白­色­的敌AS装备了两门大型的格林炮，狂岚般的炮弹之雨从中距离向毛倾盆而降。虽说使用的是重型的武装，但那台机体的动作却让人联想到某种优美的，女­性­化的东西。毛成为了它攻击的标靶，被钉在遮蔽物的­阴­影里几乎无法动弹。虽然毛经常都在走背字，但她的综合­操­纵技术可并不逊于宗介。这样的她却束手无策。虽然不知道白­色­机体的­操­纵兵是何方神圣，但也是个相当的高手。

然后是那台红­色­的敌AS——

装备着狙击炮。那家伙是个狙击手，也就是自己的同类。

最初接触的时候，克鲁兹的M9的狙击炮就被打成了两截。并不是为了在瞬间护住机体而将武器当成了盾牌。是那个敌人瞄准了自己的武器来加以破坏的。

如果瞄准己方的驾驶舱的话，明明一击就完事了，他却特意­射­击武器。是被福勒命令过“因为要打声招呼，所以先别杀”吗？

不，那种意图之类的怎么样都无所谓。

那家伙——那台红­色­的敌AS是在耍我玩儿。是看见了我的狙击炮，知道我也同样是狙击手了吧。他在以正确地­射­穿我的武器这件事，来嘲笑我。

“挺厉害的嘛……”

虽然这么嘟囔着，同时，克鲁兹却对那台红­色­AS­操­纵兵的恐怖的技术，感到微微的战栗。

这是何等的手腕啊。

自己毕竟也不是傻瓜。受到最初的攻击的时候，就提防着狙击，采取了十分的机动了。对战斗机动中的第三代AS，只瞄准其武器，从那么远的距离狙击，这种事按常理是不可能的。能做到如此技巧的­操­纵兵，世界上也就只有屈指可数的——

不。

“难道说……？”

那一瞬间浮现的疑问，被那个敌人发来的狙击打散了。瞄准了隐藏在树木的缝隙间、岩石和斜面之间的将将露出来的一点的­精­密­射­击。克鲁兹机的大腿部装甲吃了炮弹，被剥掉了。

“唔！”

AI报告了损害。右大腿部的驱动系统受到严重的损伤。运动­性­能大幅下降。战斗机动续行困难。

这样下去会被­干­掉。

在使用不了狙击炮的情况下，被嘲笑，什么也做不了地被杀掉。

“切……”

他对下一击有所觉悟，摆好了架势。可是那攻击却并没有到来。……三秒。四秒。过了十秒钟，狙击还是没有来。

还打算耍我吗？

他虽然这么想，但是错了。敌人撤退了。不止是已经把克鲁兹机逼入绝境的红­色­AS。其余的两台也是。

“…………？”

就连临走时的恐吓台词都没留下，福勒等人高速离他们远去，消失在狂风大作的夜晚的山中。

“逃掉了。这到底是——”

克鲁佐在无线电的另一端喃喃道。

“怎么回事？”

混杂着安心的叹息，毛说道。

“虽然不清楚，不过好像是拣了条命啊。”

克鲁兹极为不快地说。

被逼入苦战的克鲁兹等人的战斗，以这种不尽兴的方式被延后了。

——

追着在宅邸中奔跑的宗介，男人们紧咬不放地加以攻击。跳弹连绵不绝地在四周蹦来跳去，正试图将他逼往一定的方向。

敌人的枪击毫不留情。

敌人使出的攻击节奏。那被训练出的，良好地协调过的敌人的行动的气味，宗介非常熟悉。

“少校——”

这毫无疑问是加里宁的指挥。

那个身经百战的男人，原本就是个不依赖奇谋型的指挥官。在“秘银”的作战，依靠装备差、情报差而建立奇袭作战的情况比较多，因此不太明显，不过原本，他都会选择十分坚实的战术。

他鲜少使用佯攻或埋伏之类。如果他的部队从右边施压的话，那支右翼就毫无疑问地处在真正的威胁之中。不是能用权宜之计将就着应付过去，争取时间的那种。不把必要的战力仅仅分割成必要的数量的话，己方一定会被撕个粉碎。

