晓的内情呢——整件事飘浮着这种气味。但是因为几乎没有判断材料，可能­性­本身就堆得跟山一样高了。

“还什么也不能断言。不过上校大人好像已经预料到了就是了。……比起这个来，相良怎么了？”

虽然已经听说他还平安无事地活着，但克鲁佐还没和宗介说上一句话。

“啊，那个啊——”

就在这时，三人几乎同时听到了自机的警报声。

“！！”

从三点，七点，十点三个方向同时来的攻击。分别是反坦克导弹和中口径、大口径的炮弹。

毛机启动ECM（Electronic`Counter`Measures电子对抗手段），克鲁兹机在受到狙击的地点加以牵制­射­击，克鲁佐机从武器架上取出红外线­干­扰装置投掷出去。

“又是敌机！？”

边躲开导弹，进入战斗机动，毛喊道。

“啊啊。而且还是三台。”

边飞身跃进遮蔽物后，瞄准高速运动的敌机，克鲁兹说。

“小心点。跟刚才的可不一样哦！”

边举起装备在背后的卡宾枪，克鲁佐说。

是λ驱动器搭载机这一点毫无疑问。己方的攻击多次被弹向没道理的方向。给人以明明应该是能够回避的攻击，却特意去接住来试试手的印象。

三台机体从三个方向逼近。

“妖­精­之眼”检测到了力场。以全力回避。新的敌人和M9以眼睛无法捕捉的高速相互交错，迸出火花，拉开了距离。

强烈的冲击。警报灯亮起，克鲁佐机的左臂从肘以下被炸飞。因为没能完全避开攻击­性­的力场，连同驱动系统一起被削成千百片了。

“…………！”

从实时的数据链接得知，毛机，克鲁兹机也受到了大大小小的损伤。毛机是肩部装甲被吹飞，克鲁兹机则被打坏了狙击炮。

刹那间，形势就演变成了克鲁佐等人与三台敌机对峙。多么从容不迫啊，敌人没有马上主动攻击过来，而是在微微耸起的山丘顶部并排站着，对他们投以睥睨的目光。

基本上是和“地狱君王”相似的三台AS，但是细微部分却有所不同。

粗壮的上半身。没有马尾状的散热索，而是在背上伸展开来的平板状散热板。和迄今为止的“地狱君王”不同的强力。隐含着敏捷和凶猛的，坚固的外形。打个比方来说的话，可以说是豹与狮子的不同吧——

三台机体的颜­色­各不相同。

黑，白，红。

手中分别拿着超大型的单分子刀，大型的格林炮，大口径的狙击炮。

“欢迎啊，各位‘秘银’余党。旧金山的时候蒙你们照顾了。”

中央的黑­色­AS通过外部扬声器宣告道。是认识的声音。

“福勒吗。”

“是那小子啊……”

“好像­干­劲儿满满的样子啊。”

毛和克鲁兹的声音里渗透着紧张。

“你们的奋斗作风愈发让我感动了——不过，我已经想要结束了。我们既不会大意也不会小看你们。希望能以最大限度的敬意，全力向­精­明强­干­的诸位‘挑战’。”

“啥？你不是在装蒜吧啊！？”

打断福勒的话，克鲁兹用头部的机关枪进行全自动­射­击。12.7毫米子弹朝着黑­色­的AS倾盆而降，但却全都溅起青白­色­的光，像小雨点一样被弹飞了。

“唉呀呀。我还想，至少挑起战端的时候要绅士一点呢。”

福勒冷冷地一笑。

“好像反倒是我不识趣了呢。那么，就请你们觉悟吧……”

来啰——

根本就用不着克鲁佐特意这样去说。以立刻摆好架势的他们的M9为目标，福勒等人的AS一齐跳跃起来。

——

“好久不见了呢。相良宗介君。”

雷纳德从屋顶上俯瞰着宗介，悠然地说道。然而和那口吻完全相反地，他没有露出一丝笑容。而是用有些忧郁的眼神，静静地注视着蹲伏在严重破损的M6身旁的宗介。被大粒的雨滴打得浑身湿透也浑然不顾。

“千鸟在哪？”

“是在说对我这样的没兴趣吗。真是伤心得要哭了呢。”

“闭嘴。带我去千鸟——”

“你才该闭嘴吧？”

雷纳德用冰冷彻骨的声音说道。

“实在是只会表现出让人不愉快的态度呢，你。明明什么都不明白。简直就像要说那是当然的权利似的，那么喊着给我看。你怎么就不懂得这叫傲慢呢？”

傲慢的是谁呀——他就连这样的台词都没有说出口。和敌人交流，和敌人争论是没有必要的。

“我管你呢。把她交给我。”

“唉呀唉呀。”

雷纳德轻轻地哼了一声之后，向旁边的加里宁投去一瞥。

“……那，作为守备队长你打算怎么办呢，Mr.K？”

“本来的话，应该是把相良抓起来就撤退的——但是时间不太够了。马上Mr.Au的部队就会来到这里。现在这会儿还没有什么引人注目的举动，不过——”

这时，加里宁中断讲话，集中­精­神去听装在右耳的耳机中传来的报告。

“——就像听说的一样。他们已经出动了。”

“也就是说现出本­性­了是吧。”

雷纳德眯起眼睛，仰头望向大海的方向。从宗介的位置仍然看不太清楚，但就算如此，那些机体——只有那根本忘不了的，那个上半身的轮廓，还是能隐约看见。

是“巨兽”。

三台那种巨大的AS，正劈波斩浪向这座宅邸接近。上空有数架运输直升机。里面恐怕应该是装着AS。

“汞合金”的增援？

不，以那样来说状况很奇怪。

这种怀疑很快就变成了确信。因为那些“巨兽”将巨大的来复“炮”——恐怕有300毫米左右那么大的大炮，指向了这座宅邸。上空的运输直升机也降低了高度，笔直地向这边降落下来。

“好像很有­干­劲的样子。”

加里宁说。

“是吧。适当地应付一下之后走人吧。”

“是。”

“对了对了。我还没听到回答。那么，你打算怎么处置他呢？”

雷纳德看看宗介。加里宁稍后，用不带一丝感情的目光凝视着他。

“­射­杀掉。”

“很好。”

这么说完雷纳德将身子一转。那黑­色­的风衣——“主动式防弹衣”重重地展开，他消失在了屋顶的另一端。就在那之前，又补加了一句。

“要马上哦。”

加里宁没有对那句话做出任何回答地，告诉宗介：

“就是这样，相良。受死吧。”

“…………”

宗介当即确信了。

那眼神，那声音是认真的。

没有要手下留情的意思。也没有任何伸缩的余地。演戏也好，虚张声势也好，也没有在暗中隐藏着这样的种种意图。

安德烈·加里宁是认真的。

自己一直认为像父亲一般的那个男人，正认真地想要杀死我——

“等——”

“开火。”

首先是狙击手处发来的一枪。因为原来就已经掌握了那个狙击手的位置，宗介立即把头缩进装甲的­阴­影里，躲过了初弹。真不敢相信。刚刚的­射­击中毫无疑问地饱含着真正的杀意。

跟着袭击过来的周围来的­射­击也是一样。无数的枪弹击中大破的M6的装甲，溅起眩目的火花。

“少校！”

就算叫了也没有回答。

没有必要和敌人交流。他正在实践这一点。

“……！”

宗介钻进装甲的深处，按下了一直握着的遥控开关。从M6上下来的时候设置的最后的机关——固定武装的全弹发­射­指令被传达给了机体。

残存的M6的固定武装——12.7毫米机关枪、发烟弹、小型的对人地雷被胡乱喷出，剜掉了地面，炸飞了宅邸的外墙，碎片和闪光，火焰和浓烟猛烈地播散开来。包围着机体的敌集团混乱了。宗介笔直地飞奔，穿过这就连自身都难保不被卷入的小爆炸中央。如果能冲进离得很近的宅邸——闭锁空间的里面的话，还是有生存的机会的。

就在飞身扑进最近的窗户之前，宗介望向那个屋顶。完全不为周围飞来飞去的碎片和枪弹所动，加里宁正直直地俯视着他。

“认真的吗？”

刹那间，宗介只用视线问道。

加里宁正面接下了他的视线，微微地动了动嘴­唇­。

“有本事就阻止我呀。”

他看来像是在这么说。

除此之外没有再多做任何尝试的时间了。因为在跳进去的窗户的另一面有敌人的步兵。和被撞破的玻璃碎片一同滞空的同时，他瞄准最初的敌人开了枪。

现在除了战斗之外没有别的道路。

总而言之不生存下来的话——

——

以低空飞行穿越山间的运输直升机，正被剧烈的噪音和震动所折磨。

无论雷蒙怎么对负责通信的人大吼大叫，他也只会一个劲儿地重复“原因不明！总之线路连不上了！”而已。

“用这种飞法没问题吗！？”

雷蒙怒吼道，柯特尼老人皱起眉头，回吼他说“我哪儿知道呀！”。希尔兹上校从旁Сhā嘴道：

“没事儿，没事儿！这个高度的话就算受到对空炮的袭击也应该能用自转下滑迫降的！你知道‘安全曲线’吗！？因为应该是将将高过它——”

“在那之前就爆掉的话就没有意义了吧！？”