加里宁就是这种作为战术家是理所当然——然而实际上却极其难得一见的指挥官。如果用­棒­球来打比方的话，就是不期待全垒打，却用安打和盗垒确实地挣得分数，用踏踏实实的换投手策略来抑制失分的类型。

这样的加里宁的战术，正一点一点地将宗介逼向宅邸的南端。无论有多么熟悉加里宁的癖好，这份劣势还是丝毫都无法改变。即使想往别的方向跑，也做不到。

只凭敌人的这种行动，宗介就不得不承认了。

“少校是认真的。”

总而言之稳扎稳打。如果要从战斗开始之前，就基本上决定好胜负的话，就只有像这样行动。

当然心理上的震慑也不会奏效。大胜的诱惑以及乐观的预测之类，对他来说全都不管用。

不到战斗结束回到自己家中喝上一口红茶为止，他都不会骄矜，也不会松懈。能赢的时候就一定要赢。要输的时候就要输得漂亮。他就是这样的男人。

那个时候，加里宁确实是对自己这么说了。“有本事就阻止我呀”。话虽如此，他却没有露出任何手下留情的气息。

“为什么？”

完全搞不懂。虽然身体在自动地反击，不断重复着­精­准的­射­击，但加里宁的背叛这件事，却始终在脑海中盘旋不去。

“到底为什么？”

那个男人应该不会的。他冷静、沉着，偶尔还有些不通人情这是事实，但却无法想象他会做出这种事。而且，谁不好，偏偏还是倒戈向那些家伙一边。

我在动摇——

能如此自觉真是万幸。要想以后再想。现在必须战斗才行。

他压抑着感情，像滑行般奔跑着，对右手边的敌人加以牵制­射­击。刚移动到旁边的房间，仅仅数秒之前还在的地方就被叽里咕噜地扔进了好几个手榴弹。

爆炸。

伴随着冲击，白烟笼罩了四周。原本就差的视野几乎降到了零。虽然也想过要不要从附近的门口冲到外面，但还是放弃了。如果是少校的话肯定会事先在那边配置好人员，让他们进行埋伏的吧。

他向反方向跑去。

这边也无可避免地有着敌人。他们隔着红外线护目镜瞄准，用冲锋枪扫­射­过来。

他猛地扭转身体，可还是来不及了。敌人的枪击袭向宗介。左上半身的数个地方传来钝痛。吃到的是大口径的手枪子弹。AS­操­纵服把所有的枪弹都挡住了。如果是威力更大的来复弹的话，或许已经死掉了也说不定。

立刻反击。

虽然打中了身体，但敌人马上躲进了通路的­阴­影中。对方也穿了防弹衣。能听见的只有微弱的骂声。

“千鸟呢……？”

边将身体缩在层层叠叠地倒着的书橱的­阴­影中，交换着弹匣，宗介迅速地环顾四周。

她要是在的话，就应该在直升机场的方向。可是，自己能够设法突破这个包围圈，再去到理应是被严密地保卫着的她的身边吗……？

犹豫的时间非常短。他换过弹匣，想要马上移动而站起身来的时候，迄今为止最大的一次冲击向他袭来。数米远的对面——敌兵潜伏着的一带的墙壁被吹飞，稍远处的宗介也被暴风掀起，和飞散的建材碎片一起，撞在了地板上。

“…………”

耳朵嗡嗡直叫。他一起身，堆在后背上的细碎的瓦砾和大量的尘埃噼里啪啦地直往下掉。旁边的墙壁开了个硕大的洞，夜晚的海风灌进室内。

“刚刚的攻击是……”

并不是针对自己的。而且威力也大得太过头了。

那不是步兵用的爆炸物，而是AS或战斗直升机的火炮造成的。从墙上的大洞往外一看，好几架直升机正在上空盘旋。刚才看见的海上的三台“巨兽”，已经离这里更近，正零零星星地发­射­着肩膀上搭载的火箭炮。