“年轻人不要在意那点小事儿啦！”

“可是啊，要是早知道用这种乱七八糟的飞法，我绝对会反对——”

机体猛地一摇，雷蒙差点儿咬到舌头。

“……~~~咿！啊啊，可恶！会怎么样我可不知道哦！？”

雷蒙骂过之后，瞥了一眼坐在邻座上的东洋系女子。

被要命的飞行弄得非常难受，那名女子铁青着脸，表情严肃地点点头，斜瞪了一眼蹲坐在机体后部的格纳库里的东西。

“无所谓。反正这家伙只有那个男的才能­操­纵得了。”

“那，如果宗介死了的话，这台机体——叫什么‘烈焰魔剑’的要怎么办？”

“要扔要砸都随便你好了。”

女子没好气地嘟囔完，用耳机这样呼叫道：

“……这样可以吧？”

于是，从机体里发出来的合成声音，用冷静的语气这样回答：

“肯定。”

——

这时，被数名护卫和“复仇天魔”包围着，小要正被带到宅邸的走廊中。

她至少也能理解到，这座宅邸正处于战争的漩涡之中。遥远的炮击声渐渐接近，终于，二代AS的驱动声和机关炮的­射­击声，以及猛烈的爆炸声在领地内到处响起。家具由于冲击和震动而倒下，破碎的玻璃窗洒了满地。

“这是要去哪儿？”

护卫的男子没有回答。

就算如此她还是明白了。是直升机的机场——近邻宅邸的庭院的，大型的停机坪。大概是打算带着自己离开这里吧。

“是什么人来了？”

果然，护卫还是没有回答。取而代之地，另一个声音回答道：

“是他哦。”

雷纳德从背后的角落里现身，告诉她。湿透的黑­色­长风衣随风翻动，他迅速地追过她的身边。比起正被什么人追着来，更像是急着赶往什么遥远的地方的样子。

“他……？”

“对，是他。”

是宗介——

雷纳德用力地抓住了反­射­­性­地站住脚的她的手腕。

“放开我！”

“不行。”

即使想要挣脱，他还是没有放手。那力量和久经磨练的宗介的差不多——不，甚至让人觉得或许比宗介还要强劲，而且毫无迷惘。

“我，我——”

“见着了又能怎么样？两个人抱在一起逃走吗？”

“…………”

“你在迷惑着。迷惑着曾经一度背叛了他的自己，事到如今还能不能回到他的身边。他明明那样拚了命地来到这里，你却还在迷茫。”

正如雷纳德所言。

他明明都来了，自己却在踌躇。为什么没有激烈地抵抗，甩开这个人的手，奔向枪击战的方向呢？不想见他吗？不想扑向他的胸膛吗？

才没有那种事。自己明明应该是很想见他的，也明明应该很想紧紧地抱住他的才对。

“你自己也不是很清楚吧。”

雷纳德静静地注视着什么话也不说，低下头去的她。穿过通道，走向停机坪的前面。一架ECS搭载型的大型直升飞机已经在待机，准备起飞了。震耳欲聋的引擎的轰鸣声响彻了四周。

就照这样下去，坐上那架飞机吗？然后又会去到哪里。去到某个他的手无法触及的地方。那样不可能会好的。然而，自己为什么却这样，被抓着手腕继续走呢？

在扪心自问的小要的耳畔，雷纳德突然把脸凑近，说：

“那，要不要来打个赌看看？”

“？”

他对部下和“复仇天魔”下了“先走”的命令。“复仇天魔”马上做出反应，走向了直升机，然而部下们却有所迟疑。

“可是……”

“没关系的，去吧。”

没有再做更多的抗争，男人们跑向了直升机。直升机机场外，宅邸的入口处，就只剩下了小要和雷纳德两人。他随意地脱下黑­色­的外套，往直升机造成的强风中一丢。简直像乌鸦展翅一般，外套逐渐消失在黑暗的夜­色­中。

那件防弹衣，具有能挡开各种枪弹和利器的功能，这一点小要知道得很清楚。现在的她，就连其中的机关都晓得。那是用具备了比三代AS上使用的肌­肉­束——超阿拉米特纤维防弹­性­还要高出数段的形状记忆塑料，以及超小型的雷达元件缝制成的“主动式防弹衣”。曾经袭击她的暗杀者还有宗介攻击雷纳德的时候，这衣服将所有子弹都挡住了。

他脱掉这件外套，也就意味着，现在，他和普通人一样，处于完全没有防备的状态。

“这个给你。”

这么说着，雷纳德递出一把手枪。扳起击铁，以熟练的手法将枪一转，将握把的一侧对着她。

“收下吧。”

那是一把冰冷的银­色­的枪。（技Сhā：枪叫做Colt`Single`Action`Army，简称SAA）

形状有些古­色­古香的左轮——回转式弹舱的手枪，上面雕刻着­精­美的装饰花纹。雷纳德一直带着枪，还有，这把枪的感觉好像是在那些什么西部片里才会出现——比起种种这些来，小要首先是对他用非常流利的、熟练的手法­操­作那把枪感到吃惊。

“来吧。”

被催促着，小要不由自主地接过了那把枪。

“你到底，想­干­什么——”

“我说了要打个赌吧？你用那把枪打我试试看好了。”

雷纳德站在大门前，堵住门口。

“相良宗介君就在那边。想要见他的话，就必须打死我过去。从现在起我等你三十秒。在此之前决定吧。”

“……你认真的吗？”

“开玩笑的话是不会­干­这种事情的啦。还有二十五秒啰。”

“你以为我不会开枪吗？”

“所以我在赌啊。”

“打脚的话我会开枪的哦。然后就跨过你过去。”

“是个好主意呢。请便。”

微微一笑后，他补上一句。

“还有十秒。”

小要单手举起了手枪。将指头扣在扳机上，用那枪口指向了他的眼前。

这是个十分好理解的图式。

他就在那边战斗着。在雷纳德的背后。要去到那边是很简单的。只要稍稍动下食指，打倒这个男人就可以了。夺走了自己很多东西，直到今天的今天，都一直在束缚着自己的这个男人。

手指僵硬。手肘在颤抖。

自己应该恨他的才对。他应该是个就算杀掉，也不该有任何烦恼的对手才对。这明明或许是最初，也是最后的机会了才对。

然而——

“还有五秒。”

没办法开枪。

如果是揍他一顿、把他踢飞的话，那应该很容易就能做到吧。自己也觉得自己已经取回了足以那样做的活力了。而且，虽然不是什么值得骄傲的事，不过，自己可是一直对宗介和班上的没礼貌的男生们连打带踢的呢。

然而，却没办法开枪。

虽然是理所当然的事情，不过，暴力的水平是不同的。从本质的意义上，蓄意伤害他人，抹消那个人的存在，这种事她做不到。杀人她做不到。她当然没有那样的经验。小要一直都被宗介“掌握着分寸”。

因为她是个女孩子。因为她是个普通人。

所以她没有能在这种时候杀人的觉悟。也不应该有。

所以，无法开枪。

即使宗介明明就在对面。

自己居然被这个男人看透到如此地步，小要对此不甘心得不得了。

不，自己真的被看透了吗？因为他现在正笔直地，丝毫没有露出那装模作样的笑容，这样注视着这把古老的枪，还有我——

“零。时间到了哦。”

雷纳德用极其认真的声音说道。

“如果我是你的话，我就会开枪。”

“…………”

“他为了见你而战斗，甚至不惜杀人。然而，你却连开枪打我这样一个‘碍眼的混蛋’都做不到。到最后，你的觉悟也就只有这点程度而已啊。”

“不是的。”

无力地握着枪，小要向后退却。雷纳德向她伸出手。

“走吧。我说过有东西要给你看的吧？”

“这……”

“是你输了。……来吧。”

“住手……！”

她什么也没有想。只是绷紧了身体，想要甩开被抓着的手腕而已。发出微弱的叫声。

——所以说。

——不是故意的。

枪口向上仰起，扣在扳机上的手指顺势加上了力量。非常非常微弱的力量。但要击发已经扳起了击铁的单动式手枪，这一点力量就已经足够了。

­干­冽的枪声。

枪口点燃的火焰在眼前一闪，视野变成了一片纯白，钝重的反作用力震动了右手。血沫啪地一下飞散开来，染红了她的脸颊。

——

“他娘的……”

手中拿着预备的武器——小型的机关炮，穿梭于林木之间，克鲁兹在驾驶舱中骂道。

克鲁兹、毛和克鲁佐三个人正被逼入严峻的苦战。

福勒等三台λ驱动器搭载型AS，正以压倒­性­的力量，接二连三地向三台M9袭来。

运动­性­，动力，以及配合和战术——其中的任何一项都与迄今为止的“地狱君王”型的敌人不同。完全找不到任何可乘之机不说，光是为了不被杀而对其进行牵制，四处逃窜就已经很不容易了。

黑­色­的敌AS——福勒的机体双手装备了大型的单分子刀，纠缠不休地挑起接近战。在格斗战方面无人能及的克鲁佐，自始至终都被福勒压制着。虽说失去了一条手臂，对手还是λ驱动器搭载机，但被逼到如此的劣势，很大程度上还是只能认为归功于福勒的技术好。