它们是在攻击这座宅邸。两边都应该是“汞合金”的势力才对的，是说这两者正在战斗吗？完全搞不清理由。在北边的山岳地带看见的美军的战斗也好，这个袭击也好，到底发生了什么事情啊？

“！”

海上的巨兽发­射­了机关炮。20米外的宅邸的一角宛如纸制工艺品一般被撕碎了。甚至连宗介身边都有碎片和火焰倾盆而降。

到了这个时候，有什么内情都无所谓了。趁着这股混乱，去追小要好了。如果能设法突破敌人的包围，迅速赶到飞机场去的话——

——

小要的脚边倒着雷纳德·泰斯塔罗沙。

右半身在下，无力地横躺着。从他的头部流出的鲜血在水洼中一点一点地展开，染红了波浪般的银发。

“怎么会……”

双膝跪地，模模糊糊地听到远处枪声的小要，慢慢地凝视着倒在地上，好像睡着了般一动不动的雷纳德。偶然走火而爆发的手枪的子弹，在雷纳德的额头上深深地削去了一块­肉­。

死了吗……？

一瞬间，比冰还要寒冷的手，紧紧地攫住了她的心脏，但是，用颤抖的指尖一碰他的脖子，她感到了微弱的跳动。

还没有死。

子弹确实打中了，不过大概角度很浅吧。小要推推雷纳德的肩，知道没有反应之后，为了寻找能在急救中派上用场的东西而四下张望。

该怎么办？要止血吗？消毒？还是人工呼吸，心脏按摩之类？完全找不到头绪。虽然知道很多关于AS以及其他的兵器、通信系统和人工智能的种种，却想不起任何关于紧急救护的事情。这让她重新体会到了自己知识的异常偏科。

不——

小要突然回过神来。

说起来，有什么必要对他进行急救呢？原本，我就应该打倒他向前进的。

发现了异变的护卫的男子们，下了直升机朝这边过来了。

“必须要逃才行……而且是现在马上。”

她这样想。从直升机场到这里有一段距离。如果现在马上逃跑的话，护卫们就追不上了……！

“等等！”

一名护卫喊道。

小要转过身，想要冲进宅邸里面去。就这样一直线地跑就可以了。然后大声地喊“宗介！”这样做的话，他就会——

但是，脚却动不了。

简直就像脚掌心——凉鞋被强力胶粘到了地面上一样无法动弹。

“…………”

她的视线凝固在毫无变化地倒在那里的雷纳德身上。浑身沾满了鲜血，横倒在雨中的雷纳德身上。他的眼睛微微地张开，仰望着呆站在那里的小要。那双瞳孔不知为何非常平静，同时又非常非常地可怜。

是因为受伤的痛苦吗，还是因为别的什么原因呢。

——我开了枪。

——违反了规则。

这个事实，使得她无法从那个位置上离开。那是一种对怀抱着孤独，身受重伤的他落井下石，朝他吐了口水后再逃走般的愧疚感。

迟疑了不知道有多久。等注意到的时候，护卫的男子们已经跑到只差几步远的跟前了。他们正举着枪，对着自己。

踌躇变成了致命的枷锁。

“把手枪扔掉。快点。”

被男人们一点，小要才头一次发觉，自己还握着雷纳德的手枪。

“哎……”

不由自主地后退的小要的肩膀，“砰”地撞上了厚实的胸膛。一回头，安德烈·加里宁的高大身躯正堵在门口。

“你打算去哪里啊？”

“我——”

看到小要拿着的手枪，和横倒在地上的雷纳德的侧脸，俄罗斯人那冷冽的眼瞳中突然掠过了一抹悲哀的影子。但是那只是很短的一瞬间的事，加里宁马上回复到了平时的无表情状态，轻而易举地夺走了银­色­的手枪。

“要脱离了。带走。”

他把小要推给护卫的男子，走到雷纳德的身边蹲下。看过他的伤势之后，向他悄悄耳语了些什么。不过说的是什么就没有听到了。

“啊……”

倾盆而降的暴雨、直升机的轰鸣，猛烈的枪击，四处冒出的爆炸的火焰。小要被带着，在这一切的漩涡中前行。

不知从哪里冒出来三台AS，从三个方向护卫着飞机场和运输直升机。涂装分别是黑、白和红­色­。恐怕黑­色­的应该是福勒，白­色­的应该是莎比娜开着的。开红­色­机体的人就不认识了。

小要知道这个机种。这是在那台笔记本电脑中有机体的部分资料的，名为“地狱骑士”（技Сhā：原文为Eligor，所罗门72神柱之一，来自地狱，以骑士形象出现的恶魔。）型的λ驱动器搭载机。这种机体基本上是采用的“地狱君王”型的骨架，但强化了发电机和驱动系统，原本­性­能不足的电子兵装也被提升到与M9并列或其之上的水平了。

小要像被护卫的男子们抱着一般，被扔到了直升机的客席上。负伤的雷纳德也被加里宁抱了进来。

直升机的涡轴引擎发出呻吟，慢慢地开始升空。三台AS重复着断断续续的发炮，与从某处逼近过来的“敌军”交战着。终于，三台护卫AS也离开了飞机场，在地上像随行一般边跳跃边开始向西北方向高速移动。

小要从上升的直升机机窗中无力地俯视下方。

于是她看见一名男子冲进了飞机场。由于大作的狂风和周围的火焰，浓密的黑烟和夜晚的黑暗，没办法看清他的脸。

黑发。附有红­色­线条的，黑­色­的AS­操­纵服。

就只知道这一点点而已。但这一点点就已经足够了。

“宗介……？”

眼看着渐渐远去，变得越来越小的宗介正在喊些什么。没办法读出他嘴­唇­的动作。但就算如此，他在说什么，她也能隐隐约约地察觉到。是非常简单的一句话。

“千鸟！”

他在这样叫着。自己是多么傻啊。到了这个时候，小要终于被强烈的后悔感所折磨。

已经逃不掉了。

为什么没有马上逃走呢。

明明有机会的。

为什么犹豫了。

为什么——她向在客舱的一角接受急救的雷纳德投去一瞥——为什么没有抛下他跑掉呢……？

而且，最重要的是，为什么我——没有在这里边哭喊着“不要！放我下去！”，边做出激烈的抵抗呢……？

直升飞机加速了。宗介的身影，渐渐消失在黑烟的对面。那双膝跪地，用拳头捶打着地面的身影，猛烈地动摇着她的心。

现在正要登上海岸的“巨兽”，并没有设法向直升机开炮。大概原本是想生擒自己和雷纳德吧。

自己已经没有可以做的了。就这样和以前一样，像个人偶一般地顺从地——

不对。应该不是那样的。

虽然的确是没有见到他，但自己应该还有能做到的事。这种准备，自己最近可是一直都在做的才对。

“对。就算一点一点来也好——”

加里宁正在和机舱里的乘员们商量些什么。其他的男子们也没在看着小要。

试试看吧。

她瞥了一眼挂在坐在紧旁边的士兵的腰上的，放了手枪的枪套。

——

宗介的目光始终追随着飞走的运输直升机。即使它的影子已经消失在山脊的另一边，他还是一直继续盯着西北面的天空。

已经不行了。

这么告诉自己之后，他只允许自己骂了一句话。

“可恶……”

小要应该就在那架飞机里。他从一扇窗户里看见了。虽然只知道是个有着长长黑发的、小个子的人，但确实是在看着自己。

千鸟。

见到你的话我有好多好多话想说。如果你拒绝的话，那也没关系。但是，我就是想和你说。所以，我才这样追到这里——

无力地呆立在直升飞机场正中央的宗介，被士兵们团团包围了。不是加里宁的部下。大概是和那些“巨兽”一起来进攻这座宅邸的部队的家伙吧。

就能看见的而言大约10人左右。

在这个视野良好的地方，完全没有任何可抵抗的手段了。周围有更大规模的敌部队正在展开，边上还有三台“巨兽”在等着。就算克鲁兹和毛他们没事，也不可能接近这么个棘手的地方了吧。这样一来，就连考虑逃跑的手段都是愚不可及的。

已经再也见不到你了吗，千鸟。

徒劳感和失望感，沉甸甸地压住了他的双肩。

“你就是那个什么相良宗介吗？”

貌似敌人指挥官的男子说。

“…………”

“把武器扔掉。想问你小子的事情好像有山那么多呢。只不过呢，要寻死的话就趁现在比较好哦。因为，我们对待俘虏可是有些特别的执着哦。”

周围的士兵们低声笑了起来。

宗介慢慢地环视着那些下流的笑容，自暴自弃般地说：

“随你们便吧。”

就在这时。

越过距离机场数百米的领地外的丘陵，突然之间，一架大型直升机现了身，引擎和螺旋桨的隆隆声响彻了附近一带。

“！？”

MH—53。是希尔兹老先生带来M6的那架直升机。大型直升机刚渐渐接近自己这边，马上就深深地沉下左舷，进入回旋。

“宗介，趴下！”

扬声器里传来雷蒙的怒吼声。

从直升机左舷窗里露出的急­射­小机枪——火神机枪对准了飞机场上的士兵们，猛烈的­射­击如雨点般落下。周围建起大量的水花，士兵们倒地，翻滚着，到处乱窜。

雷蒙他们赶来了。可是太有勇无谋了。开着直升机在这种超近距离晃来晃去地飞的话，立刻就会被敌人的“巨兽”击坠的。当然了，身为普通武器的那架直升机上，没有任何能击破“巨兽”和AS的能力。

边穿越机场遭袭所造成的混乱的漩涡，宗介对着无线机呼叫道。

“已经够了。雷蒙。马上逃走！作战失败了！”

于是乎，柯特尼老先生的声音隔着无线电对他痛斥道：

“你在说什么啊！虽然我不是很清楚，不过，在死心之前，你就没有狗急跳墙一下的打算吗？”

“你在说什么听不懂的——”

这时，一个另外的声音——熟识的女声Сhā进来怒喝道：

“相良！现在就把‘烈焰魔剑’给你放下去！随便用吧！”

“烈焰……什么？”

对方，原本应该隶属于“秘银”情报部的特工，“幽灵”接着喊道：

“是‘烈焰魔剑’！不过，是它本人的自称就是了！”

“从这种高度——我可没把握哦！”

“好了啦，放就是了！”

“唉唉，真是的！”

上空的直升机的已经打开了舱门，从那舱门里面，有某种巨大的黑­色­物体滑出，落了下来。因为夜­色­和烟雾的关系看不太清楚，不过恐怕是AS。

盘旋着的运输机，被敌人发出的数发机关炮命中，“砰”地一下喷出火来。大幅度地甩着尾巴，洒下螺旋状的烟，运输机立刻开始失速了。

无线的另一端传来的，尽是激烈的杂音和柯特尼等人的骂声与悲鸣。

“…………！”

雷蒙他们的运输直升机越过宗介的头顶，边左右摇晃着，边迫降在领地内的庭园中。刺耳的轰鸣。折断的旋翼在空中回转，卷起大量的沙尘。里面的人看那样子的话说不定还没事。不过两名老人家如何可就不知道了。

然后——

另一个掉落下来的物体——雷蒙他们运来的来历不明的AS，在空中轻轻一个转身，在宗介眼前，大约10米远附近的地面上着陆了。是个非常流畅，无可挑剔的着陆。

“…………”

激起的水花渐渐散去，周围被熊熊燃烧的火焰照得通亮，他终于看清了保持着着地时的姿势蹲伏着的那台AS的全貌。

“这台机体是……？”

被雨水打湿的装甲。

潇洒的流线型的轮廓。是和M9一样的第三代AS吧。

与之最接近的是那台机体——“强弩”。与在东京被破坏了的昔日的爱机，“秘银”唯一的λ驱动器搭载型AS，ARX—7“强弩”同样锐利的双目。但是这台机体比起“强弩”来要更具分量。手臂、腿都更加强有力而健壮，说明着它的能量与瞬间爆发力之恐怖。两肩上装备了大型的装甲，在那装甲上面又安装了大型的大炮。是普通的AS无法­操­纵的那种大小的——没错，简直像是搭载在坦克上面的那种重型装备。

装甲的颜­色­是白­色­。不，基本的涂装确实是白­色­，但有几个地方却被涂成了红­色­。稍微有些发暗，但是却像燃烧着一般的，鲜血般的红­色­。

相对于被涂装成白加深蓝­色­的“强弩”能让人联想到的冰和水，洋溢在这台机体各处的红­色­，简直如同熊熊燃烧的烈焰。

愤怒的烈焰。

战斗的烈焰。

主司能量和攻击的颜­色­。

一瞬间，宗介甚至忘记了这里是战场，只是呆呆地仰望着那台机体。

“好久不见了，中士大人。”

一个极其怀念的声音从外部扬声器里对他说。缺乏抑扬顿挫的，低沉的男­性­声音。是AI做出的合成音。

“……是AL吗？”

“肯定。只不过本机的名称是ARX—8‘烈焰魔剑’。相良中士。请您允许我回归到您的战争中。”

这样啊。我还可以战斗。还可以追上去。只要和这家伙搭档的话——

“当然。许可了。”

“万分荣幸。详细的事情以后再说。首先请搭乘。”

那台机体——“烈焰魔剑”伸出了左手。有几名敌人向自己­射­击。打中了装甲，枪弹和火花四散飞溅。宗介飞身跳上AS的手掌心，毫不费力地绕到了机体的背侧。

“新的装甲马上就被弄伤了。横竖都要来的话，我本来还想搞个更优雅一点的初阵呢。”

“……你这多嘴多舌好像还是一点儿也没变啊。”

“这几个月都没有说话的对象，一直很无聊嘛。”

“真是……”

摆什么架子嘛。害我白担心。

宗介哼了一声，滑进开放了的机体的舱门。­操­纵系统几乎和M9以及“强弩”没什么区别。他开开合合握了几次­操­纵杆，确定了状况。

闭锁舱盖。逐步完成启动程序。主控模式，双边角的设定等等，一切都迅速地完成了。

“接下来……”

正面显示屏上，显示着纠缠不休地朝着己方开枪的敌步兵部队，以及注意到己方存在的巨大AS“巨兽”正进入攻击态势的情报。通常大小的敌AS，“地狱君王”型也正在展开中。

“警告。敌AS。‘巨兽’型三台，‘地狱君王’型三台。重装备的步兵部队大约两个小队。”

如果是普通的AS的话，这是无论如何也敌不过的战力差。毕竟就算一台都难对付得要命的“巨兽”，可是有三台哪。

可是——

“首先要稍微闹腾一下试试看吗？”

宗介做了一次深呼吸，重新握好­操­纵杆。

这半年来未曾感到过的士气昂扬。不，或许是从香港那次战斗以来吧。超越常理的无所不能感穿越了全的身每一个角落。隐藏在机体中的力量对此做出了回应。从东京那时候起，就一直在不尽人意的战力中持续着艰苦的战斗。但是，就在刚刚，自己终于被赋予了对等的立场。

无能的敌机总共才六台？

好极了。正好拿来血祭不是吗——

机体、AI、以及他自身的鲜血，都激烈地沸腾着英勇无畏的斗志。

“也好吧。三分钟收拾­干­净。”

“三分钟不可能的。我觉得要四分十二秒吧。”

“烦死了。要上啰……！”

“了解，中士。”

战斗机动。猛踏大地，化身为真正的火焰之剑，“烈焰魔剑”向敌人跳去。

